I ricercatori della University of Southern California (USC) hanno recentemente condotto uno studio sulle interazioni tra diversi leader mondiali e personaggi politici influenti sui social media. Le loro scoperte, pre-pubblicato su arXiv, fornire nuove informazioni interessanti su come gli attori del governo utilizzano i social media, che potrebbe aiutare a comprendere meglio il ruolo delle nuove tecnologie negli scambi diplomatici.

Molti leader politici di tutto il mondo stanno ora utilizzando le piattaforme dei social media come strumenti di comunicazione o propaganda. Sebbene i ricercatori abbiano condotto molti studi volti a comprendere meglio ciò che i leader mondiali pubblicano online, pochissimi (se non nessuno) di questi studi si sono concentrati sulle interazioni tra questi leader sui social media. In altre parole, la maggior parte della letteratura ha esplorato il modo in cui i leader politici comunicano con il pubblico, senza considerare come interagiscono tra loro.

"Fino ad ora, non c'è stata una ricerca sistematica che esplori le interazioni tra i leader sulle piattaforme dei social media, "Adam Badawy, uno dei ricercatori che ha condotto lo studio, ha detto a TechXplore. "Perciò, l'obiettivo principale di questo documento era fornire un primo sguardo alle interazioni dei leader mondiali sui social media. Come e quanto i leader interagiscono tra loro sui social media? Quali leader sono più interconnessi e perché? Quali leader svolgono un ruolo centrale nella rete globale dei social media? Queste erano alcune delle domande a cui ci siamo prefissi di trovare risposte".

Nel loro studio, Badawy e la sua collega Evgeniia Iakhnis si sono concentrati specificamente sulle interazioni tra diversi leader mondiali su Twitter. Per fare questo, hanno compilato un nuovo set di dati sulle interazioni Twitter tra i leader mondiali (cioè capi di stato, attori governativi e ministri degli affari esteri) di 193 paesi membri delle Nazioni Unite (ONU), svoltosi tra il 2012 e il 2017.

I ricercatori hanno cercato di abbinare ogni nome e istituzione politicamente rilevante di questi 193 paesi con il rispettivo account Twitter, esclusi coloro che non sono presenti o attivi su Twitter. Hanno identificato con successo una vasta quantità di account personali e istituzionali, che i leader mondiali usano per comunicare nelle lingue locali e straniere.

"Una volta raccolto il nostro set di dati, costruiamo una rete basata sulle menzioni dei leader di altri leader, " Spiegò Badawy. "In altre parole, un collegamento diretto in una rete di menzioni indica che un leader ne ha menzionato un altro nel suo post. Utilizzando questa rete, abbiamo analizzato le interazioni dei leader tra loro e la loro importanza nella rete".

Le analisi effettuate da Badawy e Iakhnis hanno prodotto risultati molto interessanti. in primo luogo, hanno osservato che gli scambi tra i leader mondiali su Twitter assomigliano molto alle loro interazioni offline. Hanno anche scoperto che il regime politico è il principale predittore del raggruppamento tra diversi paesi su Twitter, una scoperta che è allineata con un costrutto filosofico noto come teoria della pace democratica.

"La nostra ricerca mostra che i leader formano comunità di menzione/retweet lungo linee regionali e livelli simili nella gerarchia politica, "Ha detto Badawy. "Abbiamo anche scoperto che il tipo di regime gioca un ruolo chiave nel modo in cui si formano le comunità di Twitter. Nello specifico, i leader degli stati democratici hanno maggiori probabilità di impegnarsi con altri leader democratici".

Nelle loro analisi, Badawy e Iakhnis hanno anche cercato di scoprire modelli nella "popolarità" dei leader mondiali online. Le loro osservazioni suggeriscono che i leader dei paesi democratici in genere svolgono ruoli più centrali su Twitter, mentre i leader non democratici rimangono un po' alla periferia.

I due ricercatori dell'USC sono tra i primi a indagare sui modelli di come i leader politici interagiscono tra loro online. Le loro scoperte, che hanno numerosi risvolti interessanti, potrebbe informare altri sforzi di ricerca volti a migliorare ulteriormente la nostra comprensione di come i politici e gli attori del governo utilizzano i social media.

"Finora, nelle nostre analisi abbiamo trattato sia le reti di menzione che di retweet come istantanee statiche, " Badawy ha detto. "Con più dati in un periodo di tempo più lungo, potremmo trattare queste reti come reti dinamiche, che potrebbe aumentare ulteriormente la nostra comprensione delle interazioni dei leader sui social media".

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