In vista delle elezioni presidenziali del 2020, gli Stati Uniti si stanno dirigendo verso quello che potrebbe essere uno degli "anni più straordinari di rivendicazioni e controdeduzioni, disinformazione, e verifica dei fatti, "dice John Wihbey, che è un assistente professore di giornalismo alla Northeastern University.

Se le elezioni del 2016 sono state un'indicazione, offuscate com'erano dalla disinformazione, i giornalisti professionisti devono fare di meglio quando si tratta di riportare le notizie, Wihbey dice. I media dovrebbero fornire ai lettori, spettatori, e ascoltatori con più contesto per le storie, piuttosto che presentare un punto e un contrappunto senza alcuna analisi, Wihbey dice.

In altre parole, i mezzi di informazione devono reinventarsi. E Wihbey ha un piano.

Nel suo nuovo libro, Il fatto sociale:notizie e conoscenza in un mondo in rete , Wihbey sostiene che il giornalismo deve adattarsi alla nostra rete digitale, mondo socialmente connesso in un modo nuovo e significativo, che finora è stato lento a fare.

La proliferazione di piattaforme di social media come Twitter e Facebook significa che le persone hanno sempre più probabilità di incontrare le notizie per la prima volta quando qualcuno nella loro cerchia sociale pubblica post al riguardo. Spesso, questi post contengono l'opinione del poster sulla notizia, il che significa che chi li sta vedendo riceve notizie e opinioni allo stesso tempo. Questo tipo di informazione mediata socialmente è ciò che Wihbey chiama "fatto sociale".

"Le informazioni sono sempre più filtrate attraverso i canali social, " Dice Wihbey. "È diverso dal ventesimo secolo, quando le persone ricevevano informazioni direttamente da fonti di notizie come trasmissioni televisive, o giornali, o riviste".

I giornalisti e le testate giornalistiche devono riconoscere che alle persone vengono presentati sempre più fatti sociali (al contrario di fatti empirici) e iniziare a produrre notizie che affrontino questo cambiamento, Wihbey dice.

I circoli sociali esistono dagli albori dell'umanità, e i mass media come li intendiamo noi esistono da centinaia di anni. Così, mentre i fatti sociali non sono necessariamente nuovi problemi, Internet li ha resi molto più pervasivi che mai, Wihbey dice. Chiunque può andare online e consumare informazioni da chiunque, ovunque, tutto il tempo.

"Ora abbiamo accesso alle informazioni, fatti, e la disinformazione di portata molto più ampia, " dice. "Alcuni dei problemi con questo sono ben noti:possiamo metterci in bolle di filtro in cui interagiamo solo con comunità che la pensano allo stesso modo, e possiamo anche trovare molto estremo, frangia, interpretazioni del mondo molto più facilmente."

Parte di questa connettività espansiva ha generato conseguenze davvero buone, Wihbey dice, come i gruppi Facebook per interessi di nicchia o esperienze condivise. Ma in parte ha reso più difficile dire cosa è reale e cosa non lo è; cosa è significativo e cosa no.

Prendere, Per esempio, una teoria della cospirazione che ha avuto origine in comunità marginali online:l'idea che l'ex presidente Barack Obama non sia nato negli Stati Uniti, e quindi era ineleggibile per essere presidente.

L'idea è empiricamente falsa, e Obama ha prodotto il suo certificato di nascita originale nel 2011 per reprimere quella che era ormai diventata una diffusa teoria della cospirazione. Ma i giornalisti si sono trovati con una sfida:se dovessero riferire su un'idea che era dimostrabilmente falsa, ma guadagnando comunque trazione?

"La decisione è stata quella di avviare il fact-checking, "Wihbey dice, "per iniziare a parlarne nei media. Ma più se ne parlava, più confusione è stata seminata nella mente del pubblico." Di recente, alla fine del 2017, Il presidente Donald Trump ha messo in dubbio il certificato di nascita di Obama, e nel 2018 importanti politici repubblicani come Joe Arpaio stavano ancora mettendo in dubbio la sua autenticità.

Quella che avrebbe potuto essere una teoria contenuta all'interno di alcune comunità marginali due decenni fa è diventata di enorme importanza per la politica statunitense di oggi, Wihbey dice. I giornalisti in particolare e i media in generale devono essere pronti a rispondere quando i fatti sociali ("Obama non è un cittadino degli Stati Uniti") si scontrano con conoscenza ben fondata (lui è), Wihbey dice.

I giornalisti possono farlo prestando molta attenzione alle conversazioni emergenti online, e comprendendo e articolando esattamente la posta in gioco per le persone, Wihbey dice. I giornalisti possono anche pensare a quali fonti intervistano e citano nelle storie, lui dice, e fornire un contesto per la disinformazione al di là di "solo una configurazione lui-ha detto/lei-ha detto".

I giornalisti dovrebbero trovare fonti "all'interno delle comunità che sono suscettibili di disinformazione" ma che non credono nella disinformazione, Wihbey dice. Nell'esempio del certificato di nascita di Obama, c'erano molti repubblicani di spicco, compreso il vicepresidente Mike Pence, che pensava che il problema fosse una distrazione ridicola. Evidenziare quelle voci in un articolo sul problema può fare molto per metterlo a tacere, Wihbey dice.

È anche importante aggiungere un contesto al problema, lui dice. Elencare questa cospirazione insieme a molte altre che crede un particolare gruppo marginale, come atterraggi alieni, "può aiutare qualcuno che potrebbe essere indeciso su cosa credere, " dice Wihbey.

Organizzazioni di notizie, pure, dovrebbero fare attenzione ai titoli che usano, Wihbey dice.

"Vuoi essere sicuro che una persona che scorre su Twitter non si confonda sul fatto che questo sia negato o confermato, " lui dice.

Ma, deliberato, premuroso, rapporti lenti spesso contrastano con l'attuale modello di business nei mezzi di informazione, dove volume, non di qualità, ha la priorità, Wihbey dice. Questo, pure, deve cambiare.

"È questo genere di cose che ti fa chiedere se ciò che era un buon affare e una buona pratica nel 20° secolo abbia un senso nel 21° secolo, " lui dice.