Un team di ricercatori del Regno Unito, Cina, e l'Italia ha trovato prove che suggeriscono che l'esaurimento dell'ossigeno negli oceani del mondo ha portato all'estinzione di massa della fine del Triassico. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive il loro studio su rocce antiche trovate in più luoghi in tutto il mondo.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che circa 201,3 milioni di anni fa, si è verificata una massiccia moria di specie, fine del Triassico e inizio del Giurassico. Gli scienziati hanno discusso sul motivo della morte e si sono stabiliti su due possibilità:attività vulcanica e anossia oceanica (perdita di ossigeno disciolto nell'acqua). In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato prove del dopo.

Il lavoro prevedeva l'ottenimento di campioni di roccia dalla British Columbia, La Sicilia e l'Irlanda del Nord sono state identificate come in fondo al mare durante il periodo Triassico. Hanno quindi testato le rocce per vedere se potevano trovare prove di cambiamenti del livello di ossigeno nell'oceano durante il tardo Triassico. Il loro test consisteva nel misurare il rapporto tra due principali isotopi di zolfo: ³² Sabbia ³⁴ S. Entrambi sono composti che rimangono intrappolati nel calcare o in altri minerali carbonatici.

A causa della natura dello zolfo, il rapporto di ³⁴ S a ³² S è maggiore quando c'è meno ossigeno nell'acqua, rispetto ai livelli normali. Così, determinare la quantità di ossigeno nell'acqua dell'oceano prima durante e dopo l'estinzione di massa di fine Triassico, i ricercatori hanno semplicemente misurato i rapporti di zolfo nella roccia che esisteva nell'oceano in quel momento. I ricercatori hanno scoperto ciò che descrivono come "grandi picchi" nelle rocce di tutti e tre i siti, una forte indicazione che i livelli di ossigeno dell'oceano sono diminuiti drasticamente durante il periodo di tempo in cui si è verificata l'estinzione di massa.

I ricercatori hanno anche proposto uno scenario che potrebbe aver portato a un calo dei livelli di ossigeno dell'oceano. Suggeriscono che le eruzioni vulcaniche che rilasciano enormi quantità di anidride carbonica potrebbero aver portato al riscaldamento globale, comprese le temperature del mare. Notano che l'acqua più calda ha meno ossigeno, ma che le creature marine che vivono in quell'acqua più calda avrebbero bisogno di più ossigeno per sopravvivere. La maggior parte non riusciva a trovarlo, e quindi perito.

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