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Anche sulla scia di un recente rapporto sugli utili misti e dei prezzi delle azioni volatili, Netflix rimane la storia di successo mediatica del decennio. L'azienda, la cui base di utenti è cresciuta rapidamente, ora vanta quasi 150 milioni di abbonati globali.
Ma come qualcuno che studia l'industria televisiva, Mi sono sempre chiesto come Netflix possa fornire così tanti contenuti illimitati senza pubblicità a una tariffa mensile così bassa, che attualmente è in media di circa US $ 14.
Dopotutto, MoviePass non è andato in pezzi usando un modello simile di offerta di contenuti senza pubblicità a un canone di abbonamento mensile? E Netflix sta bruciando soldi, con un flusso di cassa negativo di 3 miliardi di dollari solo nel 2018.
E se guardassimo Netflix con la lente sbagliata? E se il suo principale modello di business a lungo termine non fosse una società di distribuzione o di contenuti multimediali, ma come società di aggregazione dati?
Vedere Netflix in questo modo potrebbe spiegare meglio la sua strategia attuale e indicarci i piani futuri dell'azienda, mentre alzando bandiere rosse su etica e privacy.
Spendere di più e ricaricare di meno
Per un secolo di intrattenimento cinematografico, c'erano solo pochi modi per gli americani di pagare per i media:
Netflix non segue nessuno di questi tre modelli. Invece assomiglia molto al servizio di abbonamento di HBO, che fornisce allo stesso modo una programmazione originale senza pubblicità insieme a una libreria di contenuti meno recenti a un canone mensile.
Sebbene possano sembrare analoghi, ci sono differenze fondamentali. HBO fa parte di una società di media più grande, che gli dà accesso a vaste librerie di contenuti. E anche se HBO addebita più di Netflix, spende molto meno per i contenuti originali. Nel 2017, HBO ha speso 2,5 miliardi di dollari contro gli 8 miliardi di Netflix. La spesa di quest'ultimo è cresciuta fino a $ 13 miliardi nel 2018.
Basandosi sugli abbonati, non pubblicità
Versare denaro nei contenuti potrebbe generare risultati, ma non i profitti diretti:l'unico flusso di entrate di Netflix sono gli abbonamenti, quindi il suo obiettivo principale è quello di acquisire e mantenere iscritti. Avere contenuti popolari genera buzz, e Netflix pubblicizza il suo marchio utilizzando numeri auto-dichiarati per affermare che i suoi film e serie originali come "Bird Box" e "Sex Education" attirano milioni di spettatori. Eppure Netflix produce solo lo stesso canone mensile per famiglia, indipendentemente da quanto guardano gli abbonati.
Ciò rende Netflix distinto dalle altre società di media che utilizzano successi altamente redditizi per generare entrate. Questo sovvenzionerà quindi la produzione di nuovi film, spettacoli televisivi, album e videogiochi.
Nel frattempo, piattaforme di streaming concorrenti Hulu e Amazon Prime Video hanno altre fonti di entrate:pubblicità e vendita al dettaglio, rispettivamente – e le loro società più grandi e diversificate possono sfruttare meglio i successi.
Netflix ha bisogno di produrre e acquisire contenuti desiderabili per rendere il servizio indispensabile. Ma creare contenuti originali è costoso. Assumere talenti e produrre film e serie televisive costa all'azienda più di $ 15 miliardi all'anno. Netflix spende molto più denaro di quanto guadagna, portando a un flusso di cassa costantemente negativo e una montagna di debiti che ammonta a oltre $ 10 miliardi.
Anche se ha registrato un profitto record di $ 1,2 miliardi nel 2018, quei profitti si basano su un modello contabile che ignora molti costi e debiti. Ciò ha portato alcuni analisti finanziari, come il professore della NYU Aswath Damodaran, credere che il modello di business di Netflix sia insostenibile.
"Più Netflix cresce, " ha scritto lo scorso autunno, "più i suoi costi crescono e più soldi brucia. Non sono sicuro di come potrà mai cambiare le cose".
Quindi con una sola stalla, fonte di reddito inflessibile, in che modo il modello di business di Netflix potrebbe diventare più sostenibile?
Più analogo a Facebook?
Una teoria è che Netflix stia giocando a lungo, confrontandosi con società di social media come Facebook e YouTube, piuttosto che solo studi cinematografici o reti televisive.
Il commentatore dei media Matthew Ball sostiene che Netflix è in corsa con i giganti dei social media per occupare "ogni minuto del tempo libero disponibile".
Eppure il modello finanziario di Netflix è l'inverso di quello di Facebook e di YouTube. I giganti dei social media generano enormi entrate pubblicitarie da contenuto generato dall'utente. Forse Netflix potrebbe bilanciare i costi dei contenuti con canoni di abbonamento più elevati e la sua crescente base di utenti globale. Sembra improbabile, però, che questo modello potrebbe portare a qualcosa oltre i piccoli margini di profitto.
Ma cosa succede se il parallelo tra Netflix e Facebook è più profondo dei costi e delle entrate?
Fin dalla sua nascita come servizio di noleggio DVD, Netflix ha propagandato il suo vantaggio competitivo attraverso il suo algoritmo, il motore predittivo che afferma di fornire i contenuti più specifici per l'utente dalla sua vasta libreria. Netflix è sempre stata prima di tutto un'azienda tecnologica, ha investito nell'estrazione della sua vasta libreria di dati utente per fornire ciò che gli spettatori vogliono guardare.
Ad esempio, il team di ingegneri di Netflix si sforza "di fare in modo che i clienti facciano clic su uno spettacolo nei primi 10 secondi". Tale ossessivo ritocco dell'interfaccia aiuta a promuovere la programmazione, come osserva Ball, "l'immobile più prezioso al mondo è la prima pagina della home page di Netflix." Ma non genera entrate.
Questa enfasi sull'ottimizzazione della visualizzazione, la promozione interna e la massimizzazione del coinvolgimento risuonano con un'altra recente offerta di Netflix:l'episodio "Black Mirror" "Bandersnatch". L'esperimento di più alto profilo di Netflix nella narrativa interattiva, "Bandersnatch" consente agli spettatori di scegliere come si svolge la storia tra dozzine di opzioni.
Netflix raccoglie dati dagli spettatori di "Bandersnatch, " tracciando le scelte narrative che hanno fatto durante l'episodio. Tale attività degli spettatori alimenta gli sforzi di monitoraggio di Netflix che utilizza per prendere decisioni di programmazione e personalizzare la promozione per ciascun abbonato.
Un passo logico successivo sarebbe l'integrazione del prodotto. In base alle tue scelte all'interno della narrativa intorno a marchi specifici, Netflix potrebbe quindi vendere posizionamenti di prodotti micro-mirati personalizzati all'interno dei programmi, una strategia che potrebbe effettivamente portare a un aumento delle entrate.
Una miniera d'oro di dati?
Sulla base di tutto ciò che sappiamo sulla monetizzazione aggressiva dei dati degli utenti della Silicon Valley, cos'altro potrebbe fare Netflix, oltre l'integrazione del prodotto, con queste preziose informazioni?
Netflix registra tutto ciò che hai visto e come lo guardi:ogni volta che fai una pausa, quali programmi consideri di guardare ma scegli di non farlo e quando è più probabile che ti abbuffi di repliche di "Friends".
Quando collegato a tracker di siti Web, Netflix potrebbe, Per esempio, fare un riferimento incrociato che la visualizzazione dei dati con i tuoi account di social media, le tue abitudini di acquisto, la tua cronologia delle ricerche e persino le tue e-mail.
Nell'era del capitalismo di sorveglianza, tali dati potrebbero valere una fortuna per i marketer, campagne politiche e inserzionisti.
Per quanto ne sappiamo, Netflix non ha iniziato a utilizzare i suoi dati per tracciarci online, impacchettaci ai professionisti del marketing o incrocia i nostri messaggi privati (anche se Facebook ha fornito a Netflix l'accesso a queste informazioni). E dubito che Netflix violerà il suo marchio principale incorporando annunci pubblicitari nella sua interfaccia. Sembra più probabile la collaborazione o l'acquisizione di una società di marketing per diffondere le esperienze online di ogni abbonato con annunci con micro-targeting.
Tutti questi potenziali usi della visualizzazione dei dati sono ancora speculativi. Ma poiché i profitti eclissano regolarmente gli standard etici delle aziende tecnologiche, è importante porsi queste domande prima, piuttosto che dopo, il danno è fatto.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
