Quando Facebook ha acquistato Instagram per 1 miliardo di dollari nel 2012, sembrava una grande scommessa per una piccola app non dimostrata. Sei anni dopo, quella piccola app, insieme a Messenger e WhatsApp, sta fungendo da rete di sicurezza di Facebook per un futuro che potrebbe trovare il suo servizio di punta in disparte.

Sicuro, Facebook regna sui social oggi, e questo non è destinato a cambiare presto. Ancora, tra i problemi apparentemente infiniti dell'azienda per l'ingerenza nelle elezioni, disinformazione, violazioni della privacy, hacking e incitamento all'odio, l'idea che Facebook potrebbe non essere sempre al top ha iniziato a prendere piede.

"Facebook potrebbe crollare, " ha detto David Kirkpatrick, che ha scritto un libro del 2010 sulla storia antica di Facebook.

In un'intervista, ha detto che il problema delle manipolazioni elettorali "potrebbe diventare così terrificante che gli inserzionisti potrebbero iniziare a tirarsi indietro. Non sta succedendo da nessuna parte ora, ma potrebbe succedere».

Questo è, mentre Facebook smette di essere un distributore d'acqua virtuale per conversazioni amichevoli, ma un covo di troll e disinformazione:gli inserzionisti potrebbero trovare il servizio troppo pericoloso per mostrare detersivo per bucato e scarpe.

Per adesso, Facebook è una potenza sociale e pubblicitaria. Ha 2,23 miliardi di utenti, un numero che sta ancora crescendo a un ritmo sostenuto al di fuori degli Stati Uniti. Gli analisti di Wall Street prevedono che le entrate di Facebook del 2018 supereranno i 55 miliardi di dollari. Sebbene l'azienda non suddivida le entrate tra le sue app, eMarketer stima che Instagram porterà il 16% delle entrate pubblicitarie di Facebook quest'anno e il 25% entro il 2020. (La società di ricerca non ha stime per gli annunci di Messenger, che sono ancora nuovi e nascenti, e WhatsApp, che non ha ancora annunci.)

"Parla davvero del fatto che gli inserzionisti amano Instagram, " Ha detto l'analista di eMarketer Debra Aho Williamson. "Ha il fascino di essere un ambiente generalmente positivo".

Infatti, Instagram sta diventando il principale servizio di social media per molti marchi per interagire con i consumatori, disse Yuval Ben-Itzhak, CEO della società di social media marketing Socialbakers. Quindi, anche se queste aziende stanno raggiungendo un pubblico più piccolo di Facebook, queste persone sono "coinvolgenti, "o interagendo, molto di più con gli inserzionisti, Egli ha detto.

Facebook sta lavorando duramente per garantire che Messenger e versioni successive, WhatsApp, diventare anche imprese redditizie. Martedì, Facebook ha annunciato l'intenzione di rendere la sua app Messenger più semplice e facile da usare. Ma la riprogettazione chiarisce anche che i messaggi delle aziende e degli annunci stanno diventando sempre più importanti. Tali messaggi sono ora in primo piano accanto ai messaggi con amici e altre persone.

Il nuovo Messenger presenta una "modalità oscura" che consente alle persone di passare al testo bianco su sfondo nero. Ha meno "schede" o parole e icone da toccare per accedere a diverse sezioni dell'app. La versione precedente ne aveva nove, compresi "messaggi, " ''attivo" per mostrare le conversazioni in corso, "gruppi, " ''giochi" e un'icona "scopri" per trovare bot con cui chattare per qualsiasi cosa, dal tempo agli oroscopi allo shopping. La nuova versione ne ha solo tre:"chat, " ''persone" e "scopri" per entrare in contatto con le imprese, seguire le notizie o giocare.

Stan Chudnovsky, responsabile del prodotto per la messaggistica su Facebook, ha detto che l'intento principale non era quello di elevare la messaggistica con le aziende. Ma ha detto che "quando le persone trascorrono sempre più tempo a comunicare tra loro su una piattaforma, inevitabilmente è lì che devono essere le aziende. È quasi come se la stampa fosse avvenuta e poi le aziende avessero bisogno di essere stampate".

Facebook, Certo, sta lavorando duramente per spingere le persone e le imprese in questa direzione, convincendoli che chattare su Messenger è più efficiente di, dire, invio di e-mail, chiamando o twittando a una compagnia aerea, un negozio di abbigliamento o anche la tua banca.

Una cosa che Facebook ha sempre capito è l'importanza delle connessioni e dell'interazione umane. Chudnovsky considera le comunicazioni uno a uno un "bisogno umano fondamentale". Considerando che le persone usano Messenger, e non il servizio principale di Facebook, per tali interazioni, questo significa che Messenger è più importante di Facebook?

"Non prendiamo posizione su ciò che è più importante, " Disse Chudnovsky.

Ancora, considerando che le persone non hanno più bisogno di un account Facebook per utilizzare Messenger, forse un giorno lo sarà. Dopotutto, le persone (soprattutto i più giovani) usano Facebook meno frequentemente, anche se affollano Instagram e i suoi servizi di messaggistica. Uno studio del Pew Research Center ha recentemente scoperto che poco più della metà degli adolescenti usa Facebook, mentre il 72% usa Instagram.

"L'idea è sempre stata quella di non sostituire Facebook, ma per aggiungere ad esso, " ha detto Nate Elliott, capo della società di ricerche di mercato Nineteen Insights. "Ma ora che la reputazione di Facebook ha preso un colpo, Sono sicuro che la vedono come un'ottima polizza assicurativa".

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