Le pagine web di Facebook sono una fonte di notizie apparentemente infinita, connessione, e intrattenimento per miliardi di persone. Un nuovo studio della School of Public Health (SPH) rileva anche che la piattaforma di social network ha funzionato come una sorta di sistema di trasmissione di emergenza informale per le persone in cerca di informazioni critiche e supporto durante la pandemia.

"Lo studio copre i primi giorni del blocco nazionale fino al punto in cui alcuni stati hanno iniziato ad annunciare piani per riaprire, ", afferma il ricercatore SPH e autore principale dello studio Jude Mikal. "Qui abbiamo avuto questo fattore di stress nazionale unificante, e uno strumento per riunirci tutti insieme per far fronte e gestire l'emergenza:è stata un'opportunità senza precedenti per Facebook da utilizzare per il bene".

Mikal è specializzato nello studio di come le persone utilizzano i social media per il supporto e per scambiare informazioni e risorse relative alla salute. Questo nuovo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Computer nei rapporti sul comportamento umano .

Durante le prime due settimane di diffusione del COVID-19 negli Stati Uniti (8-22 marzo, 2020), Mikal ha reclutato individui precedentemente coinvolti in altri studi relativi a Facebook per partecipare a un sondaggio settimanale sul loro uso dei social media in caso di pandemia. Successivamente, un gruppo di 32 partecipanti è stato successivamente intervistato nelle otto settimane successive e gli è stato chiesto del loro utilizzo di Facebook, conoscenza e comportamento pandemico, e ciò che hanno letto o discusso.

Lo studio ha visto un'evoluzione nel tempo nel modo in cui le persone hanno usato Facebook durante il blocco:

• All'inizio della pandemia, i social media sono stati un punto di raccolta per il supporto e lo scambio di informazioni.
• Nelle settimane successive, la saturazione di informazioni accurate e false e la contesa politica erano problemi significativi.
• Le ultime settimane sono state caratterizzate dal controllo del rispetto del distanziamento sociale degli altri in una sorta di cultura del "call-out". I commenti e i post degli utenti hanno mostrato che c'era molta confusione riguardo alle corrette pratiche di allontanamento sociale.

"Il grado in cui i social media sono serviti come sistema di comunicazione di emergenza è colossale, " dice Mikal. "Per le prime due settimane, hai visto persone che fornivano tonnellate di informazioni e risorse come mezzo per sostenersi e sostenersi a vicenda e aiutarsi a vicenda a capire cosa stava succedendo e quanto fosse serio."

I ricercatori hanno scoperto che inizialmente gli utenti si scambiavano informazioni che andavano dalle spiegazioni dei tassi di infezione da COVID-19 ai suggerimenti su come intrattenere i bambini costretti a casa. Dopo, la disinformazione ha iniziato a diffondersi e gli utenti frustrati hanno iniziato a controllarsi a vicenda sulle loro pratiche e comportamenti di allontanamento sociale.

Mikal pensa che le agenzie governative, come i Centri per il controllo delle malattie (CDC), ha perso un'occasione per comunicare rapidamente e ampiamente i suoi messaggi sulla pandemia.

"Il CDC e lo stesso Facebook sono stati lenti nel vedere la potenza della piattaforma per condividere informazioni critiche, " dice Mikal. "A causa del ritardo, gli utenti sono passati dalla condivisione delle informazioni limitate e accurate che avevano a annoiarsi, pubblicare notizie da fonti meno affidabili, e poi alla fine, combattendo l'uno contro l'altro. Ciò ha contribuito alla diffusione della disinformazione".

In risposta, Mikal raccomanda che le agenzie governative inizino a condurre studi rapidi simili durante le emergenze per rilevare confusione e conflitto riguardo agli eventi. Le agenzie potrebbero quindi utilizzare i risultati per progettare campagne di servizio pubblico per fornire strategicamente accurate, informazioni comprensibili. Suggerisce inoltre che i social network, come Facebook, cercare modi per aiutare le agenzie nelle loro campagne trovando modi per aumentare i loro messaggi per la massima visibilità e fermare la diffusione della disinformazione.