Un osso femorale dal corpo in decomposizione di un presunto Yeti trovato in una grotta in Tibet. La biologa Charlotte Lindqvist ha testato il DNA dall'osso per lo speciale televisivo "YETI OR NOT" di Icon Films, che è andato in onda su Animal Planet nel 2016. La sua analisi ha mostrato che l'osso apparteneva in realtà a un orso bruno tibetano. Lindqvist è professore associato di scienze biologiche presso l'Università di Buffalo e professore associato in visita presso la Nanyang Technological University, Singapore. Credito:Icon Films Ltd.
Lo Yeti o Abominevole uomo delle nevi:un misterioso, creatura simile a una scimmia che si dice abiti le alte montagne dell'Asia, incombe nella mitologia del Nepal e del Tibet.
Gli avvistamenti sono stati segnalati per secoli. Sono state individuate impronte. Le storie sono state tramandate di generazione in generazione.
Ora, un nuovo studio del DNA di presunti campioni di Yeti provenienti da musei e collezioni private sta fornendo informazioni sulle origini di questa leggenda himalayana.
La ricerca, che sarà pubblicato in Atti della Royal Society B , analizzato nove esemplari di "Yeti", compreso l'osso, dente, pelle, campioni di capelli e feci raccolti nell'Himalaya e nell'altopiano tibetano. Di quelli, uno si è rivelato essere di un cane. Gli altri otto provenivano da orsi neri asiatici, Orsi bruni himalayani o orsi bruni tibetani.
"I nostri risultati suggeriscono fortemente che le basi biologiche della leggenda dello Yeti possono essere trovate negli orsi locali, e il nostro studio dimostra che la genetica dovrebbe essere in grado di svelare altri, misteri simili, ", afferma la scienziata Charlotte Lindqvist, dottorato di ricerca, professore associato di scienze biologiche presso l'Università del Buffalo College of Arts and Sciences, e professore associato in visita alla Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore).
Il team di Lindqvist non è il primo a ricercare il DNA "Yeti", ma i progetti passati hanno condotto analisi genetiche più semplici, che ha lasciato irrisolte questioni importanti, lei dice.
"Questo studio rappresenta l'analisi più rigorosa fino ad oggi di campioni sospettati di derivare da creature anomale o mitiche simili a 'ominidi', " Lindqvist e i suoi coautori scrivono nel loro nuovo articolo. Il team comprendeva Tianying Lan e Stephanie Gill di UB; Eva Bellemain di SPYGEN in Francia; Richard Bischof della Norwegian University of Life Sciences; e Muhammad Ali Nawaz di Quaid-i- Azam University in Pakistan e il programma Snow Leopard Trust Pakistan.
Un campione di capelli da un presunto Yeti in Nepal. Si diceva che i capelli provenissero da uno Yeti che un sacerdote gesuita aveva individuato nelle montagne della regione negli anni '50, secondo i produttori dello speciale televisivo "YETI OR NOT" di Icon Films, che è andato in onda su Animal Planet nel 2016. La biologa Charlotte Lindqvist ha sequenziato il DNA dai capelli per lo spettacolo, e ha scoperto che il campione proveniva in realtà da un orso bruno tibetano. Lindqvist è professore associato di scienze biologiche presso l'Università di Buffalo e professore associato in visita presso la Nanyang Technological University, Singapore. Credito:Icon Films Ltd.
La scienza dietro il folklore
Lindqvist afferma che la scienza può essere uno strumento utile per esplorare le radici dei miti su creature grandi e misteriose.
Lei nota che in Africa, la lunga leggenda occidentale di un "unicorno africano" è stata spiegata all'inizio del XX secolo da ricercatori britannici, che trovò e descrisse l'okapi in carne e ossa, un parente di una giraffa che sembra un mix tra quell'animale e una zebra e un cavallo.
E in Australia, dove persone e animali di grandi dimensioni potrebbero aver coesistito migliaia di anni fa, alcuni studiosi hanno ipotizzato che i riferimenti a enormi creature simili a animali nella mitologia aborigena australiana "Dreamtime" potrebbero aver tratto da antichi incontri con la vera megafauna o i loro resti, conosciuto oggi dai reperti fossili australiani.
Ma mentre tali connessioni rimangono incerte, Il lavoro di Lindqvist, come la scoperta dell'okapi, è diretto:"Chiaramente, gran parte della leggenda dello Yeti ha a che fare con gli orsi, " lei dice.
Lei e i suoi colleghi hanno studiato campioni come un frammento di pelle della mano o della zampa di uno "Yeti" - parte di una reliquia monastica - e un frammento di osso femorale di uno "Yeti" decaduto trovato in una grotta sull'altopiano tibetano. Il campione di pelle si è rivelato essere di un orso nero asiatico, e l'osso di un orso bruno tibetano.
I campioni "Yeti" che Lindqvist ha esaminato le sono stati forniti dalla società di produzione britannica Icon Films, che l'ha presentata nello speciale di Animal Planet del 2016 "YETI OR NOT, " che ha esplorato le origini dell'essere leggendario.
Orso bruno himalayano del Parco Nazionale di Deosai, Pakistan. Un nuovo studio collega il DNA dei presunti Yeti agli orsi asiatici, compresi gli orsi bruni himalayani. La ricerca è stata condotta dalla biologa Charlotte Lindqvist, un esperto dell'evoluzione degli orsi. Lindqvist è professore associato di scienze biologiche presso l'Università di Buffalo e professore associato in visita presso la Nanyang Technological University, Singapore. Credito:Abdullah Khan, Fondazione leopardo delle nevi.
Risolvere un mistero scientifico, anche:come si sono evoluti gli orsi enigmatici
Oltre a risalire alle origini della leggenda degli Yeti, Il lavoro di Lindqvist sta scoprendo informazioni sulla storia evolutiva degli orsi asiatici.
"Gli orsi in questa regione sono vulnerabili o gravemente minacciati dal punto di vista della conservazione, ma non si sa molto della loro storia passata, "dice. "Gli orsi bruni himalayani, Per esempio, sono altamente in pericolo. Chiarire la struttura della popolazione e la diversità genetica può aiutare a stimare le dimensioni della popolazione e a elaborare strategie di gestione".
Gli scienziati hanno sequenziato il DNA mitocondriale di 23 orsi asiatici (incluso il presunto Yeti), e ha confrontato questi dati genetici con quelli di altri orsi in tutto il mondo.
Questa analisi ha mostrato che mentre gli orsi bruni tibetani condividono una stretta discendenza comune con i loro parenti nordamericani ed eurasiatici, Gli orsi bruni himalayani appartengono a un lignaggio evolutivo distinto che si è discostato presto da tutti gli altri orsi bruni.
La scissione è avvenuta circa 650, 000 anni fa, durante un periodo di glaciazione, secondo gli scienziati. La tempistica suggerisce che l'espansione dei ghiacciai e la geografia montuosa della regione potrebbero aver causato la separazione degli orsi himalayani dagli altri, portando ad un prolungato periodo di isolamento e ad un percorso evolutivo indipendente.
"Ulteriori ricerche genetiche su questi animali rari e sfuggenti potrebbero aiutare a illuminare la storia ambientale della regione, oltre a sostenere la storia evolutiva in tutto il mondo e ulteriori campioni di "Yeti" potrebbero contribuire a questo lavoro, "Dice Lindqvist.
