Man mano che le auto senza conducente diventano più capaci e più comuni, cambieranno le abitudini di viaggio delle persone non solo intorno alle proprie comunità ma su distanze molto più grandi. La nostra ricerca ha rivelato quanto le preferenze di viaggio delle persone potrebbero cambiare, e ha trovato una nuova potenziale sfida per il settore aereo.

Immagina qualcuno che vive ad Atlanta e ha bisogno di recarsi a Washington, DC, per affari. Questo è a circa 10 ore di macchina. Un volo dura circa due ore, presupponendo ritardi. Aggiungete a ciò il viaggio verso l'aeroporto, il check-in, la linea di sicurezza e in attesa al cancello. All'arrivo a Washington, potrebbero volerci altri 30 minuti per ritirare i bagagli registrati e trovare un'auto a noleggio e ancora più tempo per guidare verso la destinazione specifica. La persona media stima un tempo di viaggio totale di quattro o cinque zampe. La maggior parte delle persone sceglierebbe di volare invece di guidare se stessa.

Però, se potessero avere un'auto completamente senza conducente portarli lì, la scelta cambia. I passeggeri potevano mangiare, bevanda, lavorare e dormire durante le 10 ore di viaggio. Potrebbero andarsene quando vogliono, e impacchetta tutto ciò che vogliono, inclusi liquidi e coltellini tascabili, senza ricerche o scansioni. Quando arrivano a Washington, non dovrebbero trovare un'auto a noleggio e navigare fino al luogo in cui stanno andando.

Quale sceglieresti? Ora immagina che l'auto a guida autonoma abbia un sedile reclinabile con spazio per le gambe effettivo, o anche un letto. È più che un po' allettante.

Cosa dicono i consumatori?

In qualità di esperti in ricerche sull'opinione pubblica, sappiamo che il pubblico americano ama la velocità con cui i voli possono coprire grandi distanze, ma odia i controlli di sicurezza, linee lunghe, ritardi, rischio di perdere il bagaglio e il fastidio generale dell'esperienza di volo.

Sappiamo anche che al momento, la maggior parte delle persone è riluttante a guidare in veicoli senza conducente, compresi gli scuolabus e persino le ambulanze che potrebbero accelerare il loro trattamento in caso di emergenza. Però, i nostri dati mostrano anche che quando le persone apprendono i vantaggi delle auto senza conducente, diventano più accettanti della nuova tecnologia. Col tempo, le persone si sentiranno a proprio agio nell'uso di auto (e ambulanze) autonome, proprio come si sono adattati alla guida delle prime automobili.

Un futuro con auto senza conducente significa che le persone avranno più opzioni per evitare di guidare da sole, oltre i treni e gli autobus.

Nel nostro studio, abbiamo mostrato alle persone viaggi di diverse lunghezze e abbiamo chiesto loro di scegliere se preferissero guidare da soli, prendere un volo o viaggiare in un'auto a guida autonoma. Generalmente, i dati hanno indicato che le persone hanno sempre preferito i veicoli senza conducente alla guida manuale. Prendere un'auto senza conducente diventa ancora più attraente se alla gente viene detto che dopo aver volato, avrebbero bisogno di un'auto a noleggio nella loro città di destinazione.

Nei viaggi brevi, con cinque ore di macchina, due terzi delle persone preferiscono guidare da soli. Non è cambiato molto quando gli è stata offerta un'auto a guida autonoma, a meno che non gli sia stato detto che avrebbero avuto bisogno di un'auto nella loro città di destinazione. Quindi quasi tre quarti delle persone preferivano un'auto a guida autonoma al volo.

Man mano che i viaggi si allungavano, le persone erano sempre più propense a preferire il volo, ma le auto a guida autonoma erano ancora un'opzione convincente. Nei viaggi più lunghi di cui abbiamo chiesto, con un viaggio di 45 ore, solo una persona su 10 preferiva guidare da sola, ma la situazione è cambiata in una su sei quando l'opzione era quella di guidare un'auto da sola.

Nel lavoro di follow-up, stiamo esaminando come i costi di ciascun metodo di trasporto potrebbero influenzare le scelte dei consumatori, incluso se viaggiano da soli o in gruppo con amici o familiari.

In che modo questo influenzerà le compagnie aeree?

Perdere anche solo un cliente su 10 ridurrebbe sostanzialmente le entrate delle compagnie aeree. Non guadagnano molto su ogni volo così com'è; un reddito inferiore probabilmente li farebbe ridurre il loro servizio, volare meno rotte meno frequentemente.

Il problema non sarebbero solo i clienti che hanno scelto di non volare. Alcuni passeggeri potrebbero dividere i viaggi tra auto a guida autonoma e aeroplani, che ridurrebbe ulteriormente le entrate delle compagnie aeree. Ad esempio, una persona a Savannah, Georgia, chi vuole andare a Londra potrebbe scegliere di cambiare aereo ad Atlanta o prendere un'auto a guida autonoma per l'aeroporto di Atlanta, e salta la sosta.

Questi cambiamenti potrebbero cambiare sostanzialmente il settore dell'aviazione, con le compagnie aeree che ordinano meno aeroplani dai produttori, aeroporti che vedono meno voli giornalieri e minori entrate dai parcheggi, e persino hotel aeroportuali che ospitano meno ospiti. Il futuro delle auto senza conducente è allettante per i consumatori, il che significa che il futuro dei voli commerciali è in pericolo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.