Uber Air inizierà i voli di prova del suo servizio di taxi aereo nel 2020, e passare alle operazioni commerciali entro il 2023, l'ABC ha riferito oggi.

Melbourne, Dallas e Los Angels sono state nominate tre città test per il processo.

Come ricercatore in sistemi aerei senza equipaggio, Di recente mi è stato chiesto se avrei viaggiato su un taxi Uber Air. Dopo una breve riflessione, la mia risposta è "sì".

L'introduzione di Uber Air nel 2023 potrebbe sembrare fuori portata per molte persone, ma credo che questo sia uno sviluppo fattibile ed entusiasmante nel trasporto aereo.

Se l'autorità australiana per la sicurezza dell'aviazione civile (CASA) ha approvato il funzionamento sicuro di questo nuovo aereo, mi piacerebbe provare un taxi aereo.

Droni passeggeri

L'industria aeronautica è ben sviluppata, e vari aerei condividono i cieli. Elicotteri, l'aviazione generale e gli aerei commerciali di grandi dimensioni sono tutti considerati una forma di trasporto sicura e accettabile.

Una nuova aggiunta al settore è il drone che trasporta passeggeri, e uno che viene introdotto in velocità.

La competizione GoFly di Boeing è stata istituita per "favorire lo sviluppo di sistemi sicuri, calmatevi, ultracompatto, dispositivi di volo personali near-VTOL in grado di volare per venti miglia trasportando una sola persona." (VTOL si riferisce al decollo e all'atterraggio verticale).

In palio 2 milioni di dollari per progetti e prototipi di successo. Dei concorrenti, cinque vincitori della fase due sono stati annunciati a marzo 2019, e la competizione è ancora in corso per trovare la soluzione più innovativa e ottimale per un aereo adibito al trasporto di passeggeri.

Secondo quanto riferito, le forze di polizia di Dubai stanno conducendo prove con un veicolo in bilico, qualcosa che assomigli a una motocicletta volante.

Uber afferma di avere una visione per fornire servizi di condivisione di corse VTOL per i passeggeri di tutto il mondo.

Sia che il primo veicolo Uber Air sarà pilotato da un essere umano a bordo o da remoto, o tramite un pilota automatico è ancora sconosciuto. Ciò dipenderà dai livelli di sicurezza richiesti da CASA.

Credo che l'obiettivo finale sarebbe quello di essere completamente autonomi, però, ciò richiederebbe prove approfondite che questi sistemi sono completamente sicuri.

Tecnologia abbastanza semplice

A differenza di un elicottero, la base tecnologica di un drone è molto più semplice. Controllato da computer, usano l'elettricità come fonte di energia primaria da batterie e motori elettrici brushless per farli spingere verso il cielo. Questo tipo di sistema è stato utilizzato con grande successo con droni più piccoli nel mercato commerciale.

Gli attuali droni più piccoli hanno la capacità di volare autonomamente:non è necessario alcun pilota. Una posizione di ritiro e una posizione di ritorno possono essere programmate nel drone, ed è in grado di atterrare, decollo e volo senza l'assistenza del pilota.

Questo non è strettamente considerato un sistema di intelligenza artificiale. I droni operano attraverso una serie di posti di blocco nel cielo, che seguono fino alla destinazione finale. Questo dipende dal GPS, proprio come il GPS del telefono o la navigazione per le strade utilizzando Google Maps.

Il potenziamento di questa tecnologia per il trasporto di passeggeri era solo questione di tempo.

Ma il chiaro passo successivo è la ricerca su quanto saranno sicuri questi velivoli. Questo è importante non solo per i futuri passeggeri a bordo, ma anche per le persone e le proprietà su cui voleranno.

Come gli aerei tradizionali che passano attraverso un rigoroso processo di certificazione, i droni possono essere sottoposti alla stessa quantità di controllo.

Grazie alla semplicità del sistema drone, questo tipo di certificazione può richiedere meno tempo rispetto a un aeromobile tradizionale (che può richiedere molti anni, a seconda della complessità del progetto oggetto di certificazione).

Fortunatamente, abbiamo un organismo di regolamentazione molto proattivo in CASA. Questa autorità è considerata un leader mondiale non solo nelle politiche e nelle procedure relative ai droni per operazioni sicure con i droni, ma già consulta e assiste attivamente le persone nel settore dei droni.

È probabile che CASA abbia avuto un ruolo nell'assegnazione delle prove di Uber Air a Melbourne.

Un po' di nervi

Proprio come l'elicottero quando fu introdotto negli anni '40, è probabile che le persone siano preoccupate per un drone che trasporta passeggeri in prima istanza. L'idea che i veicoli senza pilota potrebbero presto volare nel cielo solleva molte domande e preoccupazioni sulle implicazioni sulla vita delle persone e sulla sicurezza della comunità.

Questa è una risposta naturale. Ci vuole tempo per sviluppare la fiducia nella nuova tecnologia, specialmente quella che ha la responsabilità di far volare le persone in giro per le città.

Nel tempo la tecnologia degli elicotteri è progredita, ed è stato reso sicuro e affidabile, alla fine è stato visto come un mezzo di trasporto accettabile. È probabile una progressione simile con i droni.

Possiamo essere certi che la tecnologia sarà adeguatamente testata e dimostrata sicura prima che il cittadino comune possa ordinare telefonicamente un viaggio Uber Air dall'altra parte della città.

L'Australia è il luogo perfetto per i test, in particolare la capacità di questo paese di rapido sviluppo e test continui nell'entroterra australiano.

Google e altri organismi internazionali hanno testato la nuova tecnologia dei droni in Australia in modo sicuro e regolamentato.

Il taxi Uber Air non sarà diverso con test approfonditi per migliorare la tecnologia, efficienza e affidabilità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.