Un team del Research Group in Mediterranean Social Archaeology (ASOME) dell'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha condotto uno studio internazionale per ricostruire la dieta della società El Argar del sud-est della penisola iberica (2220-1550 a.C.) e distinguere le strategie di sussistenza delle popolazioni di questo complesso archeologico. Pubblicato in PLOS UNO , lo studio è stato condotto con materiale biologico estratto dal sito di scavo di La Bastida a Totana, Murcia, una delle città più antiche d'Europa, e da un altro sito più piccolo noto come Gatas, con sede a Turre, Almería.

Questo è il primo progetto che analizza tutti i livelli della catena alimentare di una società preistorica nel Mediterraneo occidentale:piante, erbivori, carnivori e onnivori. L'analisi combinata degli isotopi stabili di azoto e carbonio, riscontrabile tra i diversi tipi di piante e animali sia terrestri che marini, ha permesso agli scienziati di ricostruire l'intera catena alimentare e interpretare i risultati sulla base di una serie di dati comparativi altamente affidabili.

Oltre ai membri del gruppo ASOME presso il Dipartimento di Preistoria dell'UAB, hanno partecipato a questo studio ricercatori del Curt-Engelhorn-Centre of Archaeometry gGmbH di Mannheim (Deutschland), l'Università Privata del Danubio-Centro di Storia Umana Naturale e Culturale, Crem (Austria), così come l'Unità Mista CTFC-AGROTECNIO e l'Università di Lleida (Spagna).

diete simili, Diversa gestione del bestiame

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno analizzato i resti umani di 75 individui (52 di La Bastida e 23 di Gatas), il collagene osseo di 29 animali e 105 chicchi di cereali carbonizzati (76 chicchi d'orzo e 29 chicchi di grano). Lo studio indica che entrambi gli insediamenti avevano una dieta simile, basata principalmente sul consumo di orzo e in misura minore di frumento, con alcune carni e latticini. Però, hanno applicato diverse strategie di sussistenza.

Gli abitanti di La Bastida lavoravano nella fertile valle del Guadalentín, lontano dalle pendici montuose e dai terreni non coltivabili che circondano la città. I loro animali pascolavano su queste terre e si nutrivano di stoppie, possibilmente in recinti costruiti dopo la mietitura dei campi. Questa gestione complementare del bestiame ha reso lo sterco animale un prezioso letame per queste terre, aumentandone la fertilità e la produttività delle colture. A Gata, in contrasto, la popolazione ha adottato una strategia di gestione più ampia, con una grande quantità di foraggio proveniente dalle risorse naturali trovate nei pressi dell'insediamento.

"La Bastida praticava una gestione più intensiva del territorio, coniugare agricoltura e allevamento, e questo ha permesso loro di aumentare la loro economia agricola e sfamare una popolazione considerevolmente alta:1000 persone in quel momento, " spiega Cristina Rihuete, ricercatore presso il Dipartimento di Preistoria dell'UAB. "Anche se coltivavano raccolti in campi che erano più degradati a causa dell'uso intensivo, questo sistema significava che avevano una migliore economia produttiva rispetto ad altre popolazioni più piccole nelle loro vicinanze. Qui sta uno dei successi economici differenziati prima insospettati della gestione del territorio di La Bastida, che senza dubbio ha lavorato a favore del loro dominio politico e regionale."

I dati indicano il declino di La Bastida a partire dall'anno 1750 a.C. circa. "Diete più povere di proteine ​​e allevamenti più intensivi sono la prova di una crisi di sussistenza che, secondo la nostra ipotesi, portò la società di El Argar a una brusca fine. Però, dobbiamo continuare la nostra ricerca per confermarlo, "dice Roberto Risch, anche ricercatore presso il Dipartimento di Preistoria dell'UAB.

Svezzamento prima dei due anni

Lo studio ha stabilito, per la prima volta, l'età dello svezzamento infantile durante l'età del bronzo nella penisola iberica. L'analisi dei resti infantili indica che tra i 18 e i 24 mesi, tutti i neonati avevano portato a termine il processo di sostituzione dell'allattamento al seno con una dieta prevalentemente a base di pappe di cereali.

Maschi e femmine mangiavano le stesse cose a La Bastida, ma il fatto che i tre individui rinvenuti nelle due tombe più ricche (due donne e un uomo) abbiano prodotto nelle analisi una proporzione maggiore di carne e latticini indica una differenziazione nelle classi sociali.

Chiama per rivedere gli studi sulla dieta preistorica

Questi risultati e il confronto con studi isotopici di altri insediamenti in cui erano stati studiati solo resti umani gettano dubbi sulle ricostruzioni precedentemente effettuate di una dieta preistorica. Secondo i ricercatori, si consiglia di rivedere queste informazioni.

"Se avessimo analizzato solo ossa umane, saremmo giunti alla conclusione che gli abitanti di La Bastida e Gatas avevano diete diverse, "dice Corina Knipper, ricercatore presso il Curt-Engelhorn-Centre of Archaeometry di Mannheim e autore principale dell'articolo.

Lo studio sottolinea che la variazione dell'azoto ha portato a dedurre che i primi avevano una dieta basata principalmente su carne e latticini. Però, non era così a causa della quantità di attrezzature per la macinazione e di depositi di grano trovati a La Bastida.

"L'analisi della composizione isotopica del grano ha permesso di individuare il motivo di questa differenza. Gli alti valori di azoto-15 negli individui di La Bastida sono il risultato di una maggiore presenza di questo isotopo naturale nel letame zootecnico e del suo trasferimento ai chicchi di cereali che erano il loro alimento base, "dice Jordi Voltas, ricercatore presso l'Unità Mista CTFC—AGROTECNIO e l'Università di Lleida.