E se Google provasse a rinominare il tuo quartiere?

È successo ad alcuni californiani nella primavera del 2018 quando Google Maps ha cambiato il soprannome di tre quartieri di San Francisco:Rincon Hill, South Beach e South Market – a "East Cut".

Data l'ampia portata che Google ha nella trasmissione di dati geografici, tramite Google Maps e il suo software di analisi geospaziale Google Earth Engine, il nome si diffuse rapidamente e fu adottato da altre aziende, come Uber. Ma i residenti hanno criticato il cambiamento. "Sta degradando la reputazione della nostra zona, uno ha detto al New York Times.

La ridenominazione del quartiere non è una novità. Le modifiche ai nomi si verificano quando i nomi storici non si adattano più, durante le campagne di rebranding e attraverso la gentrificazione. Per esempio, all'inizio del XX secolo, Pigtown, Brooklyn è stata ribattezzata Wingate. Il nome Pigtown originariamente si riferiva a un certo numero di allevamenti di suini situati nella zona. Negli anni 2000, l'area è stata ribattezzata Wingate dagli sviluppatori per attirare nuovi acquirenti.

Ci sono molte ragioni per cui qualcuno potrebbe voler cambiare il nome del proprio quartiere, ma cosa sta guidando le attuali iniziative di cambio di nome portate avanti da grandi aziende con poca o nessuna connessione personale con i luoghi che rinominano? Come geografo, Vedo tre principali forze trainanti, ognuna delle quali può lasciare i locali di vecchia data sconvolti e tagliati fuori.

Rebranding di marketing

Prendi l'atterraggio nazionale, Il nuovo nome di Amazon per Crystal City, Virginia.

Il nome è stato deciso da Amazon, gruppi economici locali e JBG Smith, una società immobiliare con sede a Washington, D.C. Il cambio di nome, rivelato nell'annuncio di novembre di Amazon sulla sua nuova sede, aveva lo scopo di unire i quartieri della Virginia del Nord, città di cristallo, Aree di Pentagon City e Potomac Yard.

Però, in un articolo del Washington Post, Il manager della contea di Arlington Mark Schwartz ha suggerito che il cambio di nome non sarebbe stato adottato dal governo locale.

Nella maggior parte dei casi, non sono le singole aziende a fare questi cambiamenti. Nel caso dell'etichetta East Cut, si scopre che il consiglio distrettuale dei benefici comunitari – composto da residenze, rappresentanti commerciali e non profit del territorio – approvato la modifica nel 2017, lavorare con Google per creare l'etichetta.

Divisioni di gentrificazione

La gentrificazione di quartieri urbani fatiscenti è un driver comune di ridenominazione.

Una ricerca condotta a Filadelfia dal sociologo Jackelyn Hwang mostra che la gentrificazione non solo modifica i dati demografici di una determinata area, ma ma porta a definizioni divergenti di quartieri.

I residenti di minoranza erano più propensi a chiamare una vasta area un quartiere, chiamato "South Philly". Residenti bianchi, al contrario, suddividere la stessa area in più quartieri, come "Ospedale universitario, " "G-Ho, " "Così così, " "Sud Rittenhouse, " "South Square" e "Southwest Center City, " Suddivisione delle aree in base alle loro caratteristiche socioeconomiche e ai livelli di criminalità.

In tali casi, l'uso di diverse definizioni di quartiere serviva a legittimare la propria presenza in una comunità. I quartieri lo fanno evocando un senso di luogo per i residenti, descrivere un rapporto che il luogo ha con la biografia di qualcuno, immaginazione ed esperienze personali. I nomi creano confini tra coloro che sono percepiti come appartenenti a queste comunità e coloro che non lo fanno.

Annunci immobiliari

Un altro fattore trainante del cambio di etichetta di quartiere è il mercato immobiliare. L'uso di nomi accattivanti, come SoHo a Manhattan, evoca immagini sul tipo di ambiente che potresti trovare lì. Crea la giusta visione per un acquirente, e l'area potrebbe sembrare più attraente per loro.

A Detroit, Google è anche responsabile della ridenominazione dei quartieri e persino dell'inserimento di nuovi nomi, come l'Occhio. Il New York Times ha ipotizzato che il mercato immobiliare sia un probabile colpevole.

Gli agenti immobiliari usano i nomi dei quartieri nelle loro campagne di marketing. Queste nuove etichette possono essere raccolte da aziende come Google, legittimare i cambiamenti attraverso le ampie influenze dell'azienda. Nel caso Detroit, i funzionari hanno creato la propria mappa del quartiere di Detroit, correggere gli errori nella mappa di Google.

In alcuni casi, questi tipi di cambiamenti non sono i benvenuti dai residenti del quartiere. Per esempio, ad Harlem, la società immobiliare Keller Williams iniziò a commercializzare la regione meridionale di Harlem come SoHa senza l'approvazione dei residenti locali.

Questo cambiamento ha stimolato l'azione politica. Il senatore statale Brian Benjamin ha introdotto una legislazione nel 2017 che vieta questo tipo di modifiche al nome non richieste.

Sebbene questi cambi di nome possano sembrare innocui, i nomi ufficiali dei quartieri sono riconosciuti dall'US Geological Survey. I quartieri sono un esempio di un tipo di luogo popolato che non ha nomi ufficiali riconosciuti a livello federale. Cosa succede quando questi nomi ufficiali non corrispondono ai nomi sulla mappa?

Resistere al cambiamento

I quartieri svolgono un ruolo fondamentale nel creare un senso di appartenenza e cameratismo tra i vicini. Sono conosciuti dalle loro istituzioni, tasso di criminalità e aspetto, così come le caratteristiche della loro popolazione.

I nomi dei quartieri portano forti aspettative culturali e socioeconomiche. In uno studio del 2015, alle persone di 12 principali aree urbane degli Stati Uniti sono stati mostrati annunci online di iPhone usati. Erano meno propensi a rispondere se l'annuncio indicava che il venditore era residente in un quartiere svantaggiato. Ciò suggerisce che gli stigmi razziali e socioeconomici relativi a un quartiere siano stati trasferiti ai loro residenti.

Se i cambiamenti di nome sono guidati internamente dai membri della comunità o da pressioni esterne di grandi aziende come Amazon o Google, questi cambiamenti hanno impatti sui modelli sociali e spaziali delle città urbane.

Per esempio, questi tipi di modifiche possono portare a un aumento dei valori delle proprietà, cacciando gli attuali residenti. A Oakland, California, i cambi di nome del quartiere hanno portato a un'impennata dei prezzi degli affitti, mentre i residenti a reddito più elevato di San Francisco si infiltrano nel mercato.

Ho visto alcuni casi di successo di quartieri ottenere nuovi nomi, di solito quando i rinominatori lavorano insieme alla gente del posto per includere le loro opinioni e celebrare la loro storia.

Per esempio, Laboratorio del pisolino, un collettivo di design con sede a Indianapolis, ha assunto la mancanza di nomi di quartiere della città. Nuovi nomi come University Heights, West Indy e Poplar Grove sono il risultato di un'analisi dettagliata dei registri cittadini e dei documenti comunitari, così come la collaborazione con esperti locali e Internet. La loro mappa, uscito per la prima volta nel 2008, è venduto ancora oggi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.