Le fonti energetiche rinnovabili sono molto promettenti per un futuro senza combustibili fossili, ma alcune forme di energia rinnovabile rimangono fuori portata. I ricercatori hanno sviluppato un nuovo tipo di turbina eolica in grado di produrre energia pulita da venti ad alta quota precedentemente non sfruttati.

Il cambiamento climatico deve essere affrontato con soluzioni innovative, sistemi efficienti per generare energia da una serie di fonti di energia rinnovabile. Questi nuovi sistemi devono fornire energia a basso costo sufficiente per soddisfare le esigenze attuali e future; tuttavia quasi tutti i paesi fanno ancora affidamento su carbone e petrolio.

L'iniziativa Skypull, finanziata dall'UE, si proponeva di rivoluzionare la produzione di energia dal vento, determinato ad attingere ai venti d'alta quota inesplorati dell'atmosfera. Il team Skypull ritiene che la loro tecnologia possa aiutare a ridurre il costo dell'energia eolica rispetto alle turbine eoliche convenzionali o persino ai combustibili fossili.

Perfezionare il sogno di "Awe Technologies"

"Skypull appartiene alle cosiddette 'AWE (Airborne Wind Energy) Technologies', " afferma l'amministratore delegato Marcello Corongiu. "Alla fine degli anni '70, Miles L. Loyd ebbe l'idea di costruire un generatore eolico senza torre, usando un'ala volante collegata a terra da un cavo, molto simile a un aquilone." Il team Skypull ha creato uno di questi dispositivi di propria progettazione, e capito come superare i fattori che fino ad oggi hanno ostacolato questo tipo di generazione di energia.

I ricercatori hanno progettato il loro sistema di generazione di energia eolica ad alta quota perfezionando le prestazioni aerodinamiche del dispositivo volante, incorporando il funzionamento autonomo, e l'implementazione di un sistema affidabile. Hanno inventato un nuovo tipo di dispositivo volante innovativo creando un drone "box wing", che massimizza la portanza con la minima resistenza, a minor peso e costo. Ciascuna delle ali del drone può cambiare configurazione per assomigliare all'ala di un aereo commerciale durante il decollo e l'atterraggio.

Il costo ridotto dei materiali e la maggiore produzione di energia danno inoltre al design di Skypull un elevato ritorno energetico sull'energia investita. Ciò significa che il sistema è sulla buona strada per sostituire le turbine eoliche convenzionali con masse molto inferiori e migliori prestazioni di generazione.

Sopravvivere nella "valle della morte per le start-up"

Skypull ha affrontato una serie di sfide poiché la tecnologia AWE coinvolge molti domini ingegneristici come l'aeronautica, materiali, controllo autonomo, e robotica. Nessuno di questi problemi li ha fermati, però, poiché hanno sviluppato un efficiente, sistema di generazione di energia funzionante. "La lotta più grande resta trovare le risorse finanziarie per portare avanti il ​​progetto, visto che non vendiamo ancora nulla e siamo nel bel mezzo della 'valle della morte' delle start-up, " afferma Corongiu. "In questo senso il programma UE PMI ha rappresentato un aiuto significativo e prezioso".

Meglio di una turbina eolica

"Consideriamo la durata del nostro sistema uguale a quella di una turbina eolica:20 anni, " dice Corongiu. Rispetto alle turbine eoliche convenzionali, molti dei componenti sono gli stessi compresi gli alternatori, compositi, e parti elettromeccaniche.

Il team Skypull ha progettato il proprio sistema in modo da avere un solo materiale di consumo:i cavi in ​​polietilene ad altissimo peso molecolare che devono cambiare periodicamente. Inoltre, il drone può essere mantenuto in sicurezza a terra, rispetto ad una turbina eolica che richiede costi logistici aggiuntivi a causa della distanza del mozzo da terra.

Con l'aiuto del programma UE PMI, Skypull ha convalidato il proprio piano aziendale e ha compiuto alcuni passi significativi, ma rimane ancora molto lavoro sul lato tecnologico. Hanno in programma di potenziare il sistema e navigare verso l'assunzione di mercato.