Un cliente acquista banane in un mercato di quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. Telecamere ad alta risoluzione sospese al soffitto puntano al tavolo delle banane e determinano dal colore delle banane quanto sono mature. Quando una banana inizia a ammaccarsi, che invierebbe un avviso a un associato per rifornirsi. (Foto AP/Mark Lennihan)
Chi si occupa del negozio? In un futuro non troppo lontano potrebbero essere telecamere e sensori in grado di dire quasi istantaneamente quando le banane ammaccate devono essere sostituite con quelle fresche e devono essere aperti più registratori di cassa prima che le file diventino troppo lunghe.
Walmart, che affronta la forte concorrenza di Amazon e di altri rivenditori online, sta sperimentando la digitalizzazione dei suoi negozi fisici per gestirli in modo più efficiente, tenere sotto controllo i costi e rendere più piacevole l'esperienza di acquisto. Di giovedì, il colosso del retail apre ufficialmente il suo Intelligent Retail Lab all'interno di un 50, Negozio di alimentari del mercato di quartiere di 1.000 piedi quadrati a Long Island.
Migliaia di telecamere sospese al soffitto, combinato con altre tecnologie come sensori sugli scaffali, monitorerà il negozio in tempo reale in modo che i lavoratori possano rifornire rapidamente i prodotti o risolvere altri problemi.
La tecnologia, mostrato per primo all'Associated Press, sarà anche in grado di individuare fuoriuscite, monitorare quando gli scaffali devono essere riforniti e sapere quando i carrelli della spesa stanno per esaurirsi. Macchine fotografiche, Per esempio, può determinare quanto sono mature le banane dal loro colore, e i lavoratori riceveranno un avviso sul telefono se devono essere sostituiti.
La profonda immersione di Walmart nell'intelligenza artificiale nel suo negozio fisico arriva quando Amazon ha alzato la posta in gioco nel settore della drogheria con l'acquisto di Whole Foods Market quasi due anni fa.
Un cliente fa acquisti al bancone della carne in un mercato di quartiere Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. Walmart può fare affidamento su migliaia di telecamere appese al soffitto che rilevano quando i prodotti stanno per esaurirsi o quando i prodotti o la carne iniziano a perdere la loro freschezza. (Foto AP/Mark Lennihan)
Ciò ha messo più pressione su Walmart e altri rivenditori tradizionali come Kroger e Albertsons per investire denaro nella tecnologia nei loro negozi. Allo stesso tempo, stanno cercando di mantenere bassi i prezzi del cibo e di gestire le spese. Amazon ha lanciato negozi Amazon Go senza cassa, che hanno sensori di scaffale che tracciano l'1, 000 prodotti sui loro scaffali.
Le vendite online di Walmart negli Stati Uniti sono ancora una frazione dell'impero globale di merci online di Amazon, che ha raggiunto i 122,98 miliardi di dollari l'anno scorso. Ma Walmart afferma che più di 140 milioni di acquirenti statunitensi visitano un negozio di persona o online a settimana, creando un tesoro di dati. Nel suo ultimo anno fiscale terminato il 31 gennaio, Walmart ha generato più di 500 miliardi di dollari di vendite complessive a livello globale.
Walmart spera di iniziare a ridimensionare parte della nuova tecnologia in altri negozi nei prossimi sei mesi, con un occhio alla riduzione dei costi e quindi dei prezzi più bassi. Man mano che l'esperienza di acquisto migliora, il rivenditore si aspetta di vedere un aumento delle vendite.
"Ci piace molto pensare a questo negozio come a una fabbrica di intelligenza artificiale, un luogo dove stiamo costruendo questi prodotti, esperienze, dove stiamo testando e imparando, " ha detto Mike Hanrahan, CEO di Intelligent Retail Lab di Walmart e co-fondatore di Jet.com, acquistato da Walmart tre anni fa.
Una cliente tira il carrello della spesa davanti a un chiosco di informazioni in un mercato di quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. Chioschi e cartelli in tutto il negozio informano i clienti che stanno facendo acquisti in una fabbrica di intelligenza artificiale. (Foto AP/Mark Lennihan)
Hanrahan afferma che le telecamere sono programmate per concentrarsi principalmente sui prodotti e sugli scaffali in questo momento. I sensori incorporati negli scaffali forniranno al negozio informazioni extra perché sanno cosa c'è sul retro degli scaffali che le telecamere non possono vedere.
Le fotocamere non riconoscono i volti, determinare l'etnia di una persona che acquista un prodotto o monitorare il movimento degli acquirenti, lui dice.
Alcune altre aziende hanno recentemente iniziato a sperimentare telecamere sugli scaffali dei negozi che cercano di indovinare l'età degli acquirenti, generi e stati d'animo.
Ci sono cartelli in tutto il mercato di quartiere che educano gli acquirenti su come viene utilizzato come laboratorio. Ancora, le telecamere potrebbero sollevare problemi di privacy.
Un collaboratore di Walmart dispone gli articoli su uno scaffale in un mercato di quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. Le telecamere sospese sopra sono una caratteristica fondamentale di un laboratorio vivente all'interno di questo 50, Negozio di 000 piedi quadrati. Walmart prevede di utilizzare queste fotocamere, combinato con altre tecnologie come i sensori sugli scaffali per ottenere la migliore immagine di ciò che sta accadendo nel negozio in tempo reale, in modo che i suoi dipendenti possano reagire rapidamente per rifornire i prodotti o risolvere altri problemi. (Foto AP/Mark Lennihan)
Decine di telecamere sono appese sopra un corridoio in un mercato di quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. Questo laboratorio vivente, soprannominato Intelligent Retail Lab di Walmart, è il più grande tentativo di Walmart di digitalizzare il negozio fisico. (Foto AP/Mark Lennihan)
Mike Hanrahan, CEO di Intelligent Retail Lab di Walmart, discute un chiosco che descrive ai clienti l'alta tecnologia in uso in un mercato di quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. "Se sappiamo in tempo reale tutto ciò che sta accadendo nel negozio dal punto di vista dell'inventario e delle scorte, che ci aiuta davvero a ripensare a come possiamo potenzialmente gestire il negozio, " ha detto Hanrahan. (AP Photo/Mark Lennihan)
Un collaboratore di Walmart lavora in un mercato di quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. All'interno di uno dei negozi del mercato di quartiere più trafficati di Walmart, migliaia di telecamere sospese al soffitto seguono quando i prodotti stanno per esaurirsi o quando i prodotti o la carne iniziano a perdere la loro freschezza. La tecnologia è una delle numerose caratteristiche di un laboratorio vivente che apre ufficialmente all'interno di questo negozio giovedì. (Foto AP/Mark Lennihan)
Una cliente spinge il carrello nel parcheggio dopo aver fatto acquisti in un mercato del quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. L'azienda ha trasformato il mercato in un laboratorio di intelligenza artificiale. (Foto AP/Mark Lennihan)
Marcy Seinberg fa acquisti in un mercato di quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, N.Y. Nonostante i cartelli e le telecamere visibili molti acquirenti, compreso Seinberg, non sembrava accorgersene o curarsene. "Non me ne frega niente, " Seinberg ha detto. "Se la tecnologia mi fa risparmiare denaro, Sarei interessato." (AP Photo/Mark Lennihan)
"Il machine learning fondamentalmente trova e abbina i modelli, " dice Steven M. Bellovin, professore di informatica alla Columbia University ed esperto di privacy, chi non ha visto il nuovo Walmart AI Lab. Ma dice che le aziende corrono nei guai quando iniziano ad abbinare il comportamento a un cliente specifico.
Hanrahan afferma che Walmart si è assicurata di proteggere la privacy degli acquirenti e ha sottolineato che non ci sono telecamere in farmacia, davanti alle toilette o nelle sale pausa dei dipendenti.
Il laboratorio è il secondo di Walmart in un negozio fisico. L'anno scorso, Il Sam's Club di Walmart ha aperto un 32, negozio di laboratorio di 000 piedi quadrati, un quarto delle dimensioni di un tipico Sam's Club. Il laboratorio sta testando nuove funzionalità relative all'app Scan &Go, che consente ai clienti di scansionare gli articoli mentre fanno acquisti e quindi di acquistare dai loro telefoni, saltando la fila alla cassa.
Il laboratorio di vendita al dettaglio è il terzo progetto del nuovo braccio di incubazione di Walmart, creato dopo l'acquisizione di Jet.com come un modo per il discount per plasmare il futuro della vendita al dettaglio.
L'Intelligent Retail Lab si trova nel mercato di quartiere di Walmart, Mercoledì, 24 aprile 2019, a Levittown, Gli acquirenti di New York possono vedere l'enorme data center in cui nove torri di raffreddamento, 100 server e altre apparecchiature informatiche che elaborano i 1,6 byte terrestri di dati al secondo provenienti dalle telecamere, e altre attrezzature. Walmart afferma che questo laboratorio di intelligenza artificiale in un negozio è il primo del suo genere nel settore. (Foto AP/Mark Lennihan)
Segue il lancio di Jetblack, un servizio di shopping via SMS rivolto agli acquirenti benestanti di New York. Il secondo progetto di incubazione di Walmart è stato Spatial&, una società di tecnologia VR. Nell'ambito del lancio, sta portando trattori-rimorchi in alcuni dei parcheggi Walmart in modo che i clienti possano sperimentare "How to Train Your Dragon" di DreamWorks Animation attraverso la realtà virtuale.
Hanrahan afferma che l'azienda sta abbracciando i laboratori nei negozi per comprendere meglio i modi reali in cui la tecnologia influisce su clienti e lavoratori. Vuole anche educare gli acquirenti. Walmart ha deciso di non nascondere la tecnologia, e piccoli chioschi educativi sono allestiti in tutto il mercato di quartiere. Gli acquirenti possono sbirciare attraverso un data center chiuso in vetro sul retro del negozio. Ospita nove torri di raffreddamento, 100 server e altre apparecchiature informatiche che elaborano tutti i dati.
Nonostante i segni e le telecamere visibili, molti acquirenti, tra cui Marcy Seinberg di Wantagh, New York, non sembrava accorgersene o curarsene.
"Non me ne frega niente, " Seinberg ha detto. "Se la tecnologia mi fa risparmiare denaro, Sarei interessato."
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