Volkswagen investirà 2,6 miliardi di dollari in una società di veicoli a guida autonoma di Pittsburgh, in gran parte di proprietà di Ford, poiché le case automobilistiche che un tempo erano rivali approfondiranno la loro partnership per sviluppare veicoli senza conducente ed elettrici in un panorama ultra competitivo.

Le due case automobilistiche diventeranno proprietarie paritarie di Argo AI, e hanno in programma di mettere veicoli autonomi sulle strade negli Stati Uniti e in Europa già nel 2021, le società hanno detto venerdì.

L'accordo include anche un piano per Ford di utilizzare la piattaforma di veicoli elettrici di VW per costruire auto a emissioni zero per il mercato europeo a partire dal 2023.

Negli ultimi anni le aziende automobilistiche hanno collaborato tra loro e con grandi aziende tecnologiche per cercare di distribuire gli enormi costi di sviluppo di veicoli a guida autonoma ed elettrici. Il CEO di Ford Jim Hackett si aspetta che la grande folla di giocatori venga ristretta.

"La posta in gioco è alta qui, " Hackett ha detto in una conferenza stampa venerdì. "Ci saranno solo pochi vincitori che creeranno le piattaforme leader per il futuro. Non possiamo essere in ritardo, Ford non può essere in ritardo, e dobbiamo essere grandi".

La decisione di collaborare aiuta Ford e Volkswagen a condividere i costi elevati e i rischi dello sviluppo di tecnologie per veicoli senza conducente, e dà ad Argo AI più soldi per attirare ingegneri di talento, cruciale per il successo. Aiuterà inoltre le case automobilistiche a passare dalle auto che competono sulle prestazioni del motore a quelle in cui le caratteristiche uniche dell'esperienza di guida saranno guidate dal software.

"L'industria automobilistica, in passato siamo stati criticati per la mancanza di interesse a lavorare insieme, e quello che vedi con Volkswagen e Ford è un impegno a farlo su una serie di progetti, " ha detto Joe Hinrichs, presidente dell'automotive per Ford.

Sia per le aziende automobilistiche che per quelle tecnologiche si tratta di tempo e denaro. Le auto senza conducente potrebbero non diventare commercialmente redditizie o generare entrate per anni. Ci sono anche enormi costi iniziali per cambiare gli impianti per produrre veicoli elettrici.

Tra le combinazioni annunciate negli ultimi anni:

- A maggio, un gruppo di investitori ha versato 1,15 miliardi di dollari in GM Cruise LLC, l'unità veicolo autonomo del principale concorrente di Ford, Motori generali. Cruise aveva già attirato investimenti da Honda e dalla giapponese SoftBank ed è valutato dalle società intorno ai 19 miliardi di dollari.

— La società di ride-hailing Uber si è unita a Toyota per costruire veicoli autonomi l'anno scorso.

— Il produttore di chip Intel ha acquistato l'azienda israeliana di tecnologia di guida autonoma Mobileye per circa $ 15 miliardi nel 2017.

- In Aprile, Ford ha detto che investirà 500 milioni di dollari nella startup di veicoli elettrici Rivian per costruire un veicolo Ford sulle basi di Rivian.

Gli esperti del settore automobilistico e tecnologico affermano che partnership come Ford e VW diventeranno più comuni.

"Una società non può finanziare da sola lo sviluppo, " ha detto Akshay Anand, analista esecutivo per Kelley Blue Book. "Le partnership continueranno ad aumentare nei prossimi anni, attraversare i confini la maggior parte non avrebbe immaginato nemmeno 10 anni fa."

Con i veicoli elettrici, i produttori sono sotto pressione per rilasciare auto a emissioni zero in mercati come la Cina e l'Europa per rispettare limiti di inquinamento più severi. Ford ha già una propria piattaforma che continuerà a utilizzare per la maggior parte dei suoi veicoli elettrici, ma il rapporto con Volkswagen aiuterà Ford a sviluppare veicoli elettrici più piccoli desiderati nel mercato europeo.

Ford spera di venderne 600, 000 veicoli in Europa che utilizzano la tecnologia VW in sei anni a partire dal 2023. VW, la più grande casa automobilistica del mondo misurata dalle vendite, ha già investito 7 miliardi di dollari nella sua nuova piattaforma, che prevede di utilizzare per costruire 15 milioni di veicoli elettrici in tutto il mondo nel prossimo decennio.

"Ford ha criticato per anni per non avere una solida strategia EV e VW ha avuto la sua giusta dose di sfide, ma questo può aiutare entrambe le aziende a reinventarsi come leader tecnologici innovativi, "ha detto Jessica Caldwell, approfondimenti del settore del direttore esecutivo per Edmunds.com. Edmunds fornisce contenuti per l'Associated Press.

Per quanto riguarda Ford e Volkswagen, Hackett e il CEO di VW Herbert Diess hanno lasciato la porta aperta a una maggiore collaborazione tra le aziende, ma non hanno detto se ci fossero ulteriori collaborazioni specifiche nei lavori.

L'alleanza Ford-VW trasforma Argo in una delle società di sviluppo di veicoli autonomi più apprezzate al mondo.

L'investimento VW include $ 1 miliardo in contanti e il valore di $ 1,6 miliardi della società di guida autonoma intelligente di 200 persone di VW. Ford si è già impegnata a investire 1 miliardo di dollari in Argo, che le aziende ora valutano 7 miliardi di dollari.

Le due società hanno annunciato piani a gennaio per collaborare allo sviluppo di furgoni commerciali e pickup di medie dimensioni esplorando insieme veicoli elettrici e autonomi. Hanno detto che Ford svilupperà furgoni e pickup più grandi mentre Volkswagen svilupperà un furgone più piccolo per le città affollate.

Le azioni di Ford sono aumentate del 2,6% nelle contrattazioni pomeridiane di venerdì.

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