Ispirato dalla bellezza e dalla capacità di volo degli uccelli, Leonardo da Vinci si sforzò secoli fa di creare una macchina volante ad ala battente a propulsione umana. Ma i suoi disegni, che da Vinci esplorò nel suo Codice sul volo degli uccelli, non sono mai stati sviluppati in modo pratico. Anche oggi, imitare il volo degli uccelli presenta ancora delle sfide a causa della complessità fisiologica del battito d'ali di un uccello.

Per anni, i ricercatori della A. James Clark School of Engineering dell'Università del Maryland si sono avvicinati sempre più all'imitazione del volo degli uccelli con Robo Raven, il primo veicolo aereo senza pilota (UAV) ispirato agli uccelli che ha volato con successo con controllo alare indipendente.

Lena Johnson ('14, SM. '16), che sta perseguendo il suo dottorato di ricerca. nell'ingegneria meccanica, sta lavorando all'attuale iterazione dell'uccello robotico aerodinamico, noto come Robo Raven V. Lo studente di dottorato crede che Robo Raven le dia una piattaforma per rendere possibile l'impossibile progettando un UAV con una maggiore controllabilità e probabilità di volo sostenuto ad ala rispetto ad altri veicoli simili.

Johnson spera che la maggiore manovrabilità di questa versione, capacità di decollo sviluppata, e le eliche aggiunte per la produzione di spinta aiuteranno l'UAV nelle aree che sta ricercando, come il monitoraggio ecologico e la risposta ai disastri.

Johnson vuole anche condividere il suo lavoro su Robo Raven nelle scuole e nelle biblioteche locali nella speranza di ispirare altri giovani studenti che loro, pure, può rendere possibile l'impossibile attraverso l'ingegneria.

"Ci sono così tanti bambini in comunità svantaggiate che non hanno mai nemmeno sognato di diventare un ingegnere. Basta un modello o un'esposizione attraverso un programma di robotica doposcuola per accendere quella luce di possibilità, "dice Johnson.