Gli incidenti stradali sono la principale causa di morte non naturale nel mondo. Limiti di velocità inferiori possono aiutare a prevenire gli incidenti. Ma le politiche di riduzione della velocità possono essere controverse e gli effetti non sono ben documentati.

Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois mostra che le riduzioni di velocità a San Paolo, Brasile, ha ridotto drasticamente gli incidenti mortali e ha aumentato solo in minima parte i tempi di viaggio.

"Abbiamo stimato che i benefici sociali della riduzione degli incidenti superano di gran lunga i costi sociali dell'aumento del tempo di viaggio. Non solo, ma è anche una politica a favore dei poveri che avvantaggia principalmente i residenti a basso reddito, "dice Peter Christensen, economista ambientale presso l'U of I Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori (ACE), e uno degli autori dello studio.

La città di San Paolo ha ridotto i limiti di velocità sulle autostrade da 90 a 70 km/h nel 2015. La controversa politica è diventata un importante punto focale delle elezioni del sindaco nel 2017, e il nuovo sindaco ha invertito la politica. Ciò ha permesso ai ricercatori di confrontare gli incidenti in tre punti:prima, durante, e dopo la riduzione dei limiti di velocità.

Hanno scoperto che in un periodo di 18 mesi, gli incidenti sono diminuiti del 21,7% sulle strade interessate dalla polizza. Che equivale a circa 1, 889 incidenti evitati e 104 morti evitate. Per di più, hanno scoperto che l'86% dei benefici derivanti dalla riduzione dei danni da incidente riguardava i residenti a basso reddito; principalmente pedoni e motociclisti.

"I nostri risultati indicano che la riduzione del limite di velocità può essere una politica salvavita molto efficiente, " sottolinea Christensen. "A San Paolo, la violenza armata è l'altra causa principale di morte innaturale. È all'incirca della stessa entità degli incidenti stradali. Il nostro studio mostra che le politiche di riduzione della velocità hanno un effetto molto maggiore in termini di riduzione dei decessi rispetto a qualsiasi politica di cui siamo a conoscenza per ridurre i crimini violenti, " lui dice.

"E il trasporto in moto è un'opzione di trasporto ampiamente utilizzata per le famiglie a basso reddito in molti paesi in via di sviluppo, dandoci motivo di credere che queste politiche andranno a beneficio in modo sproporzionato delle famiglie povere nelle aree urbane di tutto il mondo, " aggiunge Christensen.

Gli impatti della riduzione della velocità sono stati raramente studiati nelle città dei paesi in via di sviluppo, perché il lavoro è molto intensivo di dati. Ciò è particolarmente problematico perché l'Organizzazione mondiale della sanità cita le azioni nei paesi in via di sviluppo come la chiave per ridurre gli incidenti mortali in tutto il mondo, appunti di Christensen.

Il suo gruppo di ricerca è specializzato nell'analisi di grandi insiemi di dati, che ha permesso loro di condurre il primo studio disponibile su questo argomento. I ricercatori hanno raccolto informazioni sugli incidenti dall'Agenzia del traffico di San Paolo. I dati includevano dettagli su ciascun incidente come i dati demografici della vittima, gravità della lesione, e tipo di veicolo. Lo studio ha riguardato 125, 000 incidenti stradali e 38 milioni di multe emesse dalle telecamere di monitoraggio, il mezzo principale per far rispettare la politica di riduzione della velocità.

"Identifichiamo la posizione esatta di ogni incidente, nonché informazioni sui tempi di viaggio e sulla congestione nelle aree interessate da questa politica di rotazione. I dati che si stanno rendendo disponibili per l'analisi di queste politiche stanno trasformando completamente la precisione delle analisi e delle raccomandazioni provenienti dalla comunità della ricerca, "dice Christensen.

"La nostra prima domanda di studio era se il limite di velocità inferiore avrebbe ridotto gli incidenti. Lo fa—di molto. La seconda domanda è se la riduzione degli incidenti supera il costo sociale dell'aumento del tempo di viaggio nella città altamente congestionata, " Aggiunge.

I ricercatori hanno trascorso nove mesi a sviluppare un software che ha permesso loro di analizzare la durata dei viaggi utilizzando i dati dell'API di Google Directions.

"Con questa metodologia possiamo misurare con precisione come cambiano le condizioni sulle arterie interessate dalla politica perché proviene da informazioni in tempo reale; dalle auto che si muovono sulla strada, "dice Christensen.

Lo studio ha incluso 1,4 milioni di osservazioni di viaggio nel 2017, prima e dopo l'inversione del limite di velocità. Globale, i ricercatori hanno scoperto che i tempi di viaggio erano più alti del 5,5% quando era in vigore il limite di velocità ridotto.

Prossimo, hanno stimato l'impatto dei ritardi di viaggio moltiplicando il tempo aumentato per il valore del tempo di ciascuna persona.

"Se il mio viaggio normale impiega 20 minuti per arrivare da casa mia al centro di San Paolo, e ora ci vogliono 24 minuti, allora sono quattro minuti in più del mio tempo. Gli economisti stimano questo valore per tutte le persone colpite. Quindi anche impatti relativamente piccoli pro capite possono sommarsi poiché oltre 20 milioni di persone vivono a South Paulo e utilizzano i trasporti, " spiega Christensen.

I ricercatori stimano che il beneficio della prevenzione degli incidenti sia 1,32 maggiore del costo sociale di tempi di viaggio più lunghi.

"I benefici hanno sicuramente superato i costi a San Paolo. Date le grandezze, pensiamo che sia probabile che supereranno i costi altrove, anche se ovviamente questo dipende da una serie di fattori, " conclude. "Gli altri governi dovrebbero fare la dovuta diligenza con la pianificazione prima dell'attuazione, ma i nostri risultati indicano che questo è uno strumento che può essere utilizzato per mitigare in modo drammatico ed economico la causa principale delle morti innaturali nel mondo di oggi".

I coautori dello studio sono Amanda Ang e Renato Vieira, ex dottorandi della U di I Dipartimento di ACE. Vieira, un nativo brasiliano, ora lavora come economista in Brasile e condivide i risultati dello studio con le autorità locali.