Rappresentazione artistica dell'impattore Chicxulub che colpisce la Terra antica. Credito:dominio pubblico
Una coppia di geofisici dell'Università della Louisiana a Lafayette, lavorando con due ricercatori indipendenti, ha scoperto ciò che credono possa essere la prova di un enorme tsunami creato dall'impatto dell'asteroide Chicxulub. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti , il gruppo descrive il loro studio sui dati sismici per un sito in Louisiana e cosa hanno trovato.
La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che circa 66 milioni di anni fa, un grande asteroide ha colpito la Terra vicino a quella che oggi è la penisola dello Yucatan. Si ritiene inoltre che l'impatto sia stato così violento da ricoprire il globo di polvere per diversi anni, portando alla scomparsa dei dinosauri. Alcuni sul campo hanno suggerito che la collisione abbia anche provocato la creazione di un enorme tsunami. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno pensato che questo tsunami si sarebbe fatto strada attraverso quello che oggi è il Golfo del Messico fino alle coste del Nord America. Suggeriscono che una collisione così massiccia avrebbe creato un'onda alta fino a un miglio mentre si dirigeva a terra. Se è così, hanno ulteriormente ragionato, dovrebbero esserci prove di formazioni geografiche uniche, del tipo che è noto per essere stato creato dai moderni tsunami.
Per cercare prove di possibili formazioni, i ricercatori hanno studiato il terreno in un luogo in cui lo tsunami avrebbe colpito e poi hanno scelto quello che ritenevano un buon posto per guardare più da vicino:l'entroterra della Louisiana. Per trovare le prove che stavano cercando, il team ha ottenuto dati sismici da una società petrolifera che ha permesso loro di osservare il suolo a profondità fino a 1, 500 metri sotto la superficie. Hanno trovato prove di ciò che descrivono come megaripples:enormi increspature fossili che sarebbero state create da un massiccio afflusso di acqua, che poi si è ritirato. I ricercatori hanno quindi studiato le increspature per saperne di più sulla direzione del flusso d'acqua che le aveva create, e hanno scoperto che puntavano direttamente al luogo dell'impatto dell'asteroide Chicxulub. I ricercatori suggeriscono che la loro scoperta aggiunge un altro tassello al quadro emergente dell'evento dell'impatto dell'asteroide Chicxulub.
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