Milioni di bambini usano regolarmente YouTube per guardare tutorial sui videogiochi, programmi televisivi e persino per guardare persone a caso mentre disimballano nuovi giocattoli.

Ma i gruppi per la protezione dei consumatori e dei bambini sono preoccupati che il servizio video di proprietà di Google raccolga allo stesso tempo dati sui giovani utenti, e non riuscendo a proteggerli da contenuti inappropriati.

Queste organizzazioni sostengono che Google deve apportare grandi cambiamenti, incluso l'inserimento di tutti i video diretti ai bambini nella sua app YouTube Kids separata per rispettare le leggi negli Stati Uniti e altrove.

"Pensiamo che in futuro YouTube debba cambiare il modo in cui operano in ogni modo, "ha detto David Monahan, responsabile della campagna presso Campagna per un'infanzia senza pubblicità, uno dei gruppi che ha presentato una denuncia contro Google nel 2015 e un altro nel 2018.

"Il loro modello di business è portare i bambini su YouTube il più a lungo possibile per raccogliere i loro dati, indirizzarli con annunci... in molti casi, esporli a contenuti inappropriati".

Il Washington Post ha riferito questa settimana che la Federal Trade Commission degli Stati Uniti è nelle "fasi tardive" di un'indagine per stabilire se YouTube protegga adeguatamente i bambini dai contenuti online dannosi.

Tale indagine potrebbe portare a multe e altri rimedi contro Google.

Jeffrey Chester del Center for Digital Democracy, un altro gruppo che ha aderito alla denuncia, ha affermato che la FTC "deve dimostrare che proteggerà i bambini" imponendo multe e forse anche rimedi strutturali.

Nessuna soluzione facile

Secondo il Pew Research Center, L'81% dei genitori statunitensi con figli di 11 anni o meno afferma di consentire ai propri figli di guardare video su YouTube.

Uno su tre di questi intervistati ha affermato che il proprio figlio guarda regolarmente i contenuti su YouTube.

Google sostiene che il sito principale di YouTube è vietato agli utenti di età inferiore ai 13 anni, che sono incoraggiati a utilizzare la sua app Kids.

Ma i critici dicono che questa politica non è adeguatamente applicata, e i bambini possono facilmente utilizzare l'account di qualcun altro per accedere al sito principale.

La questione della protezione dei minori è tra le numerose sfide che YouTube e altri servizi online devono affrontare poiché cercano di rimanere piattaforme aperte e allo stesso tempo contenere i contenuti dannosi che includono la violenza, incitamento all'odio o attività illecite.

Il Wall Street Journal ha riferito che YouTube stava considerando di spostare tutti i contenuti per bambini dal servizio principale a YouTube Kids, per monitorare meglio l'accesso per i giovani utenti e verificare il consenso dei genitori.

Il Washington Post ha affermato tuttavia che è improbabile che Google accetti tale rimedio, che è più difficile da monetizzare.

Interrogato da AFP, Google ha rifiutato di commentare qualsiasi indagine normativa.

Per quanto riguarda le modifiche ai contenuti, un portavoce ha dichiarato:"Consideriamo molte idee per migliorare YouTube e alcune rimangono proprio queste:idee. Altri, sviluppiamo e lanciamo, come le nostre restrizioni allo streaming live dei minori o la politica aggiornata sull'incitamento all'odio".

L'azione degli occhi del Congresso

Il senatore Ed Markey ha detto che intende introdurre una legislazione che combatterà "le caratteristiche del design online che costringono i bambini e creano cattive abitudini" o qualsiasi cosa che li manipoli.

Il legislatore democratico ha affermato su Twitter che l'indagine della FTC su YouTube "è attesa da tempo, " aggiungendo:"Non è un segreto che i ragazzi si accalcano su YouTube ogni giorno, ma l'azienda deve ancora prendere le misure necessarie per proteggere i suoi utenti più giovani".

Per Monahan, qualsiasi accordo FTC idealmente "includerebbe modifiche alle pratiche commerciali di Google al fine di proteggere i bambini che sono verificabili e comporterebbe sanzioni importanti se Google non le rispettasse".

Monahan ha affermato che la FTC dovrebbe anche cercare di frenare l'uso degli "influencer" di YouTube, " o celebrità che sponsorizzano prodotti o servizi su video che non sono etichettati come annunci.

"I bambini non hanno la capacità di capire che qualcuno viene pagato per convincerli a comprare qualcosa, " Egli ha detto.

Ventitré organizzazioni hanno firmato un reclamo alla FTC l'anno scorso sostenendo che YouTube offre molti programmi progettati e promossi per i bambini che non hanno tutele adeguate.

© 2019 AFP