È improbabile che l'automazione elimini presto milioni di posti di lavoro, ma gli Stati Uniti hanno ancora bisogno di politiche notevolmente migliorate se gli americani vogliono costruire carriere migliori e condividere la prosperità man mano che si verificano i cambiamenti tecnologici, secondo un nuovo rapporto del MIT sul posto di lavoro.

Il rapporto, che rappresenta i risultati iniziali della Task Force del MIT sul lavoro del futuro, fora un po' di saggezza convenzionale e costruisce un quadro sfumato dell'evoluzione della tecnologia e dei posti di lavoro, oggetto di discussioni pubbliche molto accese.

La probabilità dei robot, automazione, e l'intelligenza artificiale (AI) che spazzerà via enormi settori della forza lavoro nel prossimo futuro è esagerata, conclude la task force, ma c'è motivo di preoccuparsi per l'impatto della nuova tecnologia sul mercato del lavoro. Negli ultimi decenni, la tecnologia ha contribuito alla polarizzazione dell'occupazione, aiutare in modo sproporzionato i professionisti altamente qualificati riducendo le opportunità per molti altri lavoratori, e le nuove tecnologie potrebbero esacerbare questa tendenza.

Inoltre, il rapporto sottolinea, in un momento di storica disparità di reddito, una sfida critica non è necessariamente la mancanza di posti di lavoro, ma la bassa qualità di molti posti di lavoro e la conseguente mancanza di carriere praticabili per molte persone, in particolare i lavoratori senza titoli di studio. Con questo in testa, il lavoro del futuro può essere modellato in modo vantaggioso da nuove politiche, rinnovato sostegno al lavoro, e istituzioni riformate, non solo nuove tecnologie. A grandi linee, conclude la task force, il capitalismo negli Stati Uniti deve occuparsi degli interessi dei lavoratori e degli azionisti.

"Al MIT, siamo ispirati dall'idea che la tecnologia possa essere una forza positiva. Ma se come nazione vogliamo assicurarci che le nuove tecnologie di oggi si evolvano in modi che aiutino a costruire un ambiente più sano, società più equa, dobbiamo muoverci rapidamente per sviluppare e implementare forti, risposte politiche illuminate, " dice il presidente del MIT L. Rafael Reif, che ha chiesto la creazione della Task Force sul lavoro del futuro nel 2017.

"Fortunatamente, le dure conseguenze sociali che ci riguardano tutti non sono inevitabili, " aggiunge Reif. "Le tecnologie incarnano i valori di chi le realizza, e le politiche che costruiamo intorno a loro possono modellare profondamente il loro impatto. Che il risultato sia inclusivo o esclusivo, giusto o laissez-faire, spetta quindi a tutti noi. Sono profondamente grato ai membri della task force per le loro ultime scoperte e i loro continui sforzi per aprire un percorso verso l'alto".

"C'è molta retorica allarmista su come stanno arrivando i robot, " aggiunge Elisabeth Beck Reynolds, direttore esecutivo della task force, nonché direttore esecutivo del MIT Industrial Performance Center. "Il lavoro del MIT è quello di tagliare un po' di questo clamore e portare una certa prospettiva a questa discussione".

Reynolds definisce anche l'interesse della task force per le nuove direzioni politiche "classicamente americano nella sua volontà di prendere in considerazione l'innovazione e la sperimentazione".

Ansia e disuguaglianza

Il nucleo della task force è costituito da un gruppo di studiosi del MIT. La sua ricerca ha attinto a nuovi dati, conoscenza approfondita di molti settori tecnologici, e un'attenta analisi sia delle aziende incentrate sulla tecnologia che dei dati economici che abbracciano l'era del dopoguerra.

Il rapporto affronta diverse complessità sul posto di lavoro. La disoccupazione negli Stati Uniti è bassa, eppure i lavoratori hanno una notevole ansia, da più fonti. Uno è la tecnologia:un sondaggio del 2018 del Pew Research Center ha rilevato che dal 65 al 90 percento degli intervistati nei paesi industrializzati pensa che computer e robot si occuperanno di molti lavori svolti dagli esseri umani, mentre meno di un terzo pensa che da queste tecnologie deriveranno posti di lavoro meglio retribuiti.

Un'altra preoccupazione per i lavoratori è la stagnazione del reddito:al netto dell'inflazione, Il 92 percento degli americani nati nel 1940 ha guadagnato più soldi dei loro genitori, ma solo circa la metà delle persone nate nel 1980 può dirlo.

"La persistente crescita della quantità di posti di lavoro non è stata accompagnata da una crescita equivalente della qualità del lavoro, " afferma il rapporto della task force.

Le applicazioni della tecnologia hanno alimentato la disuguaglianza negli ultimi decenni. Le innovazioni high-tech hanno soppiantato i lavoratori "mediamente qualificati" che svolgono compiti di routine, dagli assistenti d'ufficio agli addetti alla catena di montaggio, ma queste innovazioni hanno integrato le attività di molti colletti bianchi in medicina, scienza e ingegneria, finanza, e altri campi. La tecnologia inoltre non ha soppiantato i lavoratori dei servizi meno qualificati, portando a una forza lavoro polarizzata. I posti di lavoro più e meno qualificati sono cresciuti, i lavori con competenze medie si sono ridotti, e l'aumento dei guadagni si è concentrato tra i colletti bianchi.

"I progressi tecnologici hanno prodotto una crescita della produttività negli ultimi quattro decenni, " afferma il rapporto. "Ma la crescita della produttività non si è tradotta in prosperità condivisa".

Infatti, dice David Autore, chi è il Ford Professor of Economics al MIT, capo associato del Dipartimento di Economia del MIT, e un co-presidente della task force, "Pensiamo che le persone siano pessimiste perché hanno qualcosa. Anche se non c'è carenza di posti di lavoro, i guadagni sono stati distribuiti in modo così ineguale che la maggior parte delle persone non ha beneficiato molto. Se i prossimi quattro decenni di automazione somiglieranno agli ultimi quattro decenni, la gente ha motivo di preoccuparsi".

Innovazioni produttive contro "tecnologia così così"

Una grande domanda, poi, è ciò che i prossimi decenni di automazione hanno in serbo. Come spiega il rapporto, alcune innovazioni tecnologiche sono ampiamente produttive, mentre altri sono semplicemente "tecnologie così così", un termine coniato dagli economisti Daron Acemoglu del MIT e Pascual Restrepo della Boston University per descrivere le tecnologie che sostituiscono i lavoratori senza migliorare notevolmente i servizi o aumentare la produttività.

Ad esempio, l'elettricità e le lampadine erano ampiamente produttive, consentendo l'ampliamento di altri tipi di lavoro. Ma la tecnologia automatizzata che consente il check-out automatico presso farmacie o supermercati sostituisce semplicemente i lavoratori senza aumentare notevolmente l'efficienza per il cliente o la produttività.

"Questa è una forte tecnologia che sostituisce il lavoro, ma ha un valore di produttività molto modesto, " Autor dice di questi sistemi automatizzati. "Questa è una "tecnologia così così". L'era digitale ha avuto tecnologie favolose per la complementarità delle competenze [per i colletti bianchi], ma tecnologie così così per tutti gli altri. Non tutte le innovazioni che aumentano la produttività spostano i lavoratori, e non tutte le innovazioni che spostano i lavoratori fanno molto per la produttività".

Diverse forze hanno contribuito a questa inclinazione, secondo il rapporto. "I computer e Internet hanno consentito una digitalizzazione del lavoro che ha reso i lavoratori altamente istruiti più produttivi e ha reso i lavoratori meno istruiti più facili da sostituire con macchinari, " scrivono gli autori.

Dato il record misto degli ultimi quattro decenni, l'avvento della robotica e dell'IA annunciano un futuro migliore, o uno più scuro? La task force suggerisce che la risposta dipende da come gli umani modellano quel futuro. Le tecnologie nuove ed emergenti aumenteranno la produzione economica aggregata e aumenteranno la ricchezza, e offrire alle persone il potenziale per standard di vita più elevati, migliori condizioni di lavoro, maggiore sicurezza economica, e miglioramento della salute e della longevità. Ma se la società realizza questo potenziale, le note del rapporto, dipende in modo critico dalle istituzioni che trasformano la ricchezza aggregata in una maggiore prosperità condivisa invece di una crescente disuguaglianza.

Una cosa che la task force non prevede è un futuro in cui le competenze umane, giudizio, e la creatività sono meno essenziali di quanto non lo siano oggi.

"La storia recente mostra che i progressi chiave nella robotica sul posto di lavoro, quelli che aumentano radicalmente la produttività, dipendono da innovazioni nella progettazione del lavoro che spesso richiedono anni o addirittura decenni per essere raggiunti, " afferma il rapporto.

Man mano che i robot acquisiscono flessibilità e adattabilità situazionale, si assumeranno sicuramente una serie più ampia di attività nei magazzini, ospedali, e negozi al dettaglio, come sollevamento, calza, trasporto, pulizia, così come compiti fisici scomodi che richiedono la raccolta, raccolta, chinarsi, o accovacciato.

I membri della task force ritengono che tali progressi nella robotica sostituiranno i compiti umani relativamente poco retribuiti e aumenteranno la produttività dei lavoratori, la cui attenzione sarà libera di concentrarsi sul lavoro a più alto valore aggiunto. Il ritmo con cui questi compiti vengono delegati alle macchine sarà accelerato dal rallentamento della crescita, mercati del lavoro ristretti, e il rapido invecchiamento della forza lavoro nella maggior parte dei paesi industrializzati, compresi gli Stati Uniti

E mentre l'apprendimento automatico, la classificazione delle immagini, analisi in tempo reale, previsione dei dati, e altro ancora:è migliorato, può solo alterare i lavori, non eliminarli:i radiologi fanno molto di più che interpretare i raggi X, ad esempio. La task force osserva inoltre che gli sviluppatori di veicoli autonomi, un altro argomento caldo dei media, hanno "riportato indietro" i loro tempi e le loro ambizioni nell'ultimo anno.

"Il recente ripristino delle aspettative sulle auto senza conducente è un indicatore importante anche per altri tipi di sistemi abilitati all'intelligenza artificiale, "dice David A. Mindell, co-presidente della task force, professore di aeronautica e astronautica, e il Dibner Professor di Storia dell'ingegneria e della produzione al MIT. "Queste tecnologie sono molto promettenti, ma ci vuole tempo per capire la combinazione ottimale di persone e macchine. E i tempi di adozione sono fondamentali per capire l'impatto sui lavoratori".

Proposte politiche per il futuro

Ancora, se lo scenario peggiore di un'"apocalisse lavorativa" è improbabile, il continuo dispiegamento di tecnologie così così potrebbe peggiorare il futuro del lavoro per molte persone.

Se le persone sono preoccupate che le tecnologie possano limitare le opportunità, Mobilità sociale, e prosperità condivisa, il rapporto afferma, "La storia economica conferma che questo sentimento non è né male informato né fuorviante. Ci sono ampie ragioni per preoccuparsi se i progressi tecnologici miglioreranno o eroderanno l'occupazione e le prospettive di guadagno per la maggior parte della forza lavoro".

Allo stesso tempo, il rapporto della task force trova motivo di "ottimismo temperato, " affermando che politiche migliori possono migliorare significativamente il lavoro di domani.

"La tecnologia è un prodotto umano, " dice Mindell. "Diamo forma al cambiamento tecnologico attraverso le nostre scelte di investimenti, incentivi, valori culturali, e obiettivi politici».

A tal fine, la task force si concentra su alcune aree politiche chiave. Uno è il rinnovato investimento nell'istruzione post-secondaria della forza lavoro al di fuori del sistema universitario quadriennale, e non solo nelle competenze STEM (scienze, tecnologia, ingegneria, matematica) ma leggendo, scrivere, e le "abilità sociali" del lavoro di squadra e del giudizio.

I college comunitari sono i più grandi fornitori di formazione nel paese, con 12 milioni di studenti con e senza crediti, e sono un luogo naturale per rafforzare l'istruzione della forza lavoro. Sta inoltre emergendo un'ampia gamma di nuovi modelli per l'acquisizione di credenziali educative, note della task force. Il rapporto sottolinea inoltre il valore di molteplici tipi di programmi di formazione sul lavoro per i lavoratori.

Però, il rapporto avverte, investimenti in istruzione possono essere necessari ma non sufficienti per i lavoratori:"Sperando che 'se li abilitiamo, i lavori arriveranno, "è una base inadeguata per costruire un mercato del lavoro più produttivo ed economicamente sicuro".

Più in generale, perciò, il rapporto sostiene che gli interessi del capitale e del lavoro devono essere riequilibrati. Gli Stati Uniti., si nota, "è unico tra le economie di mercato nel venerare il puro capitalismo azionario, "anche se anche i lavoratori e le comunità sono stakeholder aziendali.

"All'interno di questo paradigma [di puro capitalismo azionario], il personale, sociale, e i costi pubblici di licenziamenti e chiusure di impianti non dovrebbero svolgere un ruolo critico nel processo decisionale deciso, " afferma il rapporto.

La task force raccomanda un maggiore riconoscimento dei lavoratori come parti interessate nel processo decisionale aziendale. Riparare l'erosione decennale del potere contrattuale dei lavoratori richiederà nuove istituzioni che pieghino l'arco dell'innovazione per rendere i lavoratori più produttivi piuttosto che meno necessari. La relazione sostiene che il sistema contraddittorio della contrattazione collettiva, sancito dal diritto del lavoro statunitense adottato durante la Grande Depressione, è in ritardo per la riforma.

Il codice fiscale degli Stati Uniti può essere modificato anche per aiutare i lavoratori. Proprio adesso, favorisce gli investimenti in capitale piuttosto che in lavoro, ad esempio l'ammortamento del capitale può essere cancellato, e gli investimenti in R&S ricevono un credito d'imposta, mentre gli investimenti nei lavoratori non producono tali benefici equivalenti. La task force raccomanda una nuova politica fiscale che incentivi anche gli investimenti in capitale umano, attraverso programmi di formazione, ad esempio.

Inoltre, la task force raccomanda di riportare il sostegno alla ricerca e sviluppo ai livelli passati e di ricostruire la leadership degli Stati Uniti nello sviluppo di nuove tecnologie legate all'intelligenza artificiale, "non solo per vincere, ma per guidare l'innovazione in direzioni che andranno a beneficio della nazione:integrare i lavoratori, aumentare la produttività, e rafforzare le basi economiche per una prosperità condivisa".

In definitiva, l'obiettivo della task force è incoraggiare gli investimenti in tecnologie che migliorano la produttività, e per garantire che i lavoratori condividano la prosperità che potrebbe derivarne.

"Non c'è dubbio che il progresso tecnologico che aumenta la produttività crea opportunità, " Autor dice. "Amplia l'insieme delle possibilità che puoi realizzare. Ma non garantisce che farai buone scelte".

Reynolds aggiunge:"La domanda per le aziende in futuro è:come faranno a migliorare la loro produttività in modi che possono portare a una maggiore qualità ed efficienza, e non si tratta solo di tagliare i costi e introdurre una tecnologia leggermente migliore?"

Ulteriori ricerche e analisi

Oltre a Reynolds, Autore, e Mindell, il gruppo centrale all'interno della Task Force del MIT sul lavoro del futuro è composto da 18 professori del MIT che rappresentano tutte e cinque le scuole dell'Istituto. Inoltre, il progetto ha un comitato consultivo di 22 persone tratte dai ranghi dei leader del settore, ex funzionari di governo, e il mondo accademico; un comitato di ricercatori di 14 persone; e otto studenti laureati. La task force si è inoltre consultata con dirigenti aziendali, dirigenti sindacali, e dirigenti dei college comunitari, tra gli altri.

La task force segue altri influenti progetti del MIT come la Commissione sulla produttività industriale, un intenso studio pluriennale dell'industria statunitense negli anni '80. Questo sforzo ha portato al libro ampiamente letto, "Fatto in America, " così come la creazione dell'Industrial Performance Center del MIT.

L'attuale task force attinge alla profonda conoscenza del MIT su una gamma completa di tecnologie, così come i suoi punti di forza nelle scienze sociali.

"Il MIT è impegnato nello sviluppo di tecnologie di frontiera, " Dice Reynolds. "Non necessariamente quello che verrà presentato domani, ma cinque, 10, o 25 anni da oggi. Vediamo cosa c'è all'orizzonte, e i nostri ricercatori vogliono portare realismo e contesto al discorso pubblico".

L'attuale rapporto è un risultato provvisorio della task force; il gruppo prevede di condurre ulteriori ricerche nel corso del prossimo anno, e poi pubblicherà una versione finale del rapporto.

"Quello che stiamo cercando di fare con questo lavoro, "Reynolds conclude, "è quello di fornire una prospettiva olistica, che non riguarda solo il mercato del lavoro e non solo la tecnologia, ma mette tutto insieme, per una discussione più razionale e produttiva nella sfera pubblica».

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.