Le notizie false si sono evolute oltre il playbook utilizzato dai troll russi nelle elezioni statunitensi. Mentre l'Unione europea si prepara per un'elezione cruciale, sono per lo più gruppi locali piuttosto che potenze straniere che si rivolgono ai social media per diffondere informazioni false e messaggi estremisti, dicono gli esperti.

E le app di chat private e crittografate come WhatsApp sono sempre più le piattaforme preferite per diffondere informazioni false, rendendo più difficile monitorare e combattere.

Si temeva che il voto del 23-26 maggio del blocco per il parlamento dell'UE sarebbe stato un obiettivo maturo per l'ingerenza straniera, data l'interferenza russa nel voto del 2016 che ha portato al potere il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e le accuse di disinformazione, oltre alla mancanza di fatti concreti, che circondano il referendum sulla Brexit in Gran Bretagna quello stesso anno.

Finora, nessun picco è apparso sui radar di disinformazione del blocco di 28 nazioni e le aziende tecnologiche affermano di non aver trovato segni di un'operazione coordinata da parte di attori stranieri. C'è, anche se, un ronzio costante di false informazioni che cerca principalmente di erodere l'immagine dell'UE e che ha preso piede dalle ultime elezioni europee nel 2014.

"Precedente, riguardava ampiamente la Russia, falsificazione e ricerca di bot. Ora quello che vediamo è l'estrema destra transnazionale che distribuisce quel toolkit digitale, meno fake news, più odio, e un insieme più complesso di tattiche per amplificare le narrazioni populiste, "ha detto Sasha Havlicek, CEO dell'Istituto per il dialogo strategico, un think tank di sinistra con sede a Londra. "Questo non vuol dire che non ci sia attività russa, ma che è più difficile da identificare in modo definitivo".

La tendenza ora è che i gruppi populisti e di estrema destra in Europa "manipolino l'informazione" attraverso messaggi più sfumati, per promuovere l'anti-migrazione, temi anti-gay e negazionismo climatico. Questa "guerra narrativa" è molto più difficile per i governi e le aziende tecnologiche a cui reagire, lei disse. Aggiungendo alla confusione, alcuni leader mondiali si sono resi colpevoli di diffondere informazioni false o fuorvianti sui social media.

Il gruppo di campagne online Avaaz ha dichiarato mercoledì di aver trovato 500 pagine e gruppi Facebook sospetti in Germania, Gran Bretagna, Francia, Spagna, Italia e Polonia diffondono fake news viste 533 milioni di volte negli ultimi tre mesi. Facebook ha rimosso 77 pagine, alcuni dei quali Avaaz aveva precedentemente annunciato.

Una delle pagine tolte, sostenere la Lega italiana di destra, aveva condiviso un video che pretendeva di mostrare migranti africani che distruggono un'auto della polizia che aveva collezionato 10 milioni di visualizzazioni. Ma in realtà era una scena di un film ed era già stata smentita più volte nel corso degli anni, ha detto Avaaz.

Christoph Schott, direttore della campagna presso Avaaz, afferma che le notizie false vengono spesso amplificate con tattiche "esca e cambia" come creare un pubblico per una pagina su un argomento generico come il calcio o la cucina, poi intensificare le agende politiche.

L'obiettivo è seminare "piccoli semi di sfiducia... per erodere lentamente la fiducia nelle istituzioni e dividere le persone per un periodo di tempo più lungo, " ha detto Schott.

Facebook ha affermato che dopo che Avaaz ha condiviso la sua ricerca, ha rimosso una serie di account falsi e duplicati per aver violato le sue "politiche di autenticità" e ha preso provvedimenti contro alcune pagine che pubblicavano ripetutamente disinformazione.

Le aziende tecnologiche hanno intensificato gli sforzi per combattere le notizie false.

Facebook ha allestito una "war room" per le elezioni europee a Dublino, composto da scienziati dei dati, ricercatori e specialisti di intelligence sulle minacce che lavorano con i team in California per monitorare gli abusi 24 ore su 24.

Il vicepresidente di Facebook per le politiche pubbliche in Europa, Richard Allan, ha detto che questo mese la società non ha rilevato alcun attacco importante.

"Parte di questo, speriamo, è perché mettiamo in atto molte misure preventive, " ha detto. "Siamo migliorati nel rilevamento e nella rimozione di account falsi".

Twitter, che ha lanciato uno strumento per gli utenti dell'UE per segnalare contenuti deliberatamente fuorvianti relativi alle elezioni, dice anche che non ha visto alcuna attività dannosa coordinata.

Le due società di social media, insieme a Google, hanno inasprito i requisiti per la pubblicazione di annunci politici, inclusa la conferma delle identità degli acquirenti di annunci. Stanno inserendo tutti gli annunci politici in database consultabili pubblicamente, anche se i ricercatori affermano che non forniscono una visione completa e che gli annunci non sono sempre classificati correttamente.

La natura delle elezioni europee potrebbe essere un fattore alla base del motivo per cui non sono state prese di mira. Per una cosa, l'affluenza è generalmente bassa. Circa il 42% degli elettori ha votato nel 2014. Oltre a ciò, I cittadini europei usano spesso le elezioni europee per esprimere voti di protesta su questioni di interesse interno.

Circa 400 milioni di persone in 28 paesi possono votare alle più grandi elezioni transnazionali del mondo, scegliendo 751 rappresentanti al Parlamento europeo, l'unica istituzione dell'UE eletta democraticamente.

"Le elezioni europee sono ancora sostanzialmente 28 diverse campagne nazionali, combattuto soprattutto su questioni nazionali, ", ha affermato l'analista politico Paul Butcher al think-tank dell'European Policy Center. "Ogni paese ha le proprie priorità politiche; le campagne saranno molto diverse in luoghi diversi".

Ma potrebbe anche essere una questione di non cercare nel posto giusto. I ricercatori dell'Università di Oxford che studiano i tweet relativi alle elezioni europee hanno scoperto che solo una piccola parte proveniva da fonti russe o di "notizie spazzatura", mentre dominavano le notizie tradizionali.

Però, alcune notizie spazzatura possono essere molte volte più popolari di quelle di organizzazioni di media professionali, con il maggior successo incentrato su temi populisti come l'anti-immigrazione e l'islamofobia, mentre pochi hanno attaccato i leader e i partiti europei o hanno espresso scetticismo nei confronti dell'UE, secondo i ricercatori, che ha compilato circa 585, 000 tweet in sette lingue europee.

"Quasi nessuna delle cianfrusaglie che abbiamo trovato in circolazione online proveniva da fonti russe note, " disse Nahema Marchal, ricercatore presso l'Oxford Internet Institute. "Anziché, è nostrano, media iper-partigiani e alternativi che dominano".

È anche diventato più difficile tenere traccia della disinformazione poiché più conversazioni online diventano private, disse Clara Jiménez Cruz, co-fondatore del gruppo spagnolo di verifica dei fatti Maldita.es.

I post di Twitter o i feed pubblici di Facebook sono solo una parte della storia, con molti messaggi e discussioni che ora si spostano su gruppi Facebook privati ​​o chat crittografate di WhatsApp e Telegram, che i governi dell'UE e nazionali non possono monitorare facilmente, lei disse.

Avaaz ha affermato in un rapporto che milioni di potenziali elettori spagnoli sono stati inondati di falsi, ingannevole, post razzisti o pieni di odio su WhatsApp in vista delle elezioni nazionali del mese scorso.

Su WhatsApp, dove è così difficile per gli estranei sbirciare nelle conversazioni private per sfatare le bugie, "è lì che troviamo la maggior parte delle bufale, " said Jiménez. "And especially where we find them first."

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