I regolatori statunitensi hanno preso in considerazione la possibilità di mettere a terra alcuni aerei Boeing 737 MAX lo scorso anno dopo aver appreso di un problema con un sistema che ora è il principale sospettato in due incidenti mortali, ha detto una fonte vicina alla questione.

Gli investigatori dell'incidente della Lion Air di ottobre al largo delle coste dell'Indonesia e del disastro della Ethiopian Airlines di marzo si sono concentrati sul sistema anti-stallo degli aerei, chiamato Sistema di Aumento delle Caratteristiche di Manovra, o MCA.

L'anno scorso, gli ispettori della Federal Aviation Administration hanno scoperto che Boeing ha disattivato un segnale progettato per avvisare l'equipaggio della cabina di pilotaggio di un malfunzionamento del sistema MCAS, ha detto la fonte.

Gli ispettori erano incaricati di monitorare Southwest Airlines, il più grande utente di aerei 737 MAX, con una flotta di 34 di loro al momento, aggiunto la fonte.

Prima dell'incidente della Lion Air, che ha ucciso tutte le 189 persone a bordo, "i (segnali) sono stati descritti come utilizzabili da Boeing su tutti gli aerei MAX" indipendentemente dal fatto che l'equipaggio della cabina di pilotaggio pensasse di averli accesi o spenti, ha detto una portavoce di Southwest.

Ha detto che dopo l'incidente, Boeing ha detto a Southwest che i segnali erano "disattivati ​​a meno che non fossero specificamente designati come accesi", spingendo la compagnia aerea a scegliere quell'opzione per tutti i suoi aerei.

Fu a quel punto che gli ispettori appresero che Boeing aveva scelto di rendere l'avviso di malfunzionamento un extra opzionale che costava più denaro e aveva disattivato il segnale su tutti i 737 MAX consegnati a Southwest senza dirlo al vettore.

Hanno preso in considerazione la possibilità di raccomandare la messa a terra degli aerei mentre esploravano se i piloti che pilotavano l'aereo avessero bisogno di ulteriore addestramento sugli avvisi, disse la fonte.

Decisero di non farlo, ma non passarono mai i dettagli delle discussioni a funzionari di alto rango della FAA, la fonte ha detto, confermando una storia in The Wall Street Journal.

Una costosa messa a terra

La FAA non ha voluto commentare gli aerei che si avvicinano alla messa a terra l'anno scorso.

L'incidente della Ethiopia Airlines ha lasciato tutte le 157 persone a bordo dell'aereo morte e ha portato a terra tutti gli aerei Boeing 737 Max in tutto il mondo. Anche in questo caso si sta esaminando il MCAS come possibile causa del crash.

In tempi di difficoltà a mezz'aria, il sistema dovrebbe attivarsi da solo e spingere verso il basso il muso dell'aereo per impedirne lo stallo.

Boeing sta lavorando per cambiare l'MCAS in modo che possa riportare gli aerei in volo.

La messa a terra è già costata al vettore un miliardo di dollari, Boeing ha detto la scorsa settimana.

Ma il conto probabilmente salirà perché Boeing dovrebbe pagare soldi alle compagnie aeree costrette a cancellare migliaia di voli e ad assumere più addetti alle prenotazioni e ai servizi.

Boeing ha sospeso le consegne di aerei Boeing 737 Max e ne ha ridotto la produzione del 20%.

Nessuno degli aerei Boeing 737 Max nell'incidente della Lion Air in Indonesia o nell'incidente della Ethiopian Airlines era dotato del segnale che dovrebbe mostrare un malfunzionamento del MCAS, una fonte del settore ha detto all'AFP a marzo.

Chiamate "luci in disaccordo" nel gergo Boeing, queste luci si accendono quando vengono inviate informazioni errate dai cosiddetti sensori dell'angolo di attacco all'MCAS. Quei sensori controllano se le ali hanno abbastanza portanza per far volare l'aereo.

"Quando torniamo al servizio, tutti i clienti avranno l'avviso di disaccordo AOA come standard e avranno la possibilità di includere l'indicatore AOA senza alcun costo. Questa modifica verrà apportata a tutti i velivoli MAX:produzione e retrofit, Boeing ha detto all'Afp in una nota domenica.

"Un nuovo aggiornamento software separerà queste due funzionalità, rendere l'avviso AOA in disaccordo una funzione standard autonoma e mantenere l'indicatore AOA come opzione aggiuntiva selezionata dal cliente."

Nel caso dell'incidente della Lion Air, gli investigatori ritengono che uno dei sensori dell'angolo di attacco possa essersi guastato e aver inviato dati errati all'MCAS, facendogli abbassare il muso mentre i piloti lottavano per riportarlo su.

Il MCAS annulla gli sforzi manuali dei piloti per puntare l'aereo su o giù.

Con il sensore dell'angolo di attacco che non funziona correttamente, la cosa da fare sarebbe stata disattivare l'MCAS. Ma l'equipaggio della cabina di pilotaggio della Lion Air non lo sapeva.

© 2019 AFP