Microsoft ha annunciato che chiuderà la categoria libri del suo negozio digitale. Mentre altri software e app saranno ancora disponibili tramite il negozio virtuale, e sulle console e sui dispositivi degli acquirenti, la chiusura dell'eBook store porta con sé le biblioteche di eBook dei clienti. Tutti i libri digitali acquistati tramite il servizio, anche quelli acquistati molti anni fa, non saranno più leggibili dopo luglio 2019. Sebbene la società abbia promesso di fornire un rimborso completo per tutti gli acquisti di eBook, questa decisione solleva importanti questioni di proprietà.

Si ritiene spesso che prodotti digitali come eBook e musica digitale liberino i consumatori dagli oneri della proprietà. Alcuni accademici hanno annunciato "l'età dell'accesso", dove la proprietà non è più importante per i consumatori e presto diventerà irrilevante.

Gli ultimi anni hanno visto l'emergere di una serie di modelli basati sull'accesso nel regno digitale. Per gli utenti di Spotify e Netflix, possedere film e musica è diventato irrilevante in quanto questi servizi basati su abbonamento offrono una maggiore comodità e una maggiore scelta. Ma mentre queste piattaforme si presentano chiaramente come servizi, con il consumatore senza illusione di proprietà, per molti beni digitali non è così. Quindi fino a che punto possediamo i beni digitali che "compriamo"?

Diritti di proprietà frammentati

La popolarità del consumo basato sull'accesso ha oscurato l'ascesa di una serie di configurazioni di proprietà frammentate nel regno digitale. Questi forniscono al cliente un'illusione di proprietà mentre limitano i loro diritti di proprietà. Aziende come Microsoft e Apple offrono ai consumatori la possibilità di "acquistare" prodotti digitali come gli eBook. I consumatori fanno spesso il comprensibile presupposto che avranno i diritti di piena proprietà sui prodotti che pagano, proprio come hanno i diritti di piena proprietà sui libri fisici che acquistano dalla loro libreria locale.

Però, molti di questi prodotti sono soggetti ad accordi di licenza con l'utente finale che stabiliscono una distribuzione più complessa dei diritti di proprietà. Questi lunghi accordi legali vengono raramente letti dai consumatori quando si tratta di prodotti e servizi online. E anche se li leggono, è improbabile che comprendano appieno i termini.

Al momento dell'acquisto di eBook, il consumatore spesso acquista effettivamente una licenza non trasferibile per consumare l'eBook in modi limitati. Ad esempio, potrebbero non essere autorizzati a passare l'eBook a un amico una volta che hanno finito di leggere, come potrebbero fare con un libro fisico. Inoltre, come abbiamo visto nel caso di Microsoft, la società si riserva il diritto di revocare l'accesso in un secondo momento. Queste restrizioni alla proprietà dei consumatori sono spesso codificate negli stessi beni digitali come forme automatizzate di applicazione, il che significa che l'accesso può essere facilmente revocato o modificato dall'azienda.

Questo non è un evento una tantum. Ci sono stati molti casi simili che sollevano questioni di proprietà. Proprio il mese scorso, il sito di social media MySpace ha ammesso di aver perso tutti i contenuti caricati prima del 2016. Incolpando una migrazione del server difettosa, la perdita include molti anni di musica, foto e video creati dai consumatori.

L'anno scorso, dopo che i clienti si sono lamentati della scomparsa di film da Apple iTunes, la società ha rivelato che l'unico modo per garantire un accesso continuo era scaricare una copia locale, che, alcuni hanno ritenuto, va contro la comodità dello streaming. Amazon ha fatto notizia nel lontano 2009 per aver cancellato da remoto copie "caricate illegalmente" di 1984 di George Orwell dai dispositivi di lettura elettronica Kindle dei consumatori, con grande sgomento e rabbia dei consumatori.

Illusioni di proprietà

La mia ricerca ha scoperto che molti consumatori non considerano queste possibilità, perché danno un senso ai loro beni digitali in base alle loro precedenti esperienze di possesso di beni materiali, oggetti fisici. Se la nostra libreria locale chiudesse, il proprietario non avrebbe bussato alla nostra porta chiedendo di rimuovere i libri acquistati in precedenza dai nostri scaffali. Quindi non anticipiamo questo scenario nel contesto dei nostri eBook. Eppure il regno digitale presenta nuove minacce alla proprietà per le quali i nostri beni fisici non ci hanno preparato.

I consumatori devono diventare più sensibili alle restrizioni sulla proprietà digitale. Devono essere consapevoli che la "piena proprietà" che hanno sperimentato sulla maggior parte dei loro beni fisici non può essere data per scontata quando acquistano prodotti digitali. Però, le società hanno anche la responsabilità di rendere più trasparenti queste forme di proprietà frammentata.

Spesso c'è una logica ragione commerciale per tali restrizioni. Ad esempio, poiché gli oggetti digitali sono riproducibili all'infinito – possono essere duplicati rapidamente e facilmente a costi irrisori – le restrizioni alla condivisione sono un mezzo per proteggere i profitti di entrambe le società di distribuzione (Microsoft o Apple, ad esempio) e produttori di media (compresi gli autori e gli editori di un eBook). Però, queste restrizioni devono essere dichiarate in modo chiaro e semplice al momento dell'acquisto, invece di nascondersi nel complesso gergo legale degli accordi di licenza con l'utente finale, oscurato dalla terminologia familiare di "comprare".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.