Lo sviluppo coordinato dell'infrastruttura elettrica che collega i parchi eolici offshore alla terraferma porterà benefici finanziari e ambientali.

L'eolico offshore svolge un ruolo sempre più importante nella produzione di energia rinnovabile in Europa. Secondo un rapporto di WindEurope, ex Associazione europea per l'energia eolica, offshore rappresentava il 20 % degli impianti eolici annuali dell'UE, con 3154 MW di nuova capacità allacciata alla rete nel 2017. Si tratta del doppio rispetto al 2016. Per realizzare il pieno potenziale di queste risorse, il progetto PROMOTION, finanziato dall'UE, sta studiando i vantaggi del collegamento di parchi eolici offshore con reti onshore in diversi paesi.

Citato in un comunicato stampa, Giles Dickson, CEO di WindEurope, ha affermato che un'efficiente rete del Mare del Nord sbloccherebbe lo scambio illimitato di energia tra i paesi. Porterebbe anche energia da luoghi con maggiori risorse eoliche. I suoi commenti sono stati fatti a una conferenza di progetto a medio termine organizzata da PROMOTION. Ha aggiunto che una rete offshore interconnessa non dovrebbe essere l'obiettivo in sé; piuttosto, dovrebbe essere trattato come un mezzo per dispiegare una produzione eolica competitiva nel Mare del Nord.

Il progetto PROMOTION (PROMOTioN – Progress on Meshed HVDC Offshore Transmission Networks) è stato istituito per sviluppare e dimostrare le tecnologie chiave utilizzate per la trasmissione di energia eolica, come la corrente continua ad alta tensione (HVDC). Questo collegamento di trasmissione è costituito principalmente da una stazione di conversione, una linea di trasmissione di potenza e un'altra stazione di conversione all'altra estremità. L'elettricità può essere trasportata in entrambe le direzioni. Le linee possono attraversare terra come linee aeree o sotterranee o possono essere installate in acqua come cavi sottomarini. È anche possibile un'installazione che combina cavo e linea aerea o sottomarina e linea sotterranea.

Ostacoli allo sviluppo della rete offshore interconnessa

Diversi progetti dell'UE, tra cui PROMOTION e Best Paths, dimostrano come la tecnologia HVDC si stia evolvendo rapidamente. Gli interconnettori HVDC offrono una flessibilità significativa per gli operatori dei sistemi di trasmissione (TSO). Ancora, come indicato su CORDIS, "l'implementazione di reti offshore HVDC a maglie è attualmente ostacolata dall'alto costo della tecnologia di conversione, mancanza di esperienza con i sistemi di protezione e componenti di eliminazione dei guasti e regolamenti internazionali e strumenti finanziari immaturi".

Il comunicato stampa di WindEurope ha rilevato che i TSO stanno costruendo interconnessioni punto-punto (da paese a paese) per trarre vantaggio dalle differenze di prezzo all'ingrosso tra i mercati. "Ciò consente ai parchi eolici di collegarsi al loro interconnettore, potenzialmente riducendo il reddito per i TSO e quindi diminuendo l'incentivo ad adattare l'infrastruttura esistente." Tuttavia, come sottolineato da Dickson, il TSO è incaricato di implementare la rete in alcuni paesi. Poiché il TSO è regolamentato, ha il potenziale "per sviluppare una soluzione ottimale sia per i promotori eolici che per i promotori di rete. Questo perché la possibilità di realizzare 'progetti ibridi' è molto più alta". I progetti ibridi sono quelli che forniscono elettricità a due mercati diversi, come Kriegers Flak, parte di un interconnector da 400 MW tra la Danimarca e la Germania.

I partner PROMOTION includono i principali produttori HVDC, TSO collegati al Mare del Nord, diversi fornitori di turbine eoliche, sviluppatori eolici offshore, principali accademici e società di consulenza. La visione europea per una rete a maglie offshore nel Mare del Nord risale al 2010. La combinazione di nuove tecnologie HVDC all'interno dei sistemi attuali è considerata fondamentale per portare le energie rinnovabili su larga scala nella rete, fornendo così vantaggi significativi al mercato elettrico europeo.