Sistemi fotovoltaici (PV), che raccolgono energia sostenibile e pulita dal sole, accumulare sporco o particelle come polvere, acqua e sabbia. Questo accumulo porta a una riduzione dell'energia luminosa che raggiunge le celle solari e riduce la loro potenza fino al 50%, secondo alcuni studi. Perciò, è fondamentale tenerli puliti. Però, il processo di pulizia e manutenzione regolari potrebbe essere costoso e anche l'acqua di scarico.

Partecipa al progetto SolarSharc finanziato dall'UE, la cui tecnologia di rivestimento altamente repellente eliminerà la contaminazione superficiale, ottimizzazione dell'efficienza energetica e della resa fotovoltaica. In un'intervista pubblicata sul sito di European Coatings, David Hannan del partner del progetto Opus Materials Technologies ha affermato che gli sviluppi nei rivestimenti antisporco sono guidati dall'agenda della sostenibilità e dalla necessità di energia pulita. Ha evidenziato le sfide legate alla produzione di energia solare e ha aggiunto che "polvere, sporco e incrostazioni dei pannelli solari sono le principali fonti di inefficienza e perdita nella generazione solare, con conseguente perdita di capacità di generazione per un valore superiore a 40 miliardi di euro p.a. A sua volta questo provoca oltre 100 milioni di tonnellate di CO ₂ emissioni attraverso la generazione di combustibili fossili al fine di colmare il deficit." Hannan ha sottolineato gli svantaggi dei rivestimenti autopulenti esistenti, come "una vita breve (2-3 anni), scarsa trasparenza e costo elevato (oltre 260 euro/litro). Ciò significa che di solito non sono convenienti e non vengono distribuiti, con perdite accettate come il minor impatto economico per il funzionamento dell'impianto."

Efficienza migliorata

Secondo il sito web del progetto, La struttura delle nanoparticelle di SolarSharc fornisce "elevata trasparenza, migliorando l'efficienza di generazione del 4% e migliorando la qualità estetica per le applicazioni architettoniche. La chimica della silice non è pericolosa e consente una produzione scalabile." Oltre ad essere durevole e autopulente, SolarSharc è "antiriflesso, resistente alle alte temperature e offre un'eccezionale resistenza agli agenti atmosferici." Grazie alle sue proprietà antiriflesso, SolarSharc "porta a un miglioramento della trasmittanza per consentire a oltre il 93% di tutta la luce disponibile di raggiungere il semiconduttore FV".

Il rivestimento ibrido inorganico-organico di SolarSharc ha uno spessore di pochi micron, come spiegato sul sito del progetto. "Basato su una rete di silice (vetro) legata chimicamente a gruppi organici antiaderenti, Solar Sharc [rivestimento] respinge facilmente l'acqua e la contaminazione da acqua. Piuttosto che bagnare la superficie, le gocce d'acqua formano perline sul rivestimento e si staccano facilmente ad angoli bassi." Afferma inoltre che la contaminazione solida, come polvere e sabbia, è "facilmente rimosso dall'azione del vento o dall'uso di quantità minime di acqua".

I mercati interessati dal progetto sono il solare su larga scala e il fotovoltaico integrato negli edifici (BIPV) in rapida crescita. I partner del progetto sperano di commercializzare il rivestimento SolarSharc e i nuovi moduli BIPV autopulenti "dall'attuale prototipo TRL6 [livello di disponibilità tecnologica 6] alla dimostrazione operativa (TRL9) in BIPV, certificazione, commercializzazione e misure della catena di approvvigionamento per fornire una rapida crescita, "come dichiarato su CORDIS.