Una nuova sedia a rotelle può dare alle persone con gravi difficoltà motorie un altro motivo per sorridere riguardo all'intelligenza artificiale:quel sorriso potrebbe letteralmente aiutarli a controllare la loro sedia a rotelle.

San Paolo, Hoobox Robotics, con sede in Brasile, ha collaborato con Intel su Wheelie 7, un kit che sfrutta l'intelligenza artificiale per consentire a una persona disabile di guidare una sedia a rotelle motorizzata attraverso una qualsiasi delle 10 espressioni facciali, dall'alzare un sopracciglio al tirare fuori la lingua.

Le sedie a rotelle motorizzate in questi giorni sono in genere controllate con le mani di un utente, un joystick o tramite sensori attaccati al corpo. Non è il caso qui.

Wheelie apprende automaticamente il sorriso dell'utente e altri gesti:non è richiesta alcuna formazione speciale. Attraverso un'app, un caregiver o un familiare può assegnare quali espressioni facciali sarebbero legate al modo in cui la sedia a rotelle si muove o si ferma:sinistra, Giusto, inoltrare, indietro.

Attraverso una combinazione di software di riconoscimento facciale, sensori, robotica e una telecamera di profondità Intel 3-D RealSense montata sulla sedia a rotelle, Wheelie cattura una mappa 3D del viso utilizza algoritmi di intelligenza artificiale per elaborare i dati in tempo reale che dirige la sedia a rotelle.

Nei test finora, l'espressione del sorriso è spesso usata per fermare la sedia a rotelle piuttosto che farla andare in un modo o nell'altro. Come mai? Le persone potrebbero sorridere perché hanno sentito una barzelletta o reagiscono vedendo una persona cara, e non vorresti che la sedia a rotelle si muovesse solo per questo.

Ma una persona può anche disabilitare o abilitare il Wheelie attraverso una combinazione di gesti facciali che potrebbero evitare tali problemi. Gli algoritmi di Wheelie possono anche rilevare appena prima che una persona stia per tossire o starnutire, in modo che l'azione non venga scambiata per un gesto.

Wheelie è attualmente un prototipo testato da più di 60 persone, la maggior parte dei quali ha la tetraplegia, sclerosi laterale amiotrofica o hanno disabilità legate all'età.

Paulo Pinheiro, CEO e cofondatore di Hoobox, afferma che i tester hanno utilizzato Wheelie in media quasi 4 ore al giorno e "percorrono" una distanza stimata comprese le rotazioni di 700 metri al giorno. Il kit può funzionare alla luce del sole e in condizioni di scarsa illuminazione, lui dice, ed è compatibile con il 95% delle sedie a rotelle motorizzate in circolazione. Pinheiro aggiunge che il kit si installa in 7 minuti, quindi il "7" nel nome del prodotto.

Di lunedi, nell'ambito dell'annuale Giornata Internazionale delle Persone con Disabilità, Hoobox prevede di aprire altri 100 posti in una lista d'attesa che ora conta circa 300. Riceveranno il kit, che normalmente costerebbe circa $ 300 al mese con un modello di abbonamento, gratuitamente in cambio del feedback degli utenti. Pinheiro prevede che il prossimo prototipo uscirà a marzo.

Il National Spinal Cord Injury Statistical Center stima che siano circa 288, 000 persone negli Stati Uniti che vivono con lesioni del midollo spinale, con circa 17, 700 nuovi casi ogni anno.

"Oggi, Giornata Internazionale delle Persone con Disabilità, è importante riconoscere i modi in cui la tecnologia può aiutare le persone a ritrovare la mobilità e il controllo della propria vita, "dice Anna Bethke, leader dell'intelligenza artificiale per il bene sociale presso Intel. Per le persone che potrebbero trarre vantaggio dall'impennata, che sembra essere una buona ragione per sfoggiare un sorriso.

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