Non solo metalli, società gerarchiche e insediamenti fortificati:un nuovo alimento influenzò anche le trasformazioni economiche nell'età del bronzo intorno al 3, 500 anni fa. Lo testimoniano i frequenti ritrovamenti archeologici di resti di miglio di ginestra (Panicum miliaceum L.), un cereale con piccoli, grani tondeggianti. Un importante studio del Collaborative Research Center 1266 della Kiel University (CAU) è stato pubblicato ieri (13 agosto) sulla rivista Rapporti scientifici . Mostra come il miglio comune è entrato nel menu nell'Europa dell'età del bronzo. Le intense reti commerciali e di comunicazione hanno facilitato la diffusione incredibilmente rapida di questa nuova coltura originaria dell'Estremo Oriente.

"Grano, mais e riso dominano oggi la nostra coltivazione di cereali. Il miglio è considerato una coltura di nicchia adatta principalmente al becchime, " ha spiegato il professor Wiebke Kirleis del CRC 1266. Poiché questo cereale sta ricevendo una crescente attenzione come alimento senza glutine, però, rende i risultati dello studio ancora più entusiasmanti, lei ha aggiunto.

Il miglio fu addomesticato nel nord-est della Cina intorno al 6000 aC e divenne rapidamente una coltura di base. È resistente alla siccità, cereale a crescita rapida, ricco di minerali e vitamine. Con un tempo di crescita di soli 60-90 giorni dalla semina al raccolto, era coltivato sia da agricoltori che da pastori, ed era consumato sia dall'uomo che dagli animali domestici. Nel corso di migliaia di anni, gruppi pastorali diffusero il miglio verso ovest dall'Asia orientale. Il primo miglio dell'Asia centrale proviene da siti archeologici del Kazakistan, Tagikistan, Turkmenistan e la valle del Kashmir, ed è datato al 2500 a.C. circa.

"In Europa, curiosamente, miglio di ginestra è stato trovato in molti siti neolitici, che risalgono tra il 6500 e il 2000 a.C., a seconda della regione, " disse Kirleis. È possibile che il miglio sia stato addomesticato in Cina più o meno nello stesso periodo? Grano, l'orzo e i nostri animali domestici sono stati introdotti in Europa solo migliaia di anni dopo essere stati addomesticati nella "Mezzaluna Fertile", una regione che si estende dal Golfo Persico attraverso la Siria settentrionale fino alla Giordania. C'era un rapporto speciale con la Cina? Dubbi su questa ipotesi sono sorti in seguito alla datazione al radiocarbonio (14C) di alcuni chicchi di miglio nel 2013. Questi minuscoli granelli si erano infiltrati negli strati archeologici più antichi attraverso i canali delle radici e l'attività dei lombrichi. Quando il miglio è apparso per la prima volta ed è stato coltivato in Europa è rimasto sconosciuto.

Un gruppo di ricercatori del Collaborative Research Center "Scales of Transformation" (CRC 1266), guidato da Wiebke Kirleis, deciso di rispondere a questa domanda. Hanno studiato non solo la diffusione della coltivazione del miglio in Europa, ma hanno anche focalizzato la loro attenzione sull'accettazione da parte della popolazione preistorica di questo cereale esotico e hanno esaminato quali fenomeni agricoli e sociali erano associati a questa innovazione.

Poiché il miglio matura entro tre mesi dalla semina, può essere coltivato come coltura intercalare tra il raccolto estivo e la semina invernale di frumento o orzo nell'Europa centrale e meridionale. Più a nord, probabilmente serviva come coltura di riserva se il gelo tardivo avesse distrutto i raccolti seminati in primavera. Il grano in eccesso dal raccolto extra ha aumentato la sicurezza alimentare e ha sostenuto una popolazione in costante crescita.

Lavorando con quasi trenta istituti di ricerca in tutta Europa, le archeobotaniche Dragana Filipović e Marta Dal Corso del team guidato da Wiebke Kirleis, insieme a John Meadows del Leibniz Laboratory for Radiometric Dating and Stable Isotope Research dell'Università di Kiel e del Center for Baltic and Scandinavian Archaeology (ZBSA) nello Schleswig, miglio datato al radiocarbonio proveniente da 75 siti preistorici (VI-I secolo a.C.). I risultati mostrano che la coltivazione del miglio non è iniziata nella prima età della pietra, ma fu introdotto per la prima volta intorno al 1500 a.C., e che il nuovo raccolto si è diffuso incredibilmente rapidamente in gran parte dell'Europa centrale 3500 anni fa. "Ciò indica che c'erano estese reti commerciali e di comunicazione durante l'età del bronzo. Ma lo studio mostra anche che il miglio è stato rapidamente e ampiamente riconosciuto come un'aggiunta versatile alla cucina allora dominata dal farro e dall'orzo, " ha concluso Kirleis.

Il miglio evidentemente si diffuse lungo le rotte commerciali stabilite per oggetti in bronzo (comprese le armi), oro e ambra. Questi processi di trasformazione delle strategie alimentari e le loro dimensioni sociali sono una questione chiave per CRC 1266. La ricerca futura in CRC 1266 esaminerà quali dinamiche sociali sono state associate all'introduzione di questo nuovo alimento in questo distinto periodo di sconvolgimento nella preistoria europea, poiché anche il mondo altamente produttivo e connesso dell'età del bronzo, l'Europa è stata teatro di conflitti. Testimonianze di battaglie e numerose fortificazioni ne sono testimonianza.