Un gioco online unico nel suo genere, rilasciato pubblicamente oggi, è pronto a rivoluzionare il campo del wargame. Sviluppato dai ricercatori dell'Università della California, Berkeley, Lawrence Livermore National Laboratory e Sandia National Laboratories con il supporto della Carnegie Corporation di New York, questo nuovo gioco per computer multiplayer è stato creato su misura per esplorare la deterrenza e il processo decisionale in un conflitto crescente.

Nel secolo scorso, i leader militari e i responsabili politici negli Stati Uniti hanno cercato di rispondere a domande simili con discussioni in stile seminario o esercizi da tavolo. Questi tipi di wargame in genere comportano la convocazione di funzionari militari e politici di alto rango per giocare attraverso scenari rappresentativi di situazioni del mondo reale. Le intuizioni raccolte dal gioco vengono quindi utilizzate per informare le decisioni sulle politiche, strategie e tattiche. Però, questo approccio ha delle carenze chiave che ne limitano l'utilità.

"Poiché hai un set di giocatori limitato e giochi solo attraverso pochi scenari, non si ottengono dati sufficienti da queste discussioni basate su scenari per trarre un'inferenza statistica. Potresti solo avere un'idea di come reagirebbero queste persone specifiche, " disse Bethany Goldblum, un ricercatore nel dipartimento di ingegneria nucleare della UC Berkeley. "Questo è il motivo per cui il wargame tradizionale è spesso descritto come un'arte piuttosto che come una scienza".

Andrew Reddie, un dottorato di ricerca candidato al Dipartimento di Scienze Politiche dell'UC Berkeley, aggiunge che senza inferenza statistica, i ricercatori non possono generalizzare le intuizioni che ottengono. "Tradizionale, esercizi basati sulla discussione hanno portato a una teoria ricca, ma ambiente povero di dati per l'indagine accademica. Utilizzando nuovi strumenti, stiamo sostenendo che i giochi da tavolo e i giochi elettronici possono integrare i wargame tradizionali fornendo un quadro sperimentale per la raccolta dei dati. Ciò fornisce un quadro più ricco di dati per l'analisi rispetto ai giochi che riproducono un singolo scenario, " Egli ha detto.

Il gioco sarà disponibile tramite questo collegamento durante le finestre di gioco aperte, attualmente programmate dalle 13:00 alle 17:00 PDT ogni mercoledì e giovedì, a partire dal 15 maggio, per consentire a chiunque di accedere e giocare, e quei tempi possono essere ampliati se c'è abbastanza interesse.

Una nuova era per i wargame

Per superare questi limiti, Goldblum, Reddie e i loro colleghi hanno sfruttato motori di gioco all'avanguardia e la piattaforma di cloud computing di Amazon per creare un gioco multigiocatore in grado di esaminare le dinamiche della deterrenza nucleare e l'escalation dei conflitti.

"È una nuova era per i wargame, " ha detto Goldblum. "Volevamo introdurre un concetto su come la comunità scientifica può affrontare la raccolta di dati dai wargame in un modo diverso."

Secondo Reddie, ora ci sono quattro o cinque gruppi di ricerca in tutto il mondo che si occupano di wargame sperimentali. "Ciò che abbiamo sviluppato di unico, però, è un ambiente online per eseguire l'analisi di dati di grandi N, " ha detto. "Mentre altri raccolgono dati da una manciata di giochi, possiamo raccogliere dati da migliaia di giochi."

Per costruire il gioco, il team ha fatto affidamento su studenti universitari e laureati del dipartimento di ingegneria elettrica e informatica della UC Berkeley e della School of Information. Sotto la guida di Jonathan Whetzel dei Sandia National Laboratories, che ha servito come mentore ed esperto in materia, gli studenti hanno creato da zero un gioco chiamato SIGNAL e hanno realizzato un prototipo in quattro mesi.

"La premessa del gioco è la nostra domanda di ricerca:in che modo l'introduzione di diverse capacità di armi influenza l'escalation o la deescalation durante il conflitto?" disse Whetzel. "Ogni giocatore nel nostro gioco sta controllando un ipotetico paese, e l'obiettivo è avere la massima influenza in questo mondo immaginario. Puoi farlo aumentando la tua popolazione, investire in infrastrutture o controllare le risorse tramite alleanze o forze militari".

Durante il gioco online, i punteggi di ogni giocatore vengono aggiornati in tempo reale in modo che possano vedere come le loro azioni stanno influenzando la loro posizione nel mondo immaginario. I dati raccolti sono anonimi e possono essere utilizzati come input per algoritmi di apprendimento automatico per creare modelli di comportamenti ottimali date determinate condizioni sperimentali. Questi modelli possono quindi essere utilizzati per creare giocatori autonomi che operano secondo strategie nei dati di allenamento, così come il gioco uomo-macchina e macchina-macchina.

"SIGNAL è la prima esecuzione di questo approccio di gioco sperimentale su larga scala per esaminare la deterrenza e il processo decisionale durante l'escalation dei conflitti. Tracciando i dati demografici e raccogliendo automaticamente i dati dei giocatori e dei giochi in tempo reale, la piattaforma consente l'analisi quantitativa degli esiti del gioco, " ha affermato Goldblum. "Questo ambiente di gioco flessibile può essere utilizzato per esplorare una varietà di domande di ricerca e imitare vari aspetti della guerra".

All'Università di Berkeley, questo sforzo è stato una collaborazione interdisciplinare tra i dipartimenti di ingegneria elettrica e informatica, ingegneria nucleare, scienze politiche e la Goldman School of Public Policy.

Michael Nacht, un professore alla Goldman School, attualmente ricopre il ruolo di Principal Investigator (PI) sul progetto con i Co-PI Sheryl Hingorani dei Sandia National Laboratories e Wes Spain del Lawrence Livermore National Laboratory. Nacht è stato Assistente Segretario alla Difesa degli Stati Uniti per gli Affari Strategici Globali dal 2009 al 2010 e sta usando la sua esperienza decennale in questioni di politica nucleare per aiutare con la struttura del gioco e l'analisi dei dati. Ha inoltre facilitato la collaborazione con Sandia e Lawrence Livermore National Laboratories. Gli studenti laureati della Goldman School aiuteranno a facilitare i giochi e ad assimilare i dati raccolti.

"Si tratta di un progetto ambizioso e innovativo che consentirà ai ricercatori di raccogliere dati e determinare l'efficacia di varie tecniche di wargame. In passato, il wargame è stato caratterizzato da una grande quantità di teoria e pochissimi dati, ora avremo i dati per andare con la teoria", ha detto Nacht.