L'Africa ha la minor potenza nucleare di qualsiasi continente al mondo, con l'eccezione dell'Australia dove l'energia nucleare è vietata. Tutte le maggiori economie del mondo hanno l'energia nucleare come parte del loro mix energetico.

Negli ultimi dieci anni l'opposizione al nucleare è andata crescendo poiché sono aumentate le preoccupazioni per i costi ambientali in termini di rischi da radiazioni e gestione dei rifiuti, problemi di sicurezza, ritardi nella costruzione di centrali nucleari, e gli alti costi che comporta. Anche la questione dell'accettazione da parte del pubblico è critica. Ma queste preoccupazioni non sono senza soluzioni.

Credo che ci siano tre ragioni per cui i paesi africani dovrebbero perseguire l'opzione dell'energia nucleare come parte del loro mix energetico. Il primo è la terribile crisi energetica del continente.

In secondo luogo, L'Africa trae la maggior parte della sua energia dai combustibili fossili. Questi sono finiti, non rinnovabili e in diminuzione dell'offerta. Sono inoltre soggetti alla volatilità dei prezzi.

In terzo luogo, l'energia nucleare può aiutare i paesi a raggiungere gli obiettivi previsti dall'accordo di Parigi per ridurre le emissioni di carbonio. Il nucleare può aiutarli a raggiungere questo obiettivo perché le emissioni di carbonio legate all'energia nucleare sono relativamente piccole. Inoltre, l'offerta è affidabile ei prezzi stabili e prevedibili.

Il Sudafrica è l'unico paese africano che ha l'energia nucleare nel suo mix energetico. Due reattori nucleari a Koeberg, vicino a Città del Capo, generano il 5% dell'elettricità del paese. Ma un certo numero di altri paesi africani stanno attualmente puntando sull'energia nucleare. L'elenco comprende l'Algeria, Egitto, Ghana, Kenia, Libia, Marocco, Namibia, Niger, Nigeria, Senegal, Sudan, Tanzania, tunisino, Uganda, Zambia e ultimamente, Ruanda.

Ma i paesi africani devono affrontare le preoccupazioni sull'energia nucleare. In particolare, hanno bisogno di placare la paura di possibili incidenti nucleari che continuano a permeare il mercato atomico globale.

C'è una ricerca a cui i governi possono attingere che mostra che alcune delle preoccupazioni non sono né peculiari dell'energia nucleare, né così spaventose come le fanno apparire.

Il bisogno di potere

L'approvvigionamento energetico nel continente è criticamente basso. Ci sono anche le sfide della mancanza di accesso, scarsa affidabilità e costi elevati.

Una popolazione in aumento, la crescita della classe media e la crescente urbanizzazione significherebbero che è necessaria più energia per scopi domestici e industriali.

L'energia è anche fondamentale per il benessere socioeconomico della maggior parte degli africani poveri e per l'agenda africana per lo sviluppo sostenibile. L'energia nucleare ha il potenziale per mitigare questi oneri contribuendo al mix energetico del continente.

Sviluppi finora

I paesi africani che attualmente considerano l'energia nucleare sono tutti in diverse fasi della politica e dei piani di sviluppo.

Molti paesi si stanno aprendo all'industria dell'energia nucleare da diverse parti del mondo, compresa l'Asia, Europa, Nord America e America Latina.

Diversi paesi stanno già parlando con la compagnia energetica russa Rosatom, che è attualmente il più grande attore nucleare del continente. Includono l'Algeria, Egitto, Namibia, Nigeria, Ghana, Kenia, Sudan, Tanzania, Uganda, Zambia e, ultimamente, Ruanda.

Il Sudafrica si è avvicinato a un accordo con l'azienda quando Jacob Zuma era presidente. Ma l'accordo si è raffreddato da quando Cyril Ramaphosa ha assunto l'incarico di vertice.

L'Egitto ha compiuto progressi significativi nei suoi piani per l'energia nucleare. È stato selezionato un sito a El Dabaa. Inoltre è stato firmato un accordo con Rosatom per la costruzione di una centrale nucleare, con un finanziamento che copre l'80% del costo.

Una delle maggiori sfide per lo sviluppo del nucleare nel continente è la finanza. Ci sono due possibili approcci per gestirlo. Il primo include il consueto approccio in termini di partnership tra i principali paesi produttori di energia nucleare e potenziali utilizzatori del nucleare.

I paesi africani possono anche puntare a reattori nucleari più piccoli piuttosto che a quelli convenzionali (grandi). Per alleviare l'onere del costo, la costruzione di questi impianti più piccoli potrebbe essere implementata in più fasi come nel caso di accordi convenzionali.

Un altro modo per ridurre l'onere dei costi sarebbe che i paesi creino partenariati per l'energia nucleare. Inoltre, i piani energetici nell'ambito del partenariato energetico Africa-Unione europea, che mira a promuovere l'accesso all'energia e la sicurezza in Africa e nell'Unione europea, bisogno di essere riesaminato. Attualmente, l'energia nucleare come fonte di energia a basse emissioni di carbonio e parzialmente rinnovabile non fa parte degli obiettivi energetici dell'AEEP 2020.

E dopo?

Per far avanzare l'energia nucleare, i governi devono mostrare una forte volontà politica e creare un ambiente favorevole per l'elettricità nucleare. Ciò includerebbe piani d'azione coordinati, adeguate norme di sicurezza e il rigoroso rispetto degli standard di sicurezza internazionali.

Occorre mobilitare le risorse pubbliche e private e il buy-in. E deve essere mobilitata la consapevolezza pubblica sugli sviluppi nuovi e aggiornati nella produzione di energia nucleare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.