Ricercatori del laboratorio UWICORE, del Dipartimento di Ingegneria delle Comunicazioni e del Centro di ricerca ingegneristica I3E dell'Università Miguel Hernández (UMH) di Elche, hanno dimostrato che la coesistenza tra veicoli autonomi e convenzionali influenzerà notevolmente gli effetti stimati della guida autonoma. Secondo questo studio, fino a quando almeno il 15% dei veicoli è autonomo, nessun beneficio si vedrà per quanto riguarda la fluidità del traffico e le capacità delle autostrade a meno che non vengano sviluppate soluzioni per garantire la coesistenza efficiente di veicoli autonomi e convenzionali.

Secondo Javier Gozálvez, il direttore del gruppo UWICORE, i veicoli del futuro saranno più sicuri ed efficienti di quelli attuali, e sarà caratterizzato da una maggiore connettività e automazione. Per esempio, la guida autonoma consentirà la creazione di plotoni o convogli (detti platooning) sulle autostrade. Questi convogli sono gruppi di veicoli che potranno circolare a brevissima distanza l'uno dall'altro senza correre alcun rischio. Diversi studi condotti in precedenza hanno dimostrato che la guida autonoma può aumentare le capacità delle strade e ridurre il consumo di carburante. Però, la ricerca dell'UMH ha dimostrato che senza soluzioni efficienti che garantiscano la coesistenza di veicoli autonomi e convenzionali, il plotone non aumenterebbe le capacità delle autostrade (misurate come l'intensità del traffico di veicoli per chilometro) fino a quando almeno il 15% di tutti i veicoli non sarà guidato autonomamente.

Ciò è dovuto all'impatto che l'esecuzione di manovre per conto di veicoli autonomi può avere sul traffico convenzionale e viceversa. Per esempio, una manovra per creare un convoglio può comportare che i veicoli convenzionali vicini debbano diminuire la loro velocità affinché ciò accada. D'altra parte, un veicolo convenzionale potrebbe ostacolare o interferire con una manovra di circolazione dei veicoli autonomi se, Per esempio, le distanze di sicurezza tra i veicoli non sono mantenute. Infatti, la ricerca condotta dall'UMH mostra che oltre il 50 per cento delle manovre di guida autonoma potrebbe non avvenire a causa di problemi causati dalla coesistenza di veicoli autonomi e convenzionali.

Lo studio afferma che il raggiungimento dei benefici previsti della guida autonoma richiede quindi soluzioni che consentano una coesistenza efficiente e sicura tra entrambi i tipi di veicoli. Queste soluzioni e una maggiore presenza di veicoli autonomi renderanno possibile, secondo il professor Gozálvez, aumentare notevolmente le capacità delle strade; tra il 35 e il 40 per cento in termini di intensità del traffico negli scenari valutati con una presenza di veicoli autonomi del 50 per cento. Attualmente, i ricercatori dell'UMH stanno lavorando a misure per favorire la comparsa di veicoli autonomi con l'implementazione di comunicazioni wireless V2X tra i veicoli. Queste comunicazioni consentiranno ai veicoli di scambiare informazioni sulle loro manovre per coordinarli con i veicoli vicini e garantire non solo la loro sicurezza, ma anche fluidità del traffico.

La ricerca UMH è stata condotta nell'ambito del progetto PREDICT (Predizioni e caratterizzazione del traffico con dati provenienti da veicoli connessi e veicoli autonomi), finanziato dalla Direzione Generale del Traffico. Nel progetto, i ricercatori dell'UMH hanno anche sviluppato soluzioni di intelligenza artificiale basate su reti neurali profonde per ottimizzare le previsioni del traffico che utilizzano i dati provenienti da sensori fissi e veicoli connessi.