Con i suoi avatar in stile Lego e la codifica facile da imparare per i programmatori in erba, l'app di gioco online Roblox ha conquistato il mercato dei giocatori più giovani, con 80 milioni di utenti mensili, molti di loro sotto i 16 anni.

Ora la piattaforma, che ha già preso d'assalto gli Stati Uniti, punta sull'Europa e l'Asia per diventare un gigante globale.

I bambini accedono all'app mobile dopo la scuola per guidare i loro avatar attraverso percorsi a ostacoli pieni di insidie, fuggire dal carcere, tuffati in una caccia al tesoro o anche per costruire il proprio parco avventura.

Niente di tutto questo è molto originale, dal punto di vista del contenuto, ed è semplicistico, lo stile a blocchi non può competere con l'estetica lussureggiante dei giochi dei grandi studi, ma i suoi giochi 3D generati dagli utenti sono rivolti ai giocatori più giovani, e nell'insegnare loro abilità di codifica per il futuro.

"Non è un gioco, è una piattaforma per la creatività e il gioco, "ha detto Chris Misner, capo di Roblox International.

"Forniamo strumenti e supporto alle persone per costruire ciò che la loro immaginazione vuole. L'unico limite è la loro immaginazione".

L'azienda non rilascia molti dati utente, ma afferma di avere 80 milioni di giocatori attivi al mese in più di 30 paesi. La maggior parte dei giocatori ha un'età compresa tra i 9 e i 12 anni, mentre i creatori di contenuti tendono ad avere 16 anni e più.

Misner ha detto all'AFP che la società non spende quasi nulla in pubblicità:il passaparola è stato sufficiente per renderla una delle piattaforme di intrattenimento più popolari tra i 6-12 anni, secondo Comscore.

"Abbiamo un flusso di cassa positivo, ", ha detto Misner.

"Costruire case"

"Non è il primo 'meta gioco' che consente agli utenti di impegnarsi nella costruzione del mondo, ma è sicuramente il primo ad aver fatto così bene, " ha detto Laurent Michaud, del think tank online Idate.

Mentre è libero di giocare, Roblox guadagna dagli utenti che acquistano unità della sua valuta virtuale, "Robux, " per personalizzare i loro avatar o acquistare kit che li aiutino ad avanzare nel gioco.

Anche i migliori sviluppatori possono farci soldi. Alex Balfanz, un diciannovenne americano, ha creato diversi giochi prima di ottenere l'oro con il suo gioco "Jailbreak" nell'aprile 2017, che secondo i media statunitensi ha accumulato più di 1 milione di dollari in un anno.

Ma la maggior parte dei 56 milioni di giochi disponibili sull'app non gode di quel livello di successo.

"L'anno scorso stavo giocando a 'Blocks bird' con alcuni amici. Devi trovare un lavoro, costruisci case e vai nelle case dei tuoi amici per le feste, " disse Edouard Chatelain-Moor, 11, che vive nella capitale degli Stati Uniti Washington.

"Non gioco così spesso ora, " ha detto. "Ci sono dei bei giochi, ma dopo un po' ti stanchi di loro perché gli aggiornamenti sono rari."

Lanciato per i computer nel 2006, Roblox ha impiegato un decennio per decollare davvero. Ora è disponibile sulla maggior parte dei dispositivi, compresi caschi per realtà virtuale, e gestisce persino campi estivi per insegnare ai bambini a programmare i giochi.

'Stupro di gruppo'

La scorsa estate, Roblox ha guadagnato molta più pubblicità, ma inizialmente per le ragioni sbagliate.

Nel mese di giugno, una bambina di sette anni che stava giocando ha mostrato a sua madre lo schermo del suo iPad, dove il suo avatar veniva attaccato da due personaggi maschili.

Era una scena che la madre, Ambra Petersen, in seguito descritto su Facebook come uno "stupro di gruppo violento" del personaggio online della sua bambina.

"Siamo rimasti sconvolti dal fatto che qualcuno avesse violato il codice di condotta, " disse Misner, notando che 700 moderatori sovrintendono alla piattaforma.

"È stato un incidente molto specifico, siamo stati in grado di spegnerlo e mettere le protezioni. È stato contenuto e affrontato rapidamente".

Il preoccupante incidente non ha intaccato la salute finanziaria della piattaforma di gioco:cinque mesi fa, ha raccolto $ 150 milioni in un round di finanziamento degli investitori ed è stato valutato a $ 2,5 miliardi, riporta la rivista Techcrunch.

"I soldi verranno utilizzati per costruire la nostra infrastruttura e la nostra rete a livello globale, per aumentare le prestazioni della nostra piattaforma e assumere molte persone, " ha detto Misner. "Investiamo in tecnologia, le persone, sicurezza, creatività".

Oltre ad essere disponibile in inglese in decine di paesi, Roblox può essere giocato anche in spagnolo, e ha aggiunto alcuni servizi di supporto in francese, Tedesco, Portoghese, coreano e mandarino.

Ha raddoppiato il numero di utenti lo scorso anno nel mercato europeo, che prevede supererà il suo pubblico statunitense in tre-cinque anni.

© 2019 AFP