Se pensi che il traffico nei centri urbani sia cattivo ora, aspetta solo che le auto a guida autonoma emergano sulla scena, girando intorno per evitare di pagare pesanti tasse di parcheggio in centro.

Persino peggio, perché la crociera è meno costosa a velocità inferiori, le auto a guida autonoma rallenteranno a passo d'uomo mentre "ammazzano il tempo, ", afferma il pianificatore dei trasporti Adam Millard-Ball, professore associato di studi ambientali presso l'Università della California, Santa Cruz.

"I prezzi del parcheggio sono ciò che fa scendere le persone dalle loro auto e salire sui mezzi pubblici, ma i veicoli autonomi non hanno affatto bisogno di parcheggiare. Possono andare in giro pagando il parcheggio in crociera, " ha detto. "Avranno tutti gli incentivi per creare scompiglio".

Millard-Ball analizza "The Autonomous Vehicle Parking Problem" nell'attuale numero di Politica dei trasporti .

Quello scenario di ingorgo alimentato da robot è proprio dietro l'angolo, secondo Millard-Ball, chi dice autonomo, o a guida autonoma, è probabile che i veicoli diventino comuni nei prossimi 5-20 anni. Millard-Ball è il primo ricercatore ad analizzare l'impatto combinato dei costi di parcheggio e delle auto a guida autonoma sui centri urbani, dove il costo e la disponibilità del parcheggio è l'unico strumento che limita efficacemente gli spostamenti in auto.

Nella migliore delle ipotesi, la presenza di appena 2, 000 auto a guida autonoma nel centro di San Francisco rallenteranno il traffico a meno di 2 miglia all'ora, secondo Millard-Ball, che utilizza la teoria dei giochi e un modello di micro-simulazione del traffico per generare le sue previsioni.

"Ci vuole solo una minoranza per ingoiare le cose, " Egli ha detto, ricordando la congestione causata negli aeroporti dagli automobilisti che percorrono la zona "arrivi" per evitare di pagare il parcheggio:"I conducenti andrebbero il più lentamente possibile per non dover più girare". Parcheggi cellulari gratuiti, insieme a una rigorosa applicazione nelle aree di carico, alleviato i ringhi dell'aeroporto, ma le città avranno difficoltà a fornire aree di parcheggio remote per le auto a guida autonoma a tariffe inferiori al costo della crociera, che Millard-Ball stima a 50 centesimi all'ora.

"Anche quando si tiene conto dell'elettricità, ammortamento, usura, e manutenzione, la crociera costa circa 50 centesimi all'ora, è più economico del parcheggio anche in una piccola città, " dice Millard-Ball. "A meno che non sia gratuito o più economico della crociera, perché qualcuno dovrebbe usare un lotto remoto?"

La regolamentazione è carente anche perché, come dice Millard-Ball, "È difficile regolamentare l'intento. Puoi approvare una legge che dice che è illegale guidare per più di 10 minuti senza un passeggero, ma cosa succede se l'auto sta ritirando un pacco?"

La soluzione:prezzi di congestione, che può assumere forme diverse ma sostanzialmente equivale a un canone di utenza. A Londra, gli automobilisti pagano una tariffa fissa di £ 11,50 (circa $ 15) per entrare nel centro della città. Singapore e Stoccolma utilizzano modelli simili. I modelli più sofisticati potrebbero caricare per miglia guidate, o assegnare tariffe diverse a strade particolari.

Gli economisti e gli ambientalisti concordano sul fatto che la tariffazione della congestione riduce efficacemente la congestione e l'inquinamento, ma è una strategia politicamente tesa perché suscita le ire dei pendolari. Ed è qui che Millard-Ball vede l'opportunità.

"Come politica, la tariffazione della congestione è difficile da implementare. Il pubblico non vuole mai pagare per qualcosa che ha storicamente ottenuto gratuitamente, " ha detto. "Ma nessuno possiede un veicolo autonomo ora, quindi non c'è nessun collegio elettorale organizzato per opporsi alla tariffazione per l'uso delle strade pubbliche. Questo è il momento di stabilire il principio e usarlo per evitare lo scenario da incubo dello stallo totale".

Inoltre, ha notato, le auto a guida autonoma potrebbero essere dotate di dispositivi che darebbero ai responsabili politici la possibilità di riscuotere tasse in base alla posizione, velocità, l'ora del giorno, anche la corsia occupata dal veicolo.

"Le tasse potrebbero raccogliere fondi per le città per migliorare i trasporti, " ha detto. "L'idea è di farlo ora prima che i veicoli autonomi si diffondano".