Le autorità cinesi hanno iniziato a implementare un nuovo strumento di sorveglianza:un software di "riconoscimento dell'andatura" che utilizza le forme del corpo delle persone e il modo in cui camminano per identificarle, anche quando i loro volti sono nascosti dalle telecamere.

Già utilizzato dalla polizia per le strade di Pechino e Shanghai, Il "riconoscimento dell'andatura" fa parte di una spinta in tutta la Cina per sviluppare l'intelligenza artificiale e la sorveglianza basata sui dati che sta sollevando preoccupazioni su quanto lontano andrà la tecnologia.

Huang Yongzhen, l'amministratore delegato di Watrix, ha affermato che il suo sistema può identificare le persone fino a 50 metri (165 piedi) di distanza, anche con la schiena girata o il viso coperto. Questo può colmare una lacuna nel riconoscimento facciale, che ha bisogno di primo piano, immagini ad alta risoluzione del volto di una persona al lavoro.

"Non è necessaria la collaborazione delle persone per poter riconoscere la loro identità, " Huang ha detto in un'intervista nel suo ufficio di Pechino. "L'analisi dell'andatura non può essere ingannata semplicemente zoppicando, camminare con i piedi divaricati o curvo, perché stiamo analizzando tutte le caratteristiche di un intero corpo".

Watrix ha annunciato il mese scorso di aver raccolto 100 milioni di yuan (14,5 milioni di dollari) per accelerare lo sviluppo e la vendita della sua tecnologia di riconoscimento dell'andatura, secondo i resoconti dei media cinesi.

La polizia cinese sta usando il riconoscimento facciale per identificare le persone in mezzo alla folla e catturare i jaywalker, e stanno sviluppando un sistema nazionale integrato di dati delle telecamere di sorveglianza. Non tutti sono a proprio agio con l'uso del riconoscimento dell'andatura.

Funzionari della sicurezza nella provincia occidentale cinese dello Xinjiang, una regione la cui popolazione musulmana è già soggetta a un'intensa sorveglianza e controllo, hanno espresso interesse per il software.

Shi Shusi, un editorialista e commentatore cinese, dice che non sorprende che la tecnologia stia prendendo piede in Cina più velocemente del resto del mondo a causa dell'enfasi di Pechino sul controllo sociale.

"L'utilizzo del riconoscimento biometrico per mantenere la stabilità sociale e gestire la società è una tendenza inarrestabile, " ha detto. "E 'un grande affare."

La tecnologia non è nuova. Scienziati in Giappone, il Regno Unito e la Defense Information Systems Agency degli Stati Uniti hanno svolto ricerche per il riconoscimento dell'andatura per oltre un decennio, cercando modi diversi per superare lo scetticismo sul fatto che le persone possano essere riconosciute dal modo in cui camminano. I professori dell'Università di Osaka hanno lavorato con l'Agenzia di polizia nazionale giapponese per utilizzare il software di riconoscimento dell'andatura su base pilota dal 2013.

Ma pochi hanno cercato di commercializzare il riconoscimento dell'andatura. FST Biometrics, con sede in Israele, ha chiuso all'inizio di quest'anno in mezzo a lotte intestine tra le aziende dopo aver incontrato difficoltà tecniche con i suoi prodotti, secondo l'ex membro del comitato consultivo Gabriel Tal.

"È più complesso di altri dati biometrici, computazionalmente, " ha detto Mark Nixon, uno dei maggiori esperti di riconoscimento dell'andatura presso l'Università di Southampton in Gran Bretagna. "Ci vogliono computer più grandi per eseguire l'andatura perché è necessaria una sequenza di immagini piuttosto che una singola immagine".

Il software Watrix estrae la silhouette di una persona dal video e analizza il movimento della silhouette per creare un modello del modo in cui la persona cammina. Non è ancora in grado di identificare le persone in tempo reale. Gli utenti devono caricare video nel programma, che impiega circa 10 minuti per cercare un'ora di video. Non richiede telecamere speciali:il software può utilizzare i filmati delle telecamere di sorveglianza per analizzare l'andatura.

Huang, un ex ricercatore, ha detto di aver lasciato il mondo accademico per co-fondare Watrix nel 2016 dopo aver visto quanto fosse diventata promettente la tecnologia. La società è stata incubata dall'Accademia cinese delle scienze. Sebbene il software non sia buono come il riconoscimento facciale, Huang ha affermato che il suo tasso di precisione del 94% è abbastanza buono per l'uso commerciale.

Immagina che il riconoscimento dell'andatura venga utilizzato insieme al software di scansione del viso.

Oltre la sorveglianza, Huang afferma che il riconoscimento dell'andatura può essere utilizzato anche per individuare persone in difficoltà come gli anziani che sono caduti. Nixon crede che la tecnologia possa rendere la vita più sicura e conveniente.

"Le persone ancora non riconoscono di poter essere riconosciute dalla loro andatura, mentre tutti sanno che puoi essere riconosciuto dal tuo viso, " ha detto Nixon. "Crediamo che tu sia totalmente unico nel modo in cui cammini".

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