Inutile controllare:tutto quell'alcol è sparito per sempre. Ma non ci sono solo cattive notizie:niente alcol significa niente morti o violenze legate all'alcol. michele princigalli/iStock/Thinkstock Come specie, beviamo una quantità impressionante di alcol. Il volume totale consumato dagli esseri umani ogni anno è sufficiente per fornire a ogni essere umano vivente 6,2 litri di alcol all'anno [fonte:OMS]. Questo è alcol puro, bada bene - non birra o vino e nemmeno whisky, ma il tipo che dovresti davvero bere solo se vuoi pompare lo stomaco. Aggiungete il fatto che il 61,7 per cento del mondo si astiene dall'alcol, e la quota per i bevitori sale a 16,3 litri. Avremo bisogno di alcuni mixer.
Tutto quell'alcol che entra nel nostro corpo ha assolutamente un effetto sul comportamento umano. Nel 2012, Il 5,9% di tutti i decessi globali è stato attribuito al consumo di alcol, ovvero 3,3 milioni di persone morte per problemi di salute legati all'alcol, violenza correlata all'alcol e guida in stato di ebbrezza [fonte:WHO]. Solo negli Stati Uniti, 10, 076 persone sono morte in incidenti stradali legati all'alcol nel 2013 [fonte:DOT]. Se tutto l'alcol scomparisse domani, ci sarebbe sicuramente un calo globale di morti e violenze.
D'altra parte, una completa mancanza di alcol probabilmente non risolverebbe tutti i nostri problemi di abuso di sostanze. Il desiderio di entrare in stati alterati di coscienza è universale:le persone di ogni cultura nella storia del mondo hanno usato una sorta di sostanza che altera la mente, alcolico o altro [fonte:SIRC]. Per alcune culture significa ayahuasca (una bevanda allucinogena ricavata dalla corteccia di una vite legnosa), cannabis o alcuni tipi di funghi. Ma l'impulso per un'alternativa alla realtà quotidiana che fornisca liberazione psicologica e legame sociale non scompare mai. Arabia Saudita, ad esempio, vieta l'alcol ma soffre di una crisi di droga - nel 2014, Il 30% di tutti i sequestri di anfetamine da parte della polizia ha avuto luogo in Arabia Saudita [fonte:Sloan]. e l'Iran, che ha vietato l'alcol dalla Rivoluzione Islamica nel 1979, stima che 2 milioni di cittadini, o 2,6 per cento della popolazione totale, sono dipendenti da droghe pesanti [fonte:Economist].
Quindi prendiamo una tattica diversa e chiediamoci cosa sarebbe successo se l'alcol non fosse mai esistito, in primo luogo, almeno non in una forma che gli umani considerano interessante. Fare quello, dobbiamo tornare indietro lungo modo nella storia umana. Abbastanza indietro da prima che fossimo umani. Parliamo di milioni di anni.
Ad un certo punto, uno dei nostri antenati scimmieschi sviluppò una mutazione che rendeva divertente mangiare frutta marcia dal suolo della foresta. Poiché i batteri del lievito scompongono gli zuccheri nella frutta, produce alcol. La maggior parte degli animali non riesce a metabolizzare molto bene l'alcol, ma molti primati possono. Gli animali che potevano trarre nutrimento extra dall'alcol avevano il vantaggio di un nuovo, ricca fonte di calorie. Lo svantaggio era, naturalmente, dover mangiare frutta marcia.
La maggior parte della frutta marcia non ha abbastanza alcol per farti ubriacare, anche se sei grande come una scimmia, ma ad un certo punto i nostri antenati cominciarono ad associarvi una sensazione piacevole. Forse un giorno uno ha trovato un grosso mucchio di frutta molto marcia e invece di andare avanti per trovare qualcos'altro da mangiare (diciamo, frutti non marci), ha deciso di andare per tutto e mangiare tutto. E questo lo faceva sentire piuttosto grande. Di ritorno al campo, ha iniziato a dire a tutti, "Ragazzi! Avete avuto per provare questo frutto marcio! Lo so, Lo so, è frutta marcia, ma controlla questo. ti prende ubriaco ! Che è una nuova parola che ho inventato per questa sensazione. Devo andare a sdraiarmi un secondo." Così è nato il consumo umano di alcol.
Quindi cosa sarebbe successo se i nostri eccentrici antenati non avessero capito che la frutta fermentata naturalmente potrebbe farti eccitare? Avremmo comunque potuto iniziare a fermentare il nostro grano. Mentre la più antica testimonianza diretta di alcol proviene dalla Cina tra il 7000 e il 6600 a.C., farina e miscele di residui vegetali presso il sito archeologico di Wadi Kubbaniya in Egitto suggeriscono che la produzione della birra potrebbe aver avuto luogo già nel 18, 000 anni fa [fonte:Tucker]. Questo è davvero il tempo in cui abbiamo fatto qualsiasi altra cosa che consideriamo umana. Per confronto, gli umani hanno iniziato a stabilirsi, costruendo case permanenti e coltivando circa 12, 000 anni fa. Forse abbiamo fatto alcol più a lungo di quanto dormiamo in casa.
È anche una coincidenza che abbiamo iniziato a coltivare grano ea curare i giardini più o meno nello stesso periodo in cui abbiamo iniziato a produrre birra. Tanta coincidenza, infatti, che alcuni antropologi pensano che non sia stata affatto una coincidenza:alcune società preistoriche potrebbero essersi stabilite con il preciso scopo di produrre birra come un modo per sfruttare le calorie nei cereali. I piccoli semi duri delle colture di cereali non sono utili a meno che non vengano prima lavorati. Ma molti dei grani trovati nei siti archeologici della Mezzaluna Fertile, come l'orzo, erano poco adatte al pane a causa del lungo e difficile processo di sbramatura e macinazione. Birra, d'altra parte, era ricco di calorie, meno laboriosa della farina e una fonte sicura di acqua potabile.
Questo significa che i primi esseri umani hanno trascorso la loro vita in uno stato semipermanente di essere martellati? Probabilmente no. Le prime birre non avevano un contenuto alcolico vicino a quello delle nostre bevande moderne. Erano solo lievi intossicanti, con una gradazione alcolica più vicina al 3%, e il mosto parzialmente fermentato che era un sottoprodotto del processo di fermentazione produceva pasti nutrienti [fonte:Aines]. Il processo più tecnologicamente complicato di cuocere il pane probabilmente è venuto dopo.
Senza alcool, forse saremmo ancora accalcati intorno ai fuochi da campo a discutere su quali funghi fossero velenosi e su come evitare di essere mangiati dai lupi. L'alcol ha contribuito a renderci quello che siamo, fornendo chiari benefici nutrizionali e contribuendo a guidare lo sviluppo dell'agricoltura. Per qualcosa che fa sì che molti di noi si comportino come i Neanderthal, l'alcol ha svolto un ruolo importante nella civiltà.
