Due ricercatori dell'Università IT di Copenhagen hanno recentemente condotto un affascinante studio che introduce il concetto di "macchine allusive, " esplorare come i sistemi tecnici possono persuadere gli utenti a plasmare le proprie convinzioni, in particolare credenze legate alla natura della vita. Questa nozione si ispira a studi precedenti che descrivevano la tecnologia come strumenti di persuasione, con l'esplicito scopo di cambiare atteggiamenti e comportamenti umani.

"Oggi, la vita non viene solo manipolata in pratiche di laboratorio che studiano gli esseri viventi - cellule e geni - congelati, manipolato, distribuito, e scambiato, ma la vita è diventata anche un bersaglio per la simulazione digitale e la rappresentazione bioinformatica, astratto nel software del computer, "Jannik Friberg Lindegaard, uno dei ricercatori che ha condotto lo studio, detto TechXplore . "Sono curioso di esplorare che tipo di cosa potrebbe essere la vita nel nostro momento storico contemporaneo."

Ricercatori nel campo della bioingegneria, la biologia sintetica e la vita artificiale stanno attualmente lavorando sulla manipolazione della materia organica e inorganica per sviluppare nuove forme di vita. Pratiche emergenti come la clonazione, biologia riproduttiva, l'allevamento di animali e la ricerca sulle cellule staminali stanno sollevando questioni complesse su ciò che potrebbe essere considerato vita, non vita, e morte. Infatti, in questi casi, la vita non è considerata come qualcosa di universalmente dato, ma piuttosto come qualcosa che può essere attivamente progettato, sintetizzato e creato all'interno di un laboratorio.

"Gli scienziati possono ora assemblare nuove forme di vita da frammenti di materiali biologici in provette e capsule di Petri, così come il cartone, silicone, plastica, nylon, e altri artificiali, materiali non carboniosi, "Ha detto Lindegaard. "Alcune delle nuove scienze dell'artificiale, come la biologia sintetica o la vita artificiale, fabbricano attivamente nuovi esseri viventi per sondare i margini della vita, mettere in discussione termini apparentemente di buon senso come 'naturale' e 'innaturale, ' 'biologico' e 'artificiale'. Sono stato spinto a vedere gli strumenti scientifici che questi scienziati usano per comprendere la 'vita' come cose che cambiano necessariamente le loro capacità di sperimentare e sapere cos'è la vita e come funziona".

Il progetto di Lindegaard si basa sull'idea che "la vita stessa, ' o almeno la sua nozione teorica, è leggermente cambiato dopo l'avvento delle nuove tecnologie, che ora vengono utilizzati per studiare la vita e forse ridefinirne il significato. Queste tecnologie includono strumenti come mappe, simulazioni al computer, equazioni, diagrammi, robot e androidi, tutti usati dagli scienziati per esaminare la vita e cercare di comprenderne l'essenza.

"La mia ricerca attuale si concentra in particolare su come i ricercatori contemporanei della vita artificiale - di solito emigrati dalla biologia, chimica, fisica, informatica, ingegneria meccanica ed elettrica, che risolvono che il modo migliore per conoscere la vita è farla:fabbricare, studio, ed esplora 'la vita come potrebbe essere, '", ha detto Lindegaard. "Fare la vita, loro credono, apre nuove possibilità per conoscerlo e quindi produrre teorie migliori."

Lindergaard e il suo supervisore Lars Rune Christensen sono particolarmente interessati a come i diversi modelli di ragionamento, descrizione, teorie, le tecnologie e le macchine possono plasmare il modo in cui gli esseri umani concettualizzano e comprendono la vita. Il suo lavoro si basa sul presupposto che l'ontologia della vita (che cos'è la vita) non può essere separata dai modi in cui i ricercatori la descrivono, quindi la sua definizione dovrà essere rinegoziata nel tempo.

"Mi interessa come la vita è scalata e calibrata, per così dire, alla portata umana, mentre i ricercatori contemporanei della vita artificiale cercano nuovi modi per descriverla, questo è, cercando modi per farci conoscere la vita, " Lui ha spiegato.

Il concetto di "macchine allusive, " presentato in un paper pubblicato su ACM Digital Library, è stato sviluppato da Lindergaard durante nove mesi di lavoro sul campo etnografico tra i ricercatori della vita artificiale presso l'Università di Tokyo.

"Poiché sono venuto a guardare oltre le spalle di coloro che cercano di rendere comprensibile la 'vita', conoscibile e pensabile fabbricando nuovi media, "tecnologie viventi" e forme di vita, Sono arrivato a pensarli come macchine allusive:mezzi materiali attraverso i quali questi ricercatori si sono resi conto non della falsità della loro conoscenza, ma della sua parzialità, servendo a stabilire e spostare nuovi orizzonti di possibilità, "Lindergaard ha detto. "Queste cose, ho calcolato, non li ha persuasi che la vita è questo o quello, ma semplicemente li sospese in staffette di allusioni, in cui potevano articolare fresco, speculativo, e conti aperti di vita, senza alcuna certezza positiva che ciò che avevano sperimentato o interpretato dalle cose che avevano fatto fosse esauriente".

Per spiegare meglio la nozione di macchine allusive, Lindergaard fa riferimento agli anni '50, quando i cibernetici consideravano l'universo e i suoi abitanti come un sistema globale di comunicazione, con circuiti di retroazione e circuiti di ingresso-uscita. Questo punto di vista era in parte ispirato dalle cose che costruivano all'epoca, come tartarughe artificiali e macchine omeostatiche, che servivano a teorizzare le relazioni tra gli organismi e il loro ambiente, corpo e mente, vita e non vita, eccetera.

Negli anni Ottanta e Novanta, nuove tecnologie computazionali hanno permesso ai ricercatori di vita artificiale di simulare la vita in un software per computer, permettendo loro di modellare i processi evolutivi e riproduttivi nei mondi virtuali. Secondo Lindergaard, sia la cibernetica degli anni '50 che gli studi sulla vita artificiale condotti pochi decenni dopo hanno permesso nuovi modi per rendere visibile la vita, udibile e tangibile, plasmare la conoscenza della vita da parte degli scienziati.

"Oggi, nella cosiddetta "età postgenomica" o "età sintetica, ' i robot e gli androidi servono come un altro mezzo per apprendere la vita e il suo funzionamento, operando come indici tecnici e materiali per le apprensioni umane della vita e della somiglianza, "Ha detto Lindergaard. "Robot, androidi, e altri tipi di macchine operano come strumenti sperimentali che aiutano a plasmare nuove concezioni di ciò che conta come vita oggi, se non cambiando del tutto ciò che si qualifica come vita."

Lindergaard percepisce i robot, androidi e oggetti incarnati che possono interagire con gli umani come allusivi, nel senso che suggeriscono nuovi spazi di possibilità e modalità di ragionamento, stimolando la nostra immaginazione. Piuttosto che persuadere gli umani o offrire informazioni su come funziona il mondo, li vede come cose con cui scienziati e altri rimbalzano idee, per articolare nuove teorie e significati della vita.

Concentrandosi su Alter, un androide della parte superiore del corpo basato su reti neurali artificiali, Lo studio di Lindergaard ha mostrato come le macchine diventino allusive al pensiero e all'azione umani. Osservò che i ricercatori che avevano sviluppato Alter non erano necessariamente convinti che la vita potesse prendere piede all'interno delle macchine, ma piuttosto che Alter li avrebbe persuasi a pensare alla vita in modi ciberneticamente flessi.

"Questi ricercatori sulla vita artificiale dicono che Alter è 'programmato per non essere programmato, ' un'entità non sotto il controllo umano, una possibile apertura attraverso cui immaginare la vita al di fuori dei suoi ormeggi biologici, "Lindergaard ha detto. "Per loro, Alter non ha fornito prove di vita artificiale, offrendo fedeltà alla "vita reale" o qualcosa progettato per denunciare la biologia, ma era invece un'entità materiale che permetteva loro di pensare contro il quadro biologico in cui la vita è solitamente articolata."

In tale contesto, perciò, Alter potrebbe essere considerato come una macchina allusiva, aiutare i ricercatori ad articolare la vita e le sue basi in modi che differiscono dagli approcci biologici tradizionali, che presuppongono che i composti organici siano la base fisica di tutti gli esseri viventi. In altre parole, l'interazione con Alter ha permesso ai ricercatori della vita artificiale di sviluppare nuove visioni della vita basate sulle proprie percezioni ed esperienze soggettive, piuttosto che su schemi prestabiliti.

"A questo punto, è difficile dire quali saranno le implicazioni pratiche di questo studio in futuro, "Ha detto Lindergaard. "Al momento, Mi interessa soprattutto trovare modi appropriati per descrivere e rappresentare le mie esperienze sul campo per rendere giustizia a quei ricercatori di vita artificiale che sono stati così gentili da farmi entrare nel loro mondo, nei laboratori».

Nel futuro, Lindergaard spera che il suo studio aiuterà ad affinare la nostra comprensione di come le teorie e le credenze siano collegate alle nuove tecnologie e agli oggetti materiali. This could ultimately shed light on how people form beliefs, theories, and knowledge about life.

"Perhaps the most potent finding is that artificial life researchers, tra l'altro, fabricate new living things, such as Alter, in order to better articulate what life is and how it works, " Lindergaard said. "By doing so, these things become allusive machines that materialize new possibilities for creating new meanings of life – not simply as something 'out there, ' a transcendent quality outside human comprehension, but something articulated through allusive machines that allows artificial life researchers and their audiences to apprehend glimpses of vitality and hatch new ideas, by making life both materially explicit and interpretively available."

During his fieldwork, Lindergaard concluded that although life is by definition unstable and seemingly impossible to pin down, it also has a social history, a human history of instruments, istituzioni, theories and technologies that collectively shape how we come to understand what it was, è, and might become. After finishing his Ph.D., he hopes to continue his scientific inquiries into the mysteries of artificial life and death.

"Admittedly, in between doing this anthropology of artificial life, and maybe as an extension of it, I have been thinking about doing some sort of anthropology of 'artificial' death, more precisely as expressed in practices such as cryonics, " Lindegaard said. "I guess this would complete the cycle, if there is one."

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