Big Tech è diretto verso una grande rottura?

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la Federal Trade Commission si stanno muovendo per indagare su Google, Facebook, Amazon e Apple per le loro pratiche commerciali aggressive, e la Commissione Giustizia della Camera ha annunciato un'indagine antitrust senza precedenti, promettendo "una revisione dall'alto verso il basso del potere di mercato detenuto dalle piattaforme tecnologiche giganti".

Inoltre, almeno due aspiranti presidenziali del 2020 hanno espresso sostegno per la rottura di alcuni dei più grandi attori della tecnologia tra le preoccupazioni che siano diventati troppo potenti.

Gli esperti dicono che le rotture sono improbabili a breve termine, e il rappresentante David Cicilline, il democratico del Rhode Island che guida la sottocommissione che porta avanti le indagini della Camera, ha definito tali misure "l'ultima risorsa". Ma anche senza quello, Facebook, Google, Amazon e Apple potrebbero dover affrontare nuove restrizioni sul loro potere.

Google, Facebook, Amazon e Apple hanno rifiutato di commentare le indagini.

Ecco uno sguardo ai casi che potrebbero essere intentati contro di loro e quali potrebbero essere le loro difese.

FACEBOOK

Con 2,4 miliardi di utenti, 56 miliardi di dollari di entrate l'anno scorso e un nome che è sinonimo di social media, Facebook è sicuramente grande. Ma è illegale, monopolio che schiaccia la concorrenza?

I regolatori federali stanno già indagando sulle pratiche sulla privacy dell'azienda. Ma la questione antitrust ha rimbombato in sottofondo, con i critici che chiedono di eliminare WhatsApp e Instagram. La candidata democratica alla presidenza Elizabeth Warren ha chiesto di smantellare Big Tech, come ha Chris Hughes, un co-fondatore di Facebook. L'ex vicepresidente Joe Biden si è detto aperto all'idea.

I critici ritengono che sia necessaria una rottura perché Facebook può schiacciare i concorrenti acquistandoli o utilizzando le sue enormi risorse per imitare i servizi che offrono, come avviene con Snapchat, Per esempio.

I dirigenti di Facebook hanno chiesto ampiamente una regolamentazione, anche se niente che si avvicini a romperlo. In una recente dichiarazione, il vicepresidente degli affari globali della società, Nick Clegg, ha detto Facebook "accetta che con il successo arriva la responsabilità. Ma non si impone la responsabilità chiedendo lo scioglimento di una società americana di successo". Il CEO Mark Zuckerberg ha chiesto "nuove regole" in quattro aree:contenuti dannosi, integrità elettorale, privacy e portabilità dei dati.

Facebook ha anche sottolineato di avere concorrenti nella messaggistica e nella comunicazione digitale, compresi Apple e Google.

La professoressa di diritto della New York University Eleanor Fox ha affermato che poiché la legge antitrust si concentra su aziende che aumentano troppo i prezzi, e Facebook è gratuito, sarà un duro per rompere il business. E Facebook comanda meno di un quarto della pubblicità digitale mondiale, ben dietro a Google.

Warren, però, ha predisposto piani per una legislazione che si rivolge alle aziende con oltre 25 miliardi di dollari di entrate annue. Limiterebbe la loro capacità di espandersi e costringerebbe parti della loro attività a operare come entità separate.

GOOGLE

Poiché Google diventa un fornitore di posta leader, motore di ricerca e piattaforma pubblicitaria, i regolatori federali stanno iniziando a chiedersi se sia necessario abbatterla un po'.

I critici affermano che il dominio di Google nella ricerca gli ha permesso di schiacciare i rivali, in particolare perché Google può mostrare i propri prodotti al di sopra dei concorrenti o mettere in evidenza i propri annunci.

Google potrebbe obiettare che non ha affatto l'obbligo di fare affari con i suoi rivali, un argomento che altre aziende hanno fatto di fronte a sfide simili, disse Sandeep Vaheesan, direttore legale per Open Markets Institute, che sostiene la rottura dei monopoli.

È la tecnologia di Google e Google può usarla come vuole, va una linea di ragionamento.

Google ha anche affrontato il controllo sulle pratiche che utilizza per ottenere la sua ricerca e altri prodotti presenti sugli smartphone. Alcuni dicono che Google impone troppe regole egoistiche ai produttori di smartphone che utilizzano il sistema operativo Android di Google.

Ma Google potrebbe semplicemente sostenere che agli utenti Android piacciono i prodotti Google e li vogliono sui loro telefoni.

Secondo le leggi vigenti, è difficile sostenere che Google ha il potere di monopolio, "anche se penso che molte persone pensino che sia davvero ovvio, " ha detto Volpe.

MELA

Dalla sua apertura nel 2008, L'app store pionieristico di Apple ha offerto ai clienti l'accesso istantaneo a servizi che intrattengono, illuminare e coinvolgere. Ma è anche un luogo in cui Apple controlla tutti gli accessi e imposta le commissioni per gli abbonamenti e altri acquisti effettuati tramite le app.

Se apre un'inchiesta, è molto probabile che il Dipartimento di Giustizia si concentri sul fatto che Apple stia abusando del suo potere di veto e di determinazione dei prezzi per limitare e sgomberare la concorrenza. Le provvigioni che riscuote sono anche oggetto di una causa a favore dei consumatori che la Corte Suprema ha recentemente autorizzato a procedere.

I produttori di app affermano periodicamente di essere bloccati perché Apple vuole che le persone utilizzino i propri servizi. In un esempio recente, diversi produttori di app per gestire la quantità di tempo in cui i bambini possono utilizzare i loro iPhone affermano di essere stati cacciati dal negozio non molto tempo dopo che Apple ha introdotto i propri controlli di gestione dello schermo.

Apple afferma che in genere blocca solo le app con software difettoso o funzionalità che invadono la privacy degli utenti. L'azienda paragona le sue regole ai commercianti che decidono quali prodotti trasportare. Apple afferma anche che il suo negozio include app che competono con i propri prodotti, inclusi Google Maps e il browser Chrome di Google.

Anche sotto le critiche è il taglio del 30% che Apple intasca sulle nuove iscrizioni agli abbonamenti durante il primo anno e una fetta del 15% per i rinnovi. Si prevede che quest'anno l'app store genererà circa 16 miliardi di dollari di entrate.

Apple afferma che le commissioni coprono i costi per la gestione dell'app store, incluso l'assunzione di persone per recensire le app.

I regolatori antitrust potrebbero provare a imporre requisiti che abbassino le commissioni di Apple o, nella peggiore delle ipotesi, forzalo a uscire dall'app store. Quest'ultima opzione, anche se, potrebbe danneggiare i consumatori rendendo iPhone e altri prodotti Apple più ingombranti da usare.

L'analista di Wedbush Securities Daniel Ives ha paragonato una rottura a "un'operazione gemellare siamese complessa e quasi impossibile".

AMAZON

Da un libraio online, Amazon è diventato un gigantesco player di e-commerce con i suoi tentacoli in tutto, dal web hosting allo streaming di video fino alla spesa.

Il capo dell'antitrust dell'Unione europea ha condotto un'indagine in fase iniziale per verificare se Amazon stia utilizzando i dati per ottenere un vantaggio sui commercianti di terze parti, che sono sia i suoi clienti che i suoi rivali. L'Italia ha esaminato se Amazon abbia abusato del suo dominio offrendo un trattamento preferenziale alle società che hanno utilizzato i servizi di gestione delle consegne di Amazon.

Cicillina, il deputato, ha affermato che Amazon ha identificato i prodotti più venduti altrove, ha lanciato repliche con il proprio marchio e poi ha indirizzato i clienti ai propri prodotti rispetto a quelli dei suoi rivali.

Quando Warren ha twittato ad aprile che le grandi aziende tecnologiche come Amazon avrebbero dovuto essere sciolte, Amazon ha risposto su Twitter:"Walmart è molto più grande".

Il CEO e fondatore di Amazon Jeff Bezos ha fatto un caso simile in una recente lettera agli azionisti:"Amazon oggi rimane un piccolo attore nella vendita al dettaglio globale. Rappresentiamo una bassa percentuale a una cifra del mercato al dettaglio, e ci sono rivenditori molto più grandi in ogni paese in cui operiamo. E questo è in gran parte dovuto al fatto che quasi il 90% della vendita al dettaglio rimane offline, nei negozi di mattoni e malta".

Ma Amazon domina online. La società di ricerche di mercato eMarketer prevede che Amazon rappresenterà il 52% di tutte le vendite online negli Stati Uniti quest'anno, rispetto al 48% dell'anno scorso.

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