Poche persone prestano molta attenzione alla situazione del traffico che si svolge intorno a loro quando viaggiano come passeggeri in un'auto, anche se sono sul sedile anteriore. E questo potrebbe rendere veicoli parzialmente automatizzati, che stanno operando sulle nostre strade in questo momento, problematico.

Conosciuti anche come veicoli automatizzati di livello 2, veicoli parzialmente automatizzati sono in grado di controllare lo sterzo, accelerazione e decelerazione. Il sistema Tesla AutoPilot è un buon esempio. (Cadillac, Volvo, Audi e Nissan offrono anche automazione parziale).

Questi tipi di veicoli automatizzati, pur essendo progettati per ottimizzare il comfort e la sicurezza del conducente, richiedono che un guidatore umano rimanga in standby quando il veicolo è in modalità autonoma. Ciò significa prestare molta attenzione all'ambiente di guida, e riprendere il controllo del veicolo se necessario.

Questo può sembrare semplice, ma non lo è.

Stanchezza passiva e distrazione

Ci sono due ragioni principali per cui le persone trovano difficile prestare molta attenzione all'ambiente di guida, soprattutto per lunghi periodi di tempo, quando un veicolo si guida da solo.

in primo luogo, le persone sono inclini alla stanchezza passiva. Condizioni di guida che non richiedono un uso frequente dei comandi del veicolo, ma richiedono una vigilanza costante per i pericoli, può paradossalmente ridurre la vigilanza del conducente, anche dopo soli 10 minuti di viaggio. Tali condizioni possono persino far addormentare i conducenti.

In secondo luogo, periodi prolungati di guida automatizzata possono diventare noiosi per alcuni conducenti lasciati in standby. I conducenti annoiati tendono a impegnarsi spontaneamente in attività distraenti che li stimolano, come usare un telefono, leggere una rivista o guardare un film. Ciò può essere particolarmente vero se il conducente sente un alto livello di fiducia nell'automazione.

Questi sottoprodotti dell'automazione sono stati dimostrati in studi di guida simulati e reali.

Problemi di sicurezza

I conducenti disattenti all'ambiente di guida quando un veicolo parzialmente automatizzato funziona in modalità autonoma possono rappresentare un rischio significativo per la sicurezza di se stessi e degli altri. Potrebbero avere meno probabilità di anticipare eventi critici che innescano una richiesta di acquisizione, ed essere impreparato a riprendere il controllo in sicurezza, se necessario.

La tragica morte nel 2016 di un conducente di uno dei veicoli parzialmente automatizzati di Tesla riguarda questo problema. Il rapporto sull'incidente del National Transportation Safety Board degli Stati Uniti rileva che:"la probabile causa del Williston, Florida, incidente è stata l'incapacità del camionista di cedere il diritto di precedenza all'auto, combinato con la disattenzione del conducente dell'auto a causa dell'eccessiva dipendenza dall'automazione del veicolo, che ha provocato la mancanza di reazione del conducente dell'auto alla presenza del camion".

Aiutare le persone a rimanere vigili

I produttori di veicoli autonomi sembrano essere consapevoli di questo problema, e della necessità di rendere sicura l'interazione tra conducente e automazione. Compensare, richiedono che i conducenti tengano una mano sul volante quando il veicolo si guida da solo, o toccare periodicamente il volante per segnalare che rimangono vigili.

Ma non è chiaro se questa sia una strategia efficace per tenere i conducenti attenti.

Alcuni conducenti hanno escogitato alcuni modi creativi per aggirare l'obbligo di toccare il volante. Per esempio, mettendo una bottiglia d'acqua sul volante al posto della mano.

Anche se un conducente tocca il volante quando richiesto, i loro occhi possono essere focalizzati altrove, come sul display di un telefono cellulare. E se i loro occhi sono concentrati sulla carreggiata a volte quando toccano il volante, le loro menti potrebbero non esserlo. Ci sono prove che periodi di automazione prolungata possono far vagare la mente dei conducenti. Infatti, i conducenti potrebbero non occuparsi delle cose sulla carreggiata, anche se li stanno guardando fisicamente.

Ciò mette in discussione se i veicoli parzialmente automatizzati possano mantenere i conducenti attenti al compito di guida durante i periodi di guida autonoma. I ricercatori stanno attivamente cercando di elaborare modi per migliorare questo aspetto.

Un recente documento propone una serie di principi di progettazione per l'interfaccia uomo-macchina:la tecnologia integrata nel veicolo che consente di comunicare messaggi al conducente, e viceversa.

Ma, a nostro avviso, fino a quando i veicoli non diventano automatizzati al punto che non è più necessario per i conducenti prestare attenzione all'ambiente di guida, la disattenzione del conducente rischia di rimanere un problema di sicurezza stradale.

E il veicolo stesso?

Mentre gli esseri umani possono diventare disattenti alla guida a causa di meccanismi come la distrazione o l'attenzione errata, i veicoli che operano autonomamente potrebbero diventare disattenti attraverso meccanismi simili? Per esempio, potrebbero concentrare la loro attenzione, o risorse di calcolo, su un aspetto della guida ad esclusione di un altro che è più critico per la sicurezza?

Il funzionamento sicuro di questi veicoli sarà determinato in gran parte dagli algoritmi software che li guidano. Proprio come un guidatore umano, un veicolo guidato da questi algoritmi dovrà dare priorità alla propria attenzione su attività critiche per una guida sicura.

Ma come progettiamo algoritmi che definiscono a cosa dovrebbe prestare attenzione un veicolo momento per momento quando non abbiamo ancora compreso appieno a cosa dovrebbero prestare attenzione i conducenti umani in qualsiasi momento? Un'automazione mal progettata potrebbe rendere i veicoli vulnerabili alla disattenzione quanto gli umani.

La disattenzione del conducente è attualmente un problema nei veicoli parzialmente automatizzati. Nel futuro, questo può trasformarsi in "disattenzione del veicolo" a meno che non siamo in grado di progettare veicoli in grado di svolgere in modo affidabile tutte le attività critiche per una guida sicura. Fino ad allora, la disattenzione come problema di sicurezza stradale potrebbe non andare da nessuna parte.