I piloti di linea sono spesso esausti. Un esempio estremo è accaduto nel 2008, quando un pilota e un copilota si sono addormentati ai comandi, perdere il loro atterraggio alle Hawaii, ottenendo la sospensione della licenza di pilota e il licenziamento. Più recentemente, i piloti stanchi sono andati molto vicini all'atterraggio su un altro aereo all'aeroporto internazionale di San Francisco nel 2017.

Non è raro che un pilota di una grande compagnia aerea commerciale, ad esempio, iniziare a lavorare in Florida alle 17:00, con il suo primo volo in partenza un'ora dopo per un viaggio di cinque ore attraverso il paese, arrivo in California poco dopo le 8 p.m. ora locale. Quindi potrebbe fare una breve pausa e volare con un volo short-hop di 90 minuti verso un'altra città della California. Quando atterra da questo secondo volo, ha trascorso sei ore e mezza delle ultime nove in cabina di pilotaggio. È anche a tre fusi orari da dove ha iniziato a lavorare, e il suo corpo pensa che siano le 2 del mattino. Non c'è dubbio che sia stanca, ed è fortunata a non aver riscontrato alcuna modifica del programma per la manutenzione degli aerei o ritardi meteorologici.

Il settore aereo e l'ente governativo che lo regola, l'Amministrazione federale dell'aviazione, hanno adottato misure per ridurre l'affaticamento del pilota, ma molti piloti e altri rimangono preoccupati che siano necessari due piloti per rimanere svegli e vigili per l'intero volo, sebbene uno o entrambi possano avere a che fare con sintomi di affaticamento. Un possibile suggerimento è lasciare che i piloti facciano brevi sonnellini nella cabina di pilotaggio. Come ricercatori delle opinioni dei consumatori sul settore aereo, abbiamo scoperto che il pubblico americano è diffidente nei confronti di questa idea, ma potrebbero sentirsi meglio dopo aver ascoltato una spiegazione su come effettivamente rende i loro voli più sicuri.

Limitare il tempo di lavoro dei piloti

L'affaticamento del pilota può essere difficile da prevedere o diagnosticare, soprattutto perché i piloti stanchi di solito riescono a decollare, volare e atterrare in sicurezza. Anche quando qualcosa va storto, gli investigatori degli incidenti possono avere poche prove di stanchezza, tranne forse il suono di qualcuno che sbadiglia sulle registrazioni audio della cabina di pilotaggio.

Nel 2014, la FAA ha imposto le prime nuove regole di riposo pilota in 60 anni, limitare il tempo complessivo di servizio e le ore di volo giornaliere a seconda di quando inizia il turno di un pilota. Le regole hanno anche stabilito un processo attraverso il quale i piloti possono segnalare l'affaticamento senza essere disciplinati dalle loro compagnie aeree o dal governo.

Riposo in cabina di pilotaggio

È risaputo che un breve pisolino può migliorare la prontezza di un pilota. Alcuni aerei, come quelli comunemente usati sui lunghi voli internazionali, avere letti che i loro piloti e altri membri dell'equipaggio possano usare, ma gli aerei più piccoli non hanno lo spazio. Solo i voli di durata superiore alle otto ore richiedono la presenza a bordo di un pilota aggiuntivo, in modo che un pilota alla volta possa ruotare per il riposo. Sui voli più brevi, I regolamenti statunitensi prevedono che entrambi i piloti rimangano vigili per l'intera durata del volo, senza possibilità di riposo durante il volo.

Alcuni paesi, compresi Canada e Australia, consentire ai piloti di fare un pisolino nella cabina di pilotaggio. In un esempio dalla Cina, un pilota è stato sorpreso a fare un pisolino e ha dovuto affrontare un'azione disciplinare per aver fatto un pisolino nella cabina di pilotaggio. La procedura ufficiale per consentire ai piloti di fare un pisolino nella cabina di pilotaggio è chiamata "riposo controllato in posizione". CRIP ha stabilito politiche e procedure per consentire ai piloti di riposare.

Le regole sono rigide. Il manuale delle operazioni di volo di Air Canada, ad esempio, dice che un pilota che vuole riposare deve avvisare il copilota e un assistente di volo. Il pilota può dormire per non più di 40 minuti, e deve svegliarsi almeno mezz'ora prima della discesa per l'atterraggio. Ottengono i primi 15 minuti dopo il pisolino per svegliarsi completamente, durante il quale non possono riprendere a pilotare effettivamente l'aereo, a meno che non abbiano bisogno di aiuto per affrontare un'emergenza.

Opinioni dei consumatori

In qualità di esperti dell'opinione dei consumatori, abbiamo condotto una serie di studi per vedere cosa pensano i membri del pubblico di lasciare che i piloti utilizzino questa procedura CRIP per fare un pisolino nella cabina di pilotaggio. Generalmente, le persone sono meno disposte a volare quando sanno che a un pilota potrebbe essere permesso di dormire ai comandi, e le donne sono meno disponibili degli uomini.

Nella nostra ricerca, scopriamo che questo è principalmente attribuito alla paura, perché non capiscono i benefici dei pisolini pilota. Alcuni dei nostri lavori precedenti hanno dimostrato che quando i consumatori comprendono il valore di una nuova procedura, si sentiranno meglio. Sembra probabile che spiegare alle persone come i piloti più riposati rendano un volo più sicuro possa aiutare più persone a sentirsi a proprio agio a volare su un aereo dove è consentita la procedura CRIP.

Cosa ne pensano i piloti?

In uno studio di follow-up, abbiamo chiesto ai piloti cosa ne pensassero di poter riposare nella cabina di pilotaggio durante il volo, ed erano molto più entusiasti dei non piloti. Il settanta percento dei piloti è favorevole a consentire il CRIP. In media, tutti i partecipanti che hanno completato il sondaggio hanno ritenuto che i pisolini di 45 minuti dovrebbero essere approvati, che era strettamente correlato ai 40 minuti suggeriti dall'evidenza scientifica. Hanno anche riconosciuto la necessità per il pilota di essere sveglio almeno 30 minuti prima di iniziare la discesa per l'atterraggio. Globale, i partecipanti pensavano che ci fossero pochi potenziali problemi con CRIP e dicevano che sarebbe stato utile.

Però, alcuni piloti hanno espresso preoccupazione per le conseguenze indesiderate dell'implementazione del CRIP. Le compagnie aeree, sapendo che i piloti potrebbero fare un pisolino durante il volo, potrebbero essere tentati di imporre orari di volo più rigorosi che eliminerebbero qualsiasi beneficio derivante dal CRIP. Infine, i partecipanti hanno commentato come questa procedura sia già utilizzata con successo da vettori internazionali come Air Canada e Qantas. Finora, gli equipaggi di quelle compagnie non hanno registrato reclami diffusi sull'abuso delle pratiche di programmazione, e nessuno degli intervistati che volano per quelle compagnie aeree si è lamentato di questo potenziale problema.

Gli USA lo permetteranno?

È difficile dire se la FAA si sarebbe mai mossa per lasciare che i piloti statunitensi facessero un pisolino nella cabina di pilotaggio. La ricerca scientifica fornisce prove empiriche sui suoi vantaggi, e mentre i consumatori sono un po' titubanti, i piloti sembrano molto favorevoli a questo.

Ciò che è chiaro è che l'affaticamento nella cabina di pilotaggio rimane una minaccia per l'industria aeronautica in tutto il mondo. Data l'evidenza scientifica a sostegno del CRIP per contrastare la fatica, chiaramente è utile considerare come potrebbe migliorare la sicurezza aerea. Forse è il momento di ascoltare i piloti di cui ci fidiamo per far volare questi aeroplani e lasciarli riposare quando ne hanno bisogno, entro limiti ragionevoli, e così possono volare in modo più sicuro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.