Uno scudo di corteccia unico, pensato per essere stato costruito con assicelle di legno durante l'età del ferro, ha fornito nuove informazioni sulla costruzione e la progettazione di armi preistoriche.

L'unico nel suo genere mai trovato in Europa, lo scudo è stato trovato a sud di Leicester nel sito di Everards Meadows, in quello che si crede fosse un abbeveratoio per il bestiame.

A seguito dell'analisi della costruzione dello scudo da parte di Michael Bamforth presso l'Università di York, divenne evidente che lo scudo era stato accuratamente costruito con listelli di legno per irrigidire la struttura, un bordo di legno, e una borchia intrecciata per proteggere il manico in legno.

Sebbene prove precedenti abbiano dimostrato che le persone preistoriche usavano la corteccia per fabbricare ciotole e scatole, questa è la prima volta che i ricercatori hanno visto il materiale utilizzato per un'arma da guerra.

Gravi danni

L'esterno dello scudo è stato dipinto e inciso con una decorazione a scacchiera rossa. La datazione al radiocarbonio ha rivelato che lo scudo è stato realizzato tra il 395 e il 255 a.C.

Lo scudo è stato gravemente danneggiato prima di essere depositato nel terreno, con alcuni dei danni probabilmente causati dalle punte appuntite delle lance. Sono previste ulteriori analisi per aiutare a capire se ciò è avvenuto in battaglia o come atto di distruzione rituale.

Tecnologia preistorica

Michael Bamforth, dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"Questo manufatto davvero sorprendente e senza pari ci ha dato una visione della tecnologia preistorica che non avremmo mai potuto immaginare.

"Anche se sappiamo che la corteccia ha molti usi, compresa la fabbricazione di scatole e contenitori, non sopravvive bene nella documentazione archeologica. Inizialmente non pensavamo che la corteccia potesse essere abbastanza forte da essere usata come scudo per difendersi da lance e spade e ci siamo chiesti se potesse essere per uso cerimoniale.

"È stato solo attraverso la sperimentazione che ci siamo resi conto che poteva essere abbastanza resistente da proteggere dai colpi delle armi di metallo. Sebbene uno scudo di corteccia non sia forte come uno fatto di legno o metallo, sarebbe molto più leggero consentendo all'utente molta più libertà di movimento."

Scansione TC

Lo scudo è stato scoperto per la prima volta dagli archeologi dell'Università di Leicester's Archaeoligical Services nel 2015 in un sito dell'età del ferro all'interno di un paesaggio agricolo noto per essere stato utilizzato e gestito dalle comunità dell'età del ferro, con la strada romana Via delle Fosse che scorre nelle vicinanze.

Molte tecniche analitiche all'avanguardia sono state utilizzate per comprendere la costruzione dell'oggetto, compresa la scansione TC e la stampa 3D.

Dottoressa Rachel Crellin, Docente di Preistoria successiva all'Università di Leicester, che ha valutato le prove del danno da impatto, ha dichiarato:"La prima volta che ho visto lo scudo ne sono rimasto assolutamente incantato:la struttura complessa, le attente decorazioni, e il bellissimo capo.

"Devo ammettere che inizialmente ero scettico sul fatto che lo scudo avrebbe funzionato in modo efficace, tuttavia il lavoro sperimentale ha mostrato che lo scudo avrebbe funzionato in modo molto efficace, e l'analisi della superficie dell'oggetto ha identificato prove di utilizzo."

Pratiche artigianali

Lo scudo è stato ora conservato dallo York Archaeological Trust e sarà depositato presso il British Museum per conto di Everards del Leicestershire, che ha finanziato e sostenuto il progetto.

Dott.ssa Julia Farley, Curatore delle collezioni britanniche ed europee dell'età del ferro presso il British Museum, disse:"Questo è un oggetto assolutamente fenomenale, uno dei più meravigliosi, scoperte importanti a livello internazionale che ho incontrato nella mia carriera.

"Gli oggetti di corteccia e di vimini erano probabilmente comuni nell'antica Britannia, ma raramente sopravvivono, quindi poter studiare questo scudo è un grande privilegio. Contiene un ricco archivio di informazioni sulla società dell'età del ferro e sulle pratiche artigianali".