L'agenzia spaziale giapponese afferma che più di 200 foto scattate da due piccoli rover su un asteroide non mostrano segni di un'area liscia per il previsto atterraggio di un veicolo spaziale all'inizio del prossimo anno.

La Japan Aerospace Exploration Agency ha detto giovedì che i due rover a energia solare sono diventati inattivi e sono probabilmente in ombra, ma stanno ancora rispondendo ai segnali dopo tre mesi, superando la loro vita prevista di diversi giorni.

I rover Minerva II-1, che assomigliano a stampini circolari per biscotti, sono stati lanciati dalla navicella spaziale senza equipaggio Hayabusa2 sull'asteroide Ryugu, a circa 280 milioni di chilometri (170 milioni di miglia) dalla Terra, a settembre per raccogliere dati e informazioni di superficie.

Molte delle foto mostrano una superficie rocciosa sull'asteroide, presentando sfide per il touchdown pianificato di Hayabusa2, che è già stato posticipato dalla fine di ottobre dopo che le immagini iniziali hanno mostrato che la superficie era più rocciosa del previsto.

JAXA afferma di aver ristretto i potenziali punti di atterraggio e prevede ancora di tentare il touchdown per raccogliere campioni. Gli scienziati stanno analizzando i dati inviati dai rover per finalizzare i piani, compreso se avere un'ulteriore prova di atterraggio per la navicella spaziale, Takashi Kubota, membro senior del progetto JAXA, ha dichiarato in una conferenza stampa.

Si ritiene che uno dei due rover abbia percorso circa 300 metri saltando sull'asteroide, dove la gravità è troppo debole per i veicoli a ruote, e ha inviato più di 200 foto e altri dati alla navicella spaziale, che poi lo trasmise alla Terra, disse Kubota. L'altro rover ha scattato circa 40 foto e ha smesso di muoversi dopo circa 10 giorni, Egli ha detto. La temperatura superficiale dell'asteroide più bassa del previsto potrebbe aver contribuito a rallentare il deterioramento dei rover, disse Kubota.

Ha detto che i dati raccolti finora mostrano somiglianze, compresa la forma e la superficie, con Bennu, un asteroide indagato dalla NASA con la sua navicella spaziale Osiris-Rex. I risultati iniziali mostrano che gli asteroidi sono più umidi e tempestati di massi di quanto inizialmente pensato.

asteroidi, che orbitano attorno al sole ma sono molto più piccoli dei pianeti, sono tra gli oggetti più antichi del sistema solare e possono aiutare a spiegare come si è evoluta la Terra.

"Siamo estremamente interessati e non vediamo l'ora di ulteriori analisi, " ha detto Kubota. "Speriamo di trovare qualcosa che possa aiutare a spiegare l'origine dello spazio e la sua evoluzione".

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