I ricercatori dell'Università dell'Indiana hanno sviluppato un nuovo metodo per identificare le comunità che potrebbero essere influenzate negativamente dalle politiche sull'energia pulita progettate per accelerare il passaggio dai combustibili fossili a soluzioni più rispettose dell'ambiente.

Le fonti rinnovabili e sostenibili possono portare a una riduzione delle emissioni di gas serra, aria più pulita e opportunità di crescita economica. Il passaggio dai combustibili fossili alla nuova energia non è sempre facile da realizzare, però, e non ha un impatto uguale su tutte le comunità o gli individui.

"La transizione energetica porterà molti benefici alla società, " ha detto Sanya Carley, professore associato presso la School of Public and Environmental Affairs della IU Bloomington. "Ma i vantaggi, così come i costi, non sarà disperso proporzionalmente nella società. I miei coautori e io abbiamo intrapreso questo studio perché crediamo che sia importante studiare la distribuzione dei benefici e degli oneri e aiutare la comunità politica e decisionale a identificare le popolazioni più vulnerabili".

Carley è uno degli autori di "Un quadro per la valutazione delle disparità geografiche nella vulnerabilità della transizione energetica, " che sarà pubblicato online il 7 maggio dalla rivista Energia della natura .

Lei e i suoi coautori hanno cercato di trovare un modo per determinare quali popolazioni in quali aree del paese sono a maggior rischio di conseguenze negative da politiche vantaggiose per l'ambiente. Adattando uno strumento noto come Vulnerability Scoping Diagram, o VSD, sono stati in grado di identificare le aree geografiche e gli individui che possono essere definiti vulnerabili.

Spesso queste comunità vulnerabili sono luoghi in cui i combustibili fossili rappresentano una grossa fetta dell'economia locale o dove molti individui non sono in grado di pagare l'aumento del costo dei nuovi, energia più pulita. Individuare le popolazioni a più alto rischio di conseguenze socioeconomiche negative consentirà loro di essere mirate a programmi e assistenza per aiutare a limitare o eliminare quegli effetti non intenzionali, dicono i ricercatori.

In precedenza, il Vulnerability Scoping Diagram è stato utilizzato per determinare la vulnerabilità delle comunità nel contesto dei pericoli naturali, gestione dei disastri e cambiamento climatico. La ricerca IU rappresenta la prima volta che viene applicata a un contesto di scienze sociali.

"È importante documentare gli effetti negativi delle politiche, non nel tentativo di minare la loro credibilità o efficacia, ma per comprenderne meglio i limiti e le conseguenze indesiderate, " ha detto David Konisky, anche autore del documento e professore associato presso la IU School of Public and Environmental Affairs.

In un esempio di utilizzo dello strumento, i ricercatori esaminano la vulnerabilità di contea per contea agli standard del portafoglio rinnovabile, in cui gli stati richiedono alle utility di generare una certa percentuale di elettricità da fonti rinnovabili. Sebbene non tutti gli stati abbiano adottato tali standard, l'analisi rileva la maggiore vulnerabilità in alcune contee del Texas, California, Hawaii e New York.