Ovunque guardi, le persone guardano gli schermi. Nel decennio da quando gli smartphone sono diventati onnipresenti, ora abbiamo una sensazione comune quasi quanto gli smartphone stessi:essere risucchiati in quel buco nero di fissare quelle app specifiche - sai quali sono - e poi è passata mezz'ora prima che te ne accorga.

I ricercatori dell'Università di Washington hanno condotto interviste approfondite per scoprire perché controlliamo compulsivamente i nostri telefoni. Hanno trovato una serie di trigger, comune a tutte le fasce d'età, che avviano e terminano l'uso abituale dello smartphone. Il team ha anche esplorato soluzioni generate dagli utenti per porre fine all'uso indesiderato del telefono. I risultati saranno presentati il ​​7 maggio alla conferenza ACM CHI 2019 su Human Factors in Computing Systems a Glasgow, Scozia.

"Da un paio d'anni osservo le esperienze delle persone con gli smartphone e le ascolto parlare della loro frustrazione per il modo in cui interagiscono con i loro telefoni, " ha detto il co-autore Alexis Hiniker, un assistente professore presso la Information School dell'UW. "Ma il rovescio della medaglia, quando chiediamo alle persone cosa trovano significativo riguardo al loro uso del telefono, nessuno dice, 'Oh, niente.' Tutti possono indicare esperienze con il proprio telefono che hanno un significato personale e persistente.

"Questo è molto motivante per me. La soluzione non è sbarazzarsi di questa tecnologia; fornisce un valore enorme. Quindi la domanda è:come possiamo supportare quel valore senza portare con noi tutto il bagaglio?"

Hiniker e il suo team hanno intervistato tre gruppi di utenti di smartphone:studenti delle scuole superiori, studenti universitari e adulti che si sono laureati. I 39 soggetti erano utenti di smartphone nell'area di Seattle di età compresa tra 14 e 64 anni. Le interviste sono iniziate con domande di sottofondo e una dimostrazione di "pensare ad alta voce" in cui i partecipanti hanno esplorato le app sul proprio telefono. Gli intervistatori avrebbero quindi posto domande più approfondite sulle app che i partecipanti hanno indicato come più probabili indurre a comportamenti compulsivi.

"Speravamo di avere una visione olistica dei comportamenti dei partecipanti, " ha detto il primo autore Jonathan Tran, uno studente universitario UW che studia design e ingegneria incentrati sull'uomo.

Generalmente, gli intervistati avevano quattro fattori scatenanti comuni per iniziare a usare compulsivamente i loro telefoni:

• Durante i momenti non occupati, come aspettare che un amico si presenti,
• Prima o durante attività noiose e ripetitive
• Quando in situazioni socialmente imbarazzanti
• Quando si aspettavano di ricevere un messaggio o una notifica

Il gruppo ha anche avuto trigger comuni che hanno posto fine al loro uso compulsivo del telefono:

• Richieste concorrenti dal mondo reale, come incontrare un amico o dover guidare da qualche parte
• Rendendosi conto che erano stati al telefono per mezz'ora
• Imbattersi in contenuti che avevano già visto

Il team è stato sorpreso di scoprire che i fattori scatenanti erano gli stessi in tutte le fasce d'età.

"Questo non significa che gli adolescenti usino i loro telefoni allo stesso modo degli adulti. Ma penso che questa voglia compulsiva di tornare al telefono si manifesti allo stesso modo in tutti questi gruppi, " Ha detto Hiniker. "La gente parlava di tutto negli stessi termini:gli studenti delle scuole superiori dicevano 'Ogni volta che ho un momento morto, se ho un minuto tra una lezione e l'altra tiro fuori il telefono.' E gli adulti direbbero 'Ogni volta che ho un momento morto, se ho un minuto tra vedere i pazienti al lavoro, tiro fuori il mio telefono.'"

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di identificare qualcosa del loro comportamento che vorrebbero cambiare e quindi di disegnare su carta un'idea su come il telefono potrebbe aiutarli a raggiungerlo.

"Molti dei partecipanti hanno abbozzato meccanismi di 'blocco', dove il telefono essenzialmente impedirebbe loro di usarlo per un certo periodo di tempo, " Ha detto Tran. "Ma i partecipanti hanno menzionato come, sebbene si sentano in colpa per il loro comportamento, non si sentivano abbastanza in colpa da utilizzare le loro soluzioni abbozzate. C'era una certa ambivalenza".

Alla squadra, questa scoperta ha indicato un'idea più sfumata dietro le relazioni delle persone con i loro telefoni.

"Se il telefono non fosse affatto prezioso, allora certo, il meccanismo di blocco funzionerebbe alla grande. Potremmo semplicemente smettere di avere telefoni, e il problema sarebbe risolto, " disse Hiniker. "Ma non è proprio così."

Anziché, i ricercatori hanno visto che i partecipanti hanno trovato un significato in una serie diversificata di esperienze, in particolare quando le app consentono loro di connettersi al mondo reale. Un partecipante ha parlato di come un generatore di meme l'ha aiutata a interagire con sua sorella perché i meme si taggavano continuamente. Un altro partecipante ha affermato che l'app Kindle le ha permesso di connettersi con suo padre che stava leggendo gli stessi libri.

"La gente lo descrive come un calcolo economico, "Ha detto Hiniker. "Come, 'Quanto tempo passo con questa app e quanto di quel tempo viene effettivamente investito in qualcosa di duraturo che trascende questo specifico momento di utilizzo?' Alcune esperienze promuovono un uso compulsivo, e questo diluisce il tempo che le persone trascorrono in attività significative".

Quando si tratta di progettare la prossima ondata di smartphone, Hiniker consiglia ai progettisti di abbandonare i meccanismi di blocco a livello di sistema. Anziché, le app dovrebbero consentire agli utenti di avere il controllo del proprio coinvolgimento. E le persone dovrebbero decidere se un'app vale il loro tempo.

"Le persone hanno un buon senso di ciò che conta per loro." ha detto Hiniker. "Possono provare a personalizzare ciò che c'è sul loro telefono per supportare le cose che trovano significative".