Dalle marce contro la guerra negli anni '60 ai raduni del Tea Party del 2010 e alle proteste progressiste quasi ininterrotte nel 2018, marciare per le strade è stato un appuntamento fisso della vita americana moderna.

Ma le proteste portano effettivamente a qualcosa in termini di risultati elettorali o di equilibrio del potere di partito?

Assolutamente si, secondo un nuovo studio basato su 30 anni di dati.

Co-autore di Sarah A. Soule presso la Stanford Graduate School of Business e Daniel Q. Gillion presso l'Università della Pennsylvania, lo studio rileva che picchi nell'attività di protesta sia liberale che conservatrice possono aumentare o diminuire il voto di un candidato quanto basta per modificare il risultato finale.

"Molte persone sono scettiche sul fatto che le proteste siano importanti per i risultati elettorali, ma il nostro articolo rileva che hanno un profondo effetto sul comportamento degli elettori, " dice Soule. "Le proteste liberali portano i Democratici a votare sulle questioni che risuonano per loro, e le proteste conservatrici portano i repubblicani a fare lo stesso. Succede su entrambi i lati dello spettro ideologico".

In media, un'ondata di proteste liberali in un distretto congressuale può aumentare la quota di voto di un candidato democratico del 2% e ridurre la quota di un candidato del GOP del 6%. Un'ondata di proteste conservatrici, come quelli del Tea Party nel 2010, ridurrà in media la quota di voti democratici del 2% e aumenterà la quota repubblicana del 6%.

Oltre a ciò, le grandi proteste dei progressisti hanno stimolato l'aumento della qualità dei Democratici che decidono di sfidare gli incumbent. (Le proteste conservatrici non hanno avuto lo stesso impatto nel motivare gli sfidanti repubblicani, tuttavia.) Questo sembra essere quello che è successo nel 2018, quando un numero record di donne ha marciato per le strade e ha deciso di candidarsi come Democratici al Congresso, ma il modello non è unico per quest'anno.

Lo studio si basa su un'analisi dettagliata sia dell'attività di protesta locale che dei modelli di voto in ogni elezione del Congresso dal 1960 al 1990.

I dati sulle proteste provengono dalle cronache. Soule e Gillion si sono concentrati solo sulle proteste locali, che hanno segnato sia per la loro inclinazione ideologica che per la loro intensità o "rilievo".

Per valutare le proteste su uno spettro ideologico, i ricercatori hanno esaminato i problemi principali di ogni protesta. Non sorprendentemente, visti i movimenti contro la guerra e per i diritti civili degli anni '60 e '70, Il 90 percento delle proteste durante quei decenni erano sul lato sinistro dello spettro politico. Ma la quota di proteste conservatrici è aumentata gradualmente fino al 14% negli anni '80 e al 21% nel 1990.

Per valutare "salienza, '' Soule e Gillion hanno esaminato se le proteste hanno attirato un gran numero di persone; aveva un sostegno organizzativo; ha attirato la presenza della polizia; o ha provocato danni, lesioni, o morte.

Per esempio, nelle elezioni del 1968 di Abner Mikva, uno sfidante liberale in Illinois, il distretto ha visto 40 proteste quell'anno, che sono stati valutati a un livello di salienza di 54—abbastanza alto, ma neanche lontanamente così alto come le proteste durante alcune altre gare. Mikva ha sconfitto sia il democratico in carica alle primarie che il suo avversario repubblicano alle elezioni generali.

interessante, proteste conservatrici di intensità simile sembrano dare ai repubblicani un aumento proporzionalmente maggiore della quota di voti. Soule e Gillion affermano che probabilmente riflette il fatto che le proteste di strada conservatrici erano rare fino agli anni '90, che probabilmente li ha resi più elettrizzanti per gli elettori repubblicani.

I ricercatori sostengono che le proteste politiche locali forniscono segnali importanti agli elettori, ai candidati e ai potenziali sfidanti. Per gli elettori, possono focalizzare l'attenzione. Ai legislatori in carica, sono segnali sull'intensità del contenuto locale o del malcontento. Per i potenziali sfidanti, possono segnalare la vulnerabilità dell'operatore storico.

Infatti, il documento rileva che un aumento dell'attività di protesta liberale è correlato con un aumento del numero di sfidanti democratici "di qualità", come quelli che hanno ricoperto cariche elettive in precedenza. Le probabilità che un solido sfidante partecipi a una gara del Congresso sono aumentate dal 20% al 50% con l'aumento dell'intensità dell'attività di protesta.

"È una forma di raccolta di informazioni, " dice Gillion. "Quando i politici si candidano, cercano di conoscere ogni singolo problema nel loro cortile, nonché i sentimenti dei loro elettori. Le proteste sono un modo per segnalare il malcontento, e informano i politici sulle questioni più salienti".

Gillion aggiunge che il volume e l'intensità delle proteste progressiste sono stati più alti nel 2018 che in qualsiasi momento dalla fine degli anni '60.

Altri studi, incluso uno nuovo di Robb Willer di Stanford, scoprire che le proteste violente possono portare le persone a pensare male dei manifestanti. Però, Soule e Gillion affermano di aver trovato poche prove che le proteste producano un contraccolpo nel comportamento di voto effettivo.

È stato sufficiente per influenzare le elezioni di medio termine del 2018?

"Sulla base di questi risultati, inequivocabilmente, sì, "dice Soule.