Le città potrebbero alleviare la congestione e migliorare la sicurezza durante le tempeste di neve modificando i tempi dei semafori per tenere conto delle condizioni stradali.

I ricercatori dell'Università di Waterloo hanno raccolto dati ed eseguito simulazioni al computer per determinare che la regolazione dei segnali agli incroci in caso di maltempo potrebbe ridurre i ritardi fino al 20%.

"Dobbiamo avere piani di segnale che reagiscano alle condizioni meteorologiche, " disse Liping Fu, professore di ingegneria civile e ambientale a Waterloo. "I loro tempi dovrebbero riconoscere le condizioni meteorologiche e cambiare di conseguenza".

I segnali nelle città moderne vengono cronometrati utilizzando modelli di ottimizzazione che analizzano fattori tra cui il volume del traffico e la velocità per far passare in sicurezza il maggior numero possibile di veicoli attraverso gli incroci.

"Il problema è che quei parametri presumono tutti condizioni meteorologiche normali, " ha detto Fu, direttore dell'Innovative Transportation System Solutions (iTSS) Lab. "In inverno, se il fondo stradale è coperto di neve e ghiaccio e la visibilità è scarsa, i numeri non sono gli stessi".

I ricercatori hanno analizzato ore di video ripresi in un incrocio trafficato vicino al campus per misurare come gli automobilisti alterano la loro guida durante le tempeste di neve in termini di velocità, distanza di arresto e altre variabili.

Questi dati sono stati poi utilizzati in simulazioni al computer per ottimizzare la temporizzazione dei segnali:il verde, intervalli gialli e rossi, ad esempio, in un unico incrocio e su un tratto di strada con quattro incroci coordinati.

Sono state inoltre apportate modifiche per migliorare la sicurezza, come aumentare l'intervallo giallo per tenere conto dei veicoli che viaggiano più lentamente e richiedono più tempo per fermarsi.

All'incrocio unico, le modifiche per aumentare la sicurezza e ridurre i ritardi si sono quasi annullate a vicenda.

Ma anche con le regolazioni per evitare arresti anomali, ritardi di intersezione nel corridoio coordinato, soprattutto nel traffico moderato, diminuito fino al 20 per cento.

Fu ha affermato che le città con sistemi di segnale computerizzati sono già attrezzate per regolare a distanza ed in modo economico i tempi dei semafori per raccogliere quei benefici quando colpiscono le tempeste di neve.

I prossimi passi includono lo sviluppo della tecnologia che utilizza videocamere e software di intelligenza artificiale (AI) per modificare automaticamente i tempi delle luci in risposta ai cambiamenti del traffico causati dal tempo, incidenti o lavori in corso.

"In definitiva, vogliamo che i controlli del segnale siano così intelligenti da cambiare da soli in tempo reale in base a ciò che sta accadendo nella rete stradale per qualsiasi motivo, " disse Fu.