Milioni di case americane contengono dispositivi connessi a Internet che non sono computer. Il tuo è probabilmente uno di questi.

Se disponi di una TV che ti consente di trasmettere in streaming programmi da siti online come Netflix o Hulu; se hai un termostato puoi controllare con il tuo telefono; se hai un frigorifero che ti avvisa quando è ora di comprare il latte; se disponi di un assistente digitale ad attivazione vocale come Alexa o Siri o Cortana, quindi hai un dispositivo connesso a Internet, noto anche come dispositivo intelligente.

L'ecosistema di questi dispositivi intelligenti viene chiamato "Internet delle cose". E dovrebbe rendere la vita più facile. Se puoi impostare il termostato in modo che si attivi un'ora prima del tuo ritorno a casa, risparmierai denaro sul riscaldamento e sarai accogliente non appena entri.

Ma si sa molto poco su quali dati raccolgono questi dispositivi, e se si fermano quando non le usi.

Così, i dispositivi intelligenti raccolgono dati su di noi mentre dovrebbero essere spenti? Questo è ciò che stanno studiando l'assistente professore della Northeastern David Choffnes e i suoi colleghi. E la risposta, finora, sembra essere si.

C'è un appartamento al sesto piano del Complesso Interdisciplinare di Scienze e Ingegneria. Non solo un vecchio appartamento, ma un appartamento totalmente del 21° secolo, ricco di oltre 80 dispositivi intelligenti. L'elenco include un microonde intelligente, bollitore elettrico per il riso, sistema di sicurezza, lampadine, TV, e frigorifero, tra gli altri dispositivi. La stanza è progettata per imitare una casa normale, anche se una versione estremamente ben collegata di uno.

Choffnes e i suoi colleghi invitano gli studenti a usare la stanza come preferiscono:guardare la TV, riscaldare il pranzo, ascoltano musica e raccolgono il traffico Internet in streaming da essa.

"Non è sufficiente installare un mucchio di dispositivi su un tavolo; avevamo bisogno di creare un luogo in cui le persone potessero interagire con questi dispositivi come farebbero nel mondo reale, " ha detto Choffnes. "Osservando il traffico Internet, possiamo rispondere:questi dispositivi stanno facendo quello che ti aspetteresti? Quali server stanno contattando quando si connettono a Internet?"

Choffnes sta lavorando con Jingjing Ren, un dottorando; e Daniel Dubois, un associato di ricerca post-dottorato, per raccogliere i dati. Hanno iniziato raccogliendo tutto, al fine di ottenere una comprensione di base di "cosa è normale e cosa non lo è, " disse Choffnes.

I dati trasmessi su Internet da questi dispositivi sono, per la maggior parte, rigorosamente criptato. Ciò significa che Choffnes e il suo team non possono vedere esattamente quali informazioni vengono comunicate, solo dove va e quando viene inviato.

"Questa è una buona cosa perché significa che i tuoi dati sono protetti da potenziali intercettazioni, "Coffnes ha detto. "È brutto perché significa che non possiamo vedere di cosa si tratta, o."

Ma ciò che possono vedere ha implicazioni potenzialmente allarmanti.

"Quello che abbiamo scoperto finora è che la maggior parte dei dispositivi esegue un qualche tipo di attività quando non viene utilizzata, " disse Choffnes.

Con la proliferazione dei dispositivi intelligenti, anche in uffici e altri spazi pubblici, Ren ha detto, i risultati potrebbero avere conseguenze anche per le persone che non li hanno in casa.

"Potresti trovarti in un ambiente che non controlli, con questi dispositivi, e dovresti sapere in cosa ti stai cacciando, " lei disse.

Ci vorranno più test e più raccolta prima che i ricercatori possano dire dove vengono inviate quelle informazioni, e perché viene raccolto in primo luogo, ma il loro obiettivo è la privacy.

"Noi, in quanto utenti di questi dispositivi, dovrebbero essere più consapevoli di cosa stanno facendo e quando, "Coffnes ha detto. "Dovresti conoscere in anticipo i rischi di questi dispositivi quando entri in casa, e il nostro obiettivo è trovare modi per proteggere gli utenti che non vogliono che le loro informazioni vengano condivise su più dispositivi".

Per quanto riguarda i ricercatori stessi? Quasi tutto nell'appartamento di Dubois è connesso a Internet. Choffnes e Ren sono un po' più della vecchia scuola.

"Questi dispositivi hanno certamente la loro utilità, "Coffnes ha detto, per quanto riguarda i dispositivi intelligenti. "Non sono sicuro che siano per me."