Un nuovo rapporto del programma Water in the West di Stanford valuta i progressi tra gli stati del bacino del fiume Colorado per quanto riguarda i trasferimenti di diritti ambientali sull'acqua, uno strumento legale che consente ai titolari di diritti idrici di trasferire volontariamente la propria acqua ai fiumi, ruscelli e zone umide a beneficio dell'ambiente e potenzialmente generare entrate.

Il fiume Colorado fornisce acqua a più di 35 milioni di persone, sostiene numerose specie ittiche e selvatiche, tra cui diverse specie minacciate e in via di estinzione, e irriga più di 6, 000 miglia quadrate di terreni agricoli. Supporta anche una varietà di ecosistemi acquatici dalle sue sorgenti nelle Montagne Rocciose ai deserti del sud-ovest.

Nonostante le recenti forti piogge in alcune parti dell'Occidente, stati del bacino – che includono l'Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuovo Messico, Utah e Wyoming - hanno affrontato anni di siccità unita alla scarsità d'acqua derivante dall'aumento del fabbisogno idrico, cambiamento climatico e altri fattori. Poiché le previsioni scientifiche si aspettano che queste condizioni peggiorino, i ricercatori affermano che gli stati dovranno cercare modi equi per ridistribuire le riserve idriche, compreso un maggiore uso dei trasferimenti di diritti ambientali sull'acqua.

"Il trasferimento dei diritti ambientali sull'acqua è un'operazione basata sul mercato, opzione volontaria per la destinazione dell'acqua all'ambiente, " disse Leon Szeptycki, uno dei principali autori e direttore esecutivo di Water in the West. "Questi trasferimenti possono aiutare i pesci e altre specie acquatiche, fornire una fonte di entrate alternativa per i detentori dei diritti sull'acqua e svolgere un ruolo in mercati dell'acqua più ampi".

Differenze nell'implementazione

Nonostante i potenziali benefici e l'attrattiva dei trasferimenti di diritti ambientali sull'acqua, le leggi relative alla loro regolamentazione e approvazione variano da stato a stato. Al fine di aumentare l'uso di questi trasferimenti, il rapporto valuta e successivamente classifica ogni stato in termini di leggi e politiche esistenti che li supportano.

"Tutti e sette gli stati in questo rapporto sono in fasi diverse della loro evoluzione verso la promozione di maggiori trasferimenti di acqua ambientali e speriamo che questo lavoro possa aiutare ogni stato a evidenziare alcuni dei passi successivi più efficaci che potrebbero intraprendere, " ha detto David Pilz, direttore di AMP Insights e autore principale del rapporto.

Il rapporto e la sua metodologia sono stati sviluppati dai ricercatori di Water in the West e AMP Insights, una società di consulenza in Oregon con una vasta esperienza nei trasferimenti di acqua ambientale, con il sostegno della Walton Family Foundation. Il rapporto si basa sul rapporto del 2015 di Water in the West "Environmental Water Rights Transfers:A Review of State Laws, lavoro precedente di AMP Insights e lavoro di altri ricercatori.

I ricercatori hanno esaminato fattori come l'autorizzazione legale, il processo di creazione dei trasferimenti, il livello di protezione dei diritti trasferiti e il modo in cui gli Stati trattano i diritti ambientali sull'acqua.

"Abbiamo scoperto che il modo migliore per incoraggiare l'uso di questi trasferimenti è attraverso un linguaggio chiaro all'interno degli statuti statali, " disse Szeptycki, che è anche professore di pratica presso lo Stanford Woods Institute for the Environment.

Graduatorie statali

Secondo la metodologia del rapporto, L'Arizona ha ottenuto il punteggio più basso con regolamenti e procedure poco chiari e non testati per consentire trasferimenti compensati di diritti idrici esistenti a fini ambientali. Il Colorado ha ottenuto il punteggio più alto grazie al suo quadro relativamente solido per l'autorizzazione e l'approvazione dei trasferimenti di diritti sull'acqua. Anche la California ha ottenuto buoni risultati in quanto fornisce finanziamenti statali per migliorare i flussi ambientali.

Però, tutti gli stati osservati hanno avuto spazio per migliorare i propri punteggi offrendo maggiori incentivi per questo modo unico di proteggere le proprietà naturali di torrenti e fiumi. Il rapporto descrive percorsi specifici per il progresso su cui ogni stato potrebbe concentrarsi.

"L'obiettivo di questo sforzo è aiutare le agenzie, i governi e i legislatori comprendono e danno priorità ai modi per aumentare i trasferimenti di acqua ambientale basati sul mercato nel loro stato, " disse Szeptycki.

Sebbene pochi stati avessero visto molti trasferimenti di diritti sull'acqua, una scoperta incoraggiante è stata che in ogni stato del bacino, esiste una comunità attiva di organizzazioni per la conservazione e agenzie statali che lavorano insieme per ripristinare i flussi dei corsi d'acqua e raggiungere accordi volontari con gli irrigatori.

"Questo rapporto è un'ottima valutazione dello stato attuale della politica idrica relativa alle transazioni idriche ambientali in ciascuno degli stati del bacino del fiume Colorado, " ha detto Ted Kowalski, che guida il Colorado River Program per la Walton Family Foundation. "Questi tipi di transazioni idriche temporanee possono giovare all'ambiente in ciascuno di questi stati e assicurare la sostenibilità a lungo termine di sane economie agricole e urbane nel sud-ovest".