Per l'ultimo decennio, Sheryl Sandberg è stata in bilico, affidabile secondo in comando del CEO di Facebook Mark Zuckerberg, aiutando a guidare la rapida crescita di Facebook in tutto il mondo, mentre coltiva anche il suo marchio in modi che suggeriscono aspirazioni ben oltre il social network.

Ma con le crescenti critiche sulle pratiche dell'azienda, o mancanza di controllo, la sua immagine accuratamente coltivata come eloquente leader femminista mostra crepe. Le domande in questi giorni non riguardano tanto se si candiderà per il Senato o addirittura come presidente, ma se dovrebbe mantenere il suo lavoro su Facebook.

"Il suo marchio veniva curato con le stesse risorse e cura dei giardini di Tokyo, " ha detto Scott Galloway, un professore di marketing della New York University. "E sfortunatamente un uragano è passato attraverso il giardino."

Facebook ha avuto a che fare con gli uragani negli ultimi due anni:notizie false, interferenze elettorali, incitamento all'odio, uno scandalo sulla privacy, l'elenco continua. La risposta della società, vale a dire, Zuckerberg e Sandberg—è stato lento nel migliore dei casi, fuorviante e offuscante nel peggiore dei casi, come riportato dal New York Times la scorsa settimana. Quel rapporto, e uno dal Wall Street Journal, ha sottolineato l'influenza di Sandberg nell'azienda, anche se Zuckerberg ha sopportato gran parte delle critiche e della rabbia. Ci sono state richieste di estromissione di entrambi.

Ma a causa del modo in cui è impostato Facebook, licenziare Zuckerberg sarebbe stato quasi impossibile. Controlla la maggioranza delle azioni con diritto di voto della società, funge da presidente e ha, almeno pubblicamente, il sostegno del suo consiglio di amministrazione. Essenzialmente, dovrebbe licenziarsi. Licenziare Sandberg sarebbe la prossima opzione logica per ritenere responsabile un dirigente di alto livello. Anche se le possibilità sono scarse, il fatto che sia persino emerso mostra l'entità dei problemi di Facebook e di Sandberg.

Zuckerberg ha indicato che il lavoro di Sandberg è sicuro in un'intervista trasmessa dalla CNN martedì sera. "Per me è stata per 10 anni un partner importante, " Ha detto Zuckerberg. "Sono davvero orgoglioso del lavoro che abbiamo svolto insieme e spero di lavorare insieme per altri decenni a venire".

Ha anche detto alla CNN che intende rimanere il presidente di Facebook, nonostante l'intensificarsi delle pressioni di alcuni investitori che credono che dovrebbe rinunciare a quel ruolo. "Certo, attualmente non sto pensando che ciò abbia senso, " Egli ha detto.

In qualità di direttore operativo, Sandberg è responsabile dei rapporti commerciali di Facebook, compresi gli annunci che costituiscono la maggior parte delle entrate dell'azienda. Ha guidato Facebook da una startup tecnologica in ascesa a un'attività globale redditizia che dovrebbe raccogliere $ 55 miliardi di entrate quest'anno. L'azienda è seconda solo a Google nella pubblicità digitale.

Ma ha anche ricevuto la colpa quando le cose vanno male, inclusa l'incapacità di Facebook di individuare i tentativi russi di influenzare le elezioni statunitensi acquistando annunci politici statunitensi, in rubli. Sebbene Sandberg abbia negato di sapere che Facebook ha assunto una società di ricerca dell'opposizione per screditare gli attivisti, ha creato un ambiente permissivo attraverso quella che il Times ha definito una "campagna di lobbying aggressiva" contro i critici. Facebook ha licenziato l'azienda, Definitori, dopo l'uscita del rapporto del Times.

Sandberg, 49, che è stato assunto lontano da Google nel 2008, è stato uno "scudo termico" cruciale per Zuckerberg, come ha detto Galloway, mentre i legislatori e il pubblico sollevano critiche al fondatore 34enne. Nel mese di settembre, Facebook ha inviato Sandberg a testimoniare davanti al comitato di intelligence del Senato, suscitando una risposta più calorosa rispetto al suo capo tre mesi prima.

Sandberg, l'ex capo di gabinetto del segretario al Tesoro Larry Summers, sembra più a suo agio nelle sale riunioni di Washington rispetto a Zuckerberg, chi può sembrare robotico. Il suo profilo è abbastanza alto che i legislatori non si sentono ampollosi quando si presenta. Ha scritto (con l'aiuto) due libri, compreso "Lean In" del 2013 sulle donne e la leadership. Il suo secondo libro, "Piano B, " tratta di affrontare la perdita e il dolore dopo che suo marito è morto inaspettatamente. Era l'unico chief operating officer tra i tanti dei CEO tecnologici, tra cui Tim Cook di Apple e Jeff Bezos di Amazon, ad incontrare Donald Trump un mese dopo la sua elezione.

"È sia chi è lei sia quanto sia priva di forza la Silicon Valley, potenti voci femminili, ", ha detto l'esperto di gestione delle crisi Richard Levick. "Si è posizionata come una di quelle voci forti con 'Lean In.'"

Ma il suo alto profilo la rende anche più suscettibile alle critiche.

Il coro per l'uscita di Sandberg si fa sempre più forte. Il commentatore della CNBC Jim Cramer ha predetto lunedì che le azioni di Facebook sarebbero aumentate se Sandberg se ne andasse o venisse licenziato. Galloway della NYU crede che sia Sandberg che Zuckerberg dovrebbero essere licenziati per aver permesso a Facebook di trasformarsi in un'entità che danneggia la democrazia in tutto il mondo.

"Ogni giorno i dirigenti vengono licenziati per una frazione delle infrazioni che questi due hanno commesso, " Egli ha detto.

Oltre alle interferenze elettorali, Zuckerberg e Sandberg sono stati criticati per la loro lenta risposta allo scandalo Cambridge Analytica, in cui la società di data mining ha avuto accesso a milioni di informazioni private di utenti senza il loro permesso. La coppia è rimasta in silenzio per giorni dopo l'uscita della notizia. Secondo il Giornale, Zuckerberg ha detto a Sandberg questa primavera di aver incolpato lei e i suoi team per le "ricadute pubbliche" su Cambridge Analytica. Citando fonti anonime, il giornale ha detto che Sandberg a un certo punto si chiedeva se dovesse essere preoccupata per il suo lavoro (anche se sembra che non sia più così, sulla base del sostegno pubblico di Zuckerberg).

Galloway ha affermato che sarebbe stato un brutto colpo per Facebook licenziare una delle uniche donne dirigenti di alto livello in un settore in cui le donne "affrontano ostacoli smisuratamente elevati per raggiungere posizioni di leadership".

Oltre a questo, Sandberg è stata anche una forza positiva su Facebook. È stata assunta per essere l'"adulta" nella stanza e ha ricoperto bene quel ruolo. Si muove comodamente fuori dai circoli tecnologici e nel parlare in pubblico, contrastare le carenze di Zuckerberg in quell'area.

Se qualcosa, La partenza di Sandberg da Facebook sarebbe probabilmente alle sue condizioni. Mentre Zuckerberg ha trascorso tutta la sua vita adulta su Facebook, Sandberg ha avuto una carriera prima di Facebook e persino della tecnologia, quindi è plausibile che avrebbe avuto una vita dopo Facebook, magari di nuovo in politica.

Ma prima, ha i problemi di Facebook da affrontare. Il compito sembra arduo perché i suoi problemi potrebbero non scomparire mai. Ma Levick crede che Sandberg possa iniziare a ripristinare la sua immagine riconoscendo il suo ruolo nel causare i problemi di Facebook invece di incolpare le forze esterne al di fuori del suo controllo:"La risposta istintiva 'scarsa, povero me' non è la soluzione."

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