Le calotte glaciali in Groenlandia e in Antartide, i cui tassi di scioglimento sono in rapido aumento, hanno innalzato il livello globale del mare di 1,8 cm dagli anni '90, e corrispondono agli scenari peggiori sul riscaldamento climatico del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico.

Secondo un nuovo studio dell'Università di Leeds e del Danish Meteorological Institute, se queste tariffe continuano, si prevede che le calotte glaciali innalzeranno il livello del mare di altri 17 cm ed esporranno altri 16 milioni di persone alle inondazioni costiere annuali entro la fine del secolo.

Dal momento che le calotte glaciali sono state monitorate per la prima volta via satellite negli anni '90, lo scioglimento dell'Antartide ha fatto salire il livello del mare globale di 7,2 mm, mentre la Groenlandia ha contribuito con 10,6 mm. E le ultime misurazioni mostrano che gli oceani del mondo stanno aumentando di 4 mm ogni anno.

"Anche se avevamo previsto che le calotte glaciali avrebbero perso quantità crescenti di ghiaccio in risposta al riscaldamento degli oceani e dell'atmosfera, la velocità con cui si stanno sciogliendo è accelerata più velocemente di quanto avremmo potuto immaginare, " ha detto il dottor Tom Slater, autore principale dello studio e ricercatore climatico presso il Center for Polar Observation and Modeling dell'Università di Leeds.

"Lo scioglimento sta sorpassando i modelli climatici che usiamo per guidarci, e rischiamo di essere impreparati ai rischi posti dall'innalzamento del livello del mare".

I risultati sono pubblicati oggi in uno studio sulla rivista Cambiamenti climatici naturali . Confronta gli ultimi risultati delle indagini satellitari dell'Imbie (Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise) con i calcoli dei modelli climatici. Gli autori avvertono che le calotte glaciali stanno perdendo ghiaccio a un ritmo previsto dagli scenari di riscaldamento climatico peggiori nell'ultimo grande rapporto dell'IPCC.

Dott.ssa Anna Hogg, coautore dello studio e ricercatore climatico presso la School of Earth and Environment di Leeds, ha dichiarato:"Se le perdite della calotta glaciale continuano a tenere traccia dei nostri scenari peggiori di riscaldamento climatico, dovremmo aspettarci un aumento di 17 cm in più del livello del mare solo dalle calotte glaciali. Questo è sufficiente per raddoppiare la frequenza delle inondazioni causate da tempeste in molte delle più grandi alluvioni del mondo. città costiere».

Finora, i livelli globali del mare sono aumentati in gran parte attraverso un meccanismo chiamato espansione termica, il che significa che il volume dell'acqua di mare si espande man mano che si riscalda. Ma negli ultimi cinque anni, lo scioglimento del ghiaccio dalle calotte glaciali e dai ghiacciai di montagna ha superato il riscaldamento globale come causa principale dell'innalzamento del livello del mare.

Dott.ssa Ruth Mottram, coautore dello studio e ricercatore climatico presso l'Istituto meteorologico danese, ha dichiarato:"Non sono solo l'Antartide e la Groenlandia a causare l'innalzamento dell'acqua. Negli ultimi anni, migliaia di ghiacciai più piccoli hanno iniziato a sciogliersi o scomparire del tutto, come abbiamo visto con il ghiacciaio Ok in Islanda, che è stata dichiarata "morta" nel 2014. Ciò significa che lo scioglimento del ghiaccio ha ora assunto il ruolo di principale responsabile dell'innalzamento del livello del mare. "

Lo studio, "Le perdite della calotta glaciale seguono le proiezioni di innalzamento del livello del mare di fascia alta, " è pubblicato oggi (31 agosto) in Cambiamenti climatici naturali .