Gli scienziati hanno detto martedì di aver sviluppato un modo per estrarre l'idrogeno dal petrolio senza rilasciare gas serra, una svolta che hanno salutato come una "proiettile d'argento" per un'energia più pulita e per il clima.

A differenza della benzina e del diesel, l'idrogeno non produce inquinamento quando viene bruciato. È già utilizzato da alcune case automobilistiche per alimentare i veicoli e può anche essere bruciato per generare elettricità.

Ma fino ad ora il lancio su larga scala della tecnologia dell'idrogeno è stato proibito dall'alto costo della sua separazione dagli idrocarburi.

Attualmente la stragrande maggioranza dell'idrogeno utilizzato per i veicoli è derivato dal gas naturale, il cui processo di estrazione produce metano per il riscaldamento del pianeta.

Ora un gruppo di ingegneri canadesi afferma di aver escogitato un metodo per ottenere idrogeno direttamente dalle sabbie bituminose e dai giacimenti petroliferi, lasciando nel terreno anidride carbonica e metano.

Il team dietro la ricerca, che è stato presentato alla Goldschmidt Geochemistry Conference di Barcellona, ha affermato che la tecnologia ha il potenziale per soddisfare l'intero fabbisogno di elettricità del Canada per i prossimi 330 anni, il tutto senza rilasciare gas serra.

"L'idrogeno a basso costo dai giacimenti petroliferi senza emissioni può alimentare il mondo intero utilizzando per lo più infrastrutture esistenti, " Grant Stem, CEO di Proton Technologies, che commercializza il metodo di estrazione, ha detto all'Afp.

"Questo è il proiettile d'argento per l'energia pulita e il clima pulito".

Con la domanda globale di energia in aumento di pari passo con le emissioni, il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici afferma che il mondo deve lavorare rapidamente per frenare i gas serra o rischiare pericolosi aumenti di temperatura.

Strem ha affermato che il metodo potrebbe produrre idrogeno tra $ 0,10-0,50 al chilo, rispetto all'attuale costo di produzione di circa $ 2 al chilo.

Anche i giacimenti petroliferi abbandonati contengono ancora quantità significative di petrolio. Strem e il team hanno scoperto che l'iniezione di ossigeno nei campi ha aumentato la loro temperatura sottostante, liberando idrogeno che può essere filtrato da altri gas.

"L'unico prodotto in questo processo è l'idrogeno, il che significa che la tecnologia è effettivamente priva di inquinamento ed emissioni, ", ha detto Strem.

Gli esperti hanno salutato la possibile svolta con cauto ottimismo.

"Produrre idrogeno dagli idrocarburi usando l'ossigeno non è una novità:il trucco non è rilasciare la CO ₂ all'atmosfera, " ha detto Jeremy Tomkinson, Direttore aziendale e CEO di NNFCC The Bioeconomy Consultants.

"Sarebbe davvero eccitante se avessero trovato un modo per... garantire che i gas carboniosi rimangano chiusi nel sottosuolo:lasciarli andare nell'atmosfera non farebbe differenza rispetto alla combustione del petrolio fuori terra con un carico energetico molto inferiore".

Professor Brian Horsfield, dal Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ, Potsdam, ha affermato che sarebbero stati necessari numerosi test sul campo per vedere come funziona il sistema su scala industriale.

Tuttavia, ha definito il progetto "altamente innovativo ed eccitante.

"Le infrastrutture dei giacimenti petroliferi in declino ora stanno per ottenere una nuova prospettiva di vita".

© 2019 AFP