Il livello delle emissioni provenienti dal settore dei trasporti irlandese è innegabilmente elevato, che è particolarmente preoccupante se si considera l'impegno del Paese per un futuro con livelli più bassi di gas serra, ratificato dall'Accordo di Parigi del 2015. La soluzione a lungo termine a questo problema è spostare le persone dall'acquisto di auto a benzina e diesel altamente inquinanti a combustibili più sostenibili, con particolare attenzione all'energia elettrica. Ministro dei Trasporti, Turismo e Sport, Shane Ross, ha annunciato l'ambizione l'anno scorso nel quadro politico nazionale per i combustibili alternativi che entro il 2030 tutte le nuove auto e furgoni venduti in Irlanda saranno a emissioni zero. Nella stessa relazione, l'ambizione di avere 800, dichiarate 000 autovetture elettriche sulle strade irlandesi, il che è impegnativo considerando che nel 2017 sono state vendute solo 882 auto elettriche coprendo lo 0,7 percento delle vendite totali, portando lo stock totale di auto elettriche fino a 3, 580.

Ricercatori dell'University College Cork, l'Università tecnica danese, e l'Università della California, Davis hanno lavorato insieme per costruire un modello in grado di capire perché la diffusione dei veicoli elettrici in Irlanda è stata così bassa, nonostante 5€, 000 sovvenzione dall'Autorità per l'energia sostenibile dell'Irlanda insieme a un'esenzione dalla tassa di immatricolazione dei veicoli fino a € 5, 000. Il modello ha scoperto che il concetto di ansia da autonomia – la paura di non essere in grado di arrivare a destinazione perché la tua auto si scarica – ha avuto un ruolo da svolgere in questo lento assorbimento, ma un ostacolo ancora maggiore identificato era la mancanza di varietà di veicoli elettrici attualmente disponibili per la vendita in Irlanda.

"Gli acquirenti di auto in Irlanda sono tutti diversi, alcuni potrebbero volere un'auto di famiglia in un particolare tipo di rosso, mentre altri potrebbero volere un'auto blu scuro adatta alla guida in città", dice Eamonn Mulholland, ricercatore al MaREI, il Marine and Renewable Energy Center presso l'University College Cork. "Se inizi a cercare un particolare tipo di auto, hai centinaia di opzioni di auto a benzina e diesel da acquistare, quindi probabilmente troverai quello che stai cercando. Se limiti la tua ricerca alle auto elettriche, sei molto più limitato nella tua scelta. Se vogliamo vedere più auto elettriche sulla strada, c'è bisogno di più scelta nel tipo di auto elettriche disponibili".

Questo diventa problematico, poiché non ci sono case automobilistiche con sede in Irlanda, e l'industria automobilistica dipende interamente dai produttori stranieri per produrre una maggiore varietà di veicoli elettrici prima di offrire più scelta agli acquirenti irlandesi. Il modello costruito da Mulholland e dai suoi colleghi ha mostrato che raggiungendo 800, 000 auto elettriche sulle strade irlandesi entro il 2030 sarebbero tecnicamente possibili, solo se ci sarà un aumento sostanziale delle varietà di auto elettriche disponibili nei prossimi decenni, integrato da una continua riduzione del costo delle batterie.

Sebbene il raggiungimento di questa ambizione aiuti in modo significativo l'impegno dell'Irlanda nella riduzione delle emissioni, potrebbe anche avere un costo per l'erario. Al momento, La tassa di immatricolazione del veicolo si basa sul livello di CO ₂ emissioni che emette un'auto, quindi se acquisti un'auto elettrica a basse emissioni, meno entrate saranno ricevute dall'erario. Ciò si aggiunge notevolmente se tutte le nuove auto acquistate entro il 2030 sono alimentate elettricamente, pari a oltre 340 milioni di euro all'anno entro il 2030 rispetto a uno scenario "invariato" se si considerano anche importi inferiori di reddito da tassa automobilistica annuale, I.V.A, e, più significativamente, perdite da accise sul carburante. Il costo è comunque giustificato da una prevista riduzione di CO ₂ emissioni del 70% nel settore delle auto private entro il 2050 rispetto ai livelli del 2015.

Mulholland e il suo team ritengono che il loro modello potrebbe essere utilizzato per aiutare i responsabili politici nazionali a capire qual è il modo migliore per incoraggiare le vendite di veicoli elettrici, e per consentire una transizione graduale con perdite minime per l'erario. "Cambiare i combustibili che utilizziamo per i nostri spostamenti quotidiani è un passo essenziale per ridurre le emissioni nazionali e garantire un ambiente più pulito", afferma Mulholland. "Con un'adeguata pianificazione, il costo di questo cambiamento può essere ridotto al minimo. Nonostante il costo sostenuto, questo cambiamento rimane imperativo per aderire ai nostri impegni sul clima".