I voti della contea di Los Angeles sono in, e l'ultima pagella ambientale dell'UCLA conferisce alla regione un punteggio C+ complessivo per la sostenibilità idrica.

Gradi pessimi per acque sotterranee e corpi idrici inquinati come il fiume Los Angeles hanno abbassato il voto medio complessivo nella scheda del rapporto ambientale 2019 Sustainable LA Grand Challenge per la contea di Los Angeles sull'acqua.

Ma con la misura W della contea che dovrebbe generare 300 milioni di dollari all'anno per progetti di cattura e pulizia delle acque piovane a partire dal 2020, i ricercatori dell'UCLA vedono motivo di ritenere che ci saranno miglioramenti in alcune delle aree più problematiche.

"La Los Angeles che conosciamo oggi esiste solo grazie alla vasta infrastruttura idrica che prende l'acqua da centinaia di miglia di distanza e la pompa qui, " ha detto Cassie Rauser, un autore dello studio e il direttore della UCLA Sustainable LA Grand Challenge. "Con LA sempre più calda e la pioggia che diventa più imprevedibile in tutto lo stato, dobbiamo passare a un ambiente più affidabile, fonti d'acqua locali resistenti alla siccità."

Felicia Federico, direttore esecutivo del California Center for Sustainable Communities dell'UCLA e autore principale del rapporto, ha detto che la contea avrebbe avuto una lunga strada da percorrere per guadagnare un grado A.

"La pagella sottolinea la portata e la complessità delle considerazioni sulla sostenibilità, " ha detto. "La creazione di un sistema idrico locale e sostenibile per tutta la contea di Los Angeles richiederà nuovi approcci collaborativi e pensiero sistemico, nonché ampi miglioramenti da parte delle agenzie statali nella gestione dei dati e nell'accesso pubblico.

"I recenti impegni della città e della contea per procurarsi più acqua a livello locale e nuovi investimenti in progetti per le acque piovane dovrebbero aiutare a migliorare i voti, ma c'è molto lavoro da fare".

Il rapporto dell'UCLA che è destinato ad essere aggiornato ogni pochi anni, è l'unica analisi completa dello stato dei sistemi idrici della regione. I ricercatori hanno analizzato 20 indicatori in otto categorie, e ha assegnato gradi che vanno da B+ per la qualità dell'acqua potabile e la qualità dell'acqua della spiaggia (sebbene il grado dell'acqua potabile fosse un "incompleto, " secondo il rapporto) a D/incomplete per la qualità delle acque superficiali.

Uno sguardo categoria per categoria:

Approvvigionamento e consumo di acqua:C+

• Circa il 60% dell'acqua utilizzata nella contea di Los Angeles viene importata da centinaia di chilometri di distanza. Nella città di Los Angeles, Il 90% dell'acqua proviene da fuori regione. L'importazione di acqua da fonti lontane mette a dura prova l'approvvigionamento idrico in altre regioni, utilizza una quantità significativa di energia e lascia l'approvvigionamento idrico della regione vulnerabile a disastri come i terremoti.
• Il volume di acqua riutilizzata è aumentato di circa il 31% dal 2006 al 2016.
• Tra il 2000 e il 2017, la domanda complessiva di acqua pro capite è diminuita di oltre il 27%. Però, a seguito della dichiarazione dell'aprile 2017 che la siccità della California era terminata, il consumo idrico urbano è aumentato tra il 3% e il 4% nel 2017.

Qualità dell'acqua potabile:B+/incompleta

• Quasi tutti nella contea hanno ricevuto acqua potabile pulita. Ma anche l'acqua adeguatamente trattata può essere contaminata da sostanze chimiche come il piombo mentre si muove attraverso i vecchi tubi all'interno degli edifici. Il rapporto rileva che sono necessari ulteriori test al rubinetto.

Infrastrutture idriche locali:C+

• Le infrastrutture idriche della contea stanno invecchiando, ma le giurisdizioni statali e locali hanno investito nella riduzione della perdita d'acqua, diminuzione degli sversamenti di acque reflue, e migliorare la cattura e l'infiltrazione dell'acqua.

Acque sotterranee:C-

• Sebbene la contea disponga di significative risorse idriche sotterranee, le acque sotterranee interne sono minacciate dall'inquinamento e le falde acquifere costiere sono minacciate dalla contaminazione dovuta all'intrusione di acqua di mare.

Qualità delle acque superficiali:D/incompleta

• La maggior parte dei corpi idrici della contea è inquinata e non sicura per le attività ricreative, fornitura di acqua potabile o habitat per la vita acquatica. Poiché i dati più recenti sulla qualità delle acque superficiali disponibili dal California State Water Resources Control Board risalgono al 2010, non è chiaro se l'inquinamento sia migliorato o peggiorato nell'ultimo decennio.

Scarichi industriali e di depurazione:B-

• La qualità dei rifiuti trattati che finiscono in mare è migliorata negli ultimi decenni, ma vi sono ancora margini di miglioramento nell'interesse della tutela della salute umana e degli ecosistemi costieri.

Nesso acqua-energia:C+

• Il pompaggio di acqua da fonti lontane richiede un'elevata intensità energetica. Il progetto idrico statale, che pompa l'acqua dalla California del Nord a Los Angeles, è la fonte d'acqua più energivora della contea.
• La contea ha ridotto le emissioni complessive di gas serra legate all'approvvigionamento idrico del 33% tra il 2010 e il 2016, principalmente allontanandosi dall'energia generata dal carbone per alimentare le pompe.

Qualità dell'acqua della spiaggia:B+

• La qualità dell'acqua della spiaggia tende ad essere eccellente durante l'estate secca e peggiore durante il tempo piovoso, quando le precipitazioni inviano i contaminanti verso la costa.

Gli altri autori del rapporto sono i neolaureati UCLA Anne Youngdahl e Sagarika Subramanian, e Marco Oro, Ex vice cancelliere associato dell'UCLA per l'ambiente e la sostenibilità. Altri autori che contribuiscono sono i laureati UCLA Sonali Abraham, Melanie Garcia, Jamie Liu, Stephanie Manzo e Mark Nguyen.

La pagella dell'acqua è la terza di una serie di pagelle ambientali - altri studi hanno analizzato l'ambiente generale della regione e la qualità dell'energia e dell'aria - prodotte dalla UCLA Sustainable LA Grand Challenge, un'iniziativa che mira a trasformare la contea di Los Angeles in energia rinnovabile al 100%, 100% di acqua di provenienza locale, e una migliore salute dell'ecosistema entro il 2050. Le pagelle ambientali misurano i progressi verso questi obiettivi.